В тихом омуте послышалось скрежетание зубов другой стороны. Только вот бесилась не малышка Анна-Роуз, а её верные подчинённые, коих роль не была прописана в сценарии. Все дело в том, как именно их госпожа приняла эту колкость. Чуть ближе к сердцу, чем требовалось, что и проявилось в их гневе.

Пришлось девушке успокоить слуг властным поднятием руки.

«Что-то ты в последнее время слишком много себе позволяешь, Мари без родового имени. Тебе напомнить твое место?» С подобными словами от подруги, настало время фальшиво гневаться Кровавой Ведьме.

И снова то же самое. Весь их диалог прописан вдоль и поперек, ещё и отработан до автоматизма, однако одно дело репетировать за закрытыми дверями в теплой комнате и с тортом на столе, а другое, выйти в люди, и публично разжигать конфликт.

Мари взаправду позабыла многое из прошлого, и сколько бы она не спрашивала своих близких, никто не мог сказать откуда же она конкретно. Ведь даже её имя — Мари, что бутафорское папье-маше.

Впрочем, здесь и случился форс-мажор. Конфликт из штучного, сместился в шуточный.

«Мне кажется ты на себя слишком многое берешь. Я Кровавая ведьма Мари, авантюрист ранга В и ученица величайшего мага в истории — Нилрема Грейрата! А кем же ты себя величаешь? Принцессой полузабытого королевства?»

Слова Анны-Роуз едва не свернули на очередную порцию свежих помоев, однако она вовремя проглотила слова, услышав наконец-то источник всего происходящего.

«Ах, так вот кто является виновником твоей чрезмерно огромной уверенности. Твой учитель, Нилрем Грейрат. Если память мне не изменяет, он сейчас пребывает на закрытых тренировках, и ты, как его верная псёнка, стережешь хозяина. Смотрите-смотрите, уже и сучек себе для компании нашла! Ку-ху-ху-ху!».

«Гр-р-р… Эта полторашка у меня сейчас поплатится, нано!»

«Пурсена, держи меня, иначе я сейчас этой куколке лицо расцарапаю в кресты и нули!»

Обе зверолюдки точно так же поспешили выбежать из своих заскриптованных образов, стоило лишь немножечко на них надавать. Мари, как в случае с Анной-Роуз, не обладала подавляющим присутствием и силой высшего по иерархии. Её так просто слушаться не станут, а потому, выуженный одним махом из поясной сумки блокнот тут же утратил одну страничку с руной магии земли, а именно, каменной пулей, которой барышня выстрелила под ноги свите.

По толпе пролетела волна жужжащих голосов.

«Вы видели, видели?!»

«Невербальное заклинание, ахринеть!»

«Впервые вижу, чтобы магия использовалась так!»

Чтобы выглядеть значительнее, Мари сделала шаг вперёд на импровизированной арене.

«Твои насмешки здесь совершенно неуместны. Если сравнивать его и тебя, то это небо и земля, где Он — сияющее синим цветом небеса, а ты — всего лишь пятно грязи на сапогах сапожника».

И Анна-Роуз не отступила, проделав тот же шаг, нет, даже больше. Она аккуратно захохотала, прикрывая рот перчаткой:

«Ха! Не смеши мои ресницы, он всего лишь человек. Я не признаю в нем той силы, титула и могущества, что ты, по банальному незнанию картины мира, приписываешь его персоне».

Ещё шаг вперёд от Мари.

«А вот и зря. Чем глубже ты сидишь в своем колодце, тем краше бородавки на твоей жабьей заднице!»

От подопечных со стороны Мари послышались смешки.

Ещё шаг от Анны-Роуз и вот, ни у кого не осталось сомнений, они соперницы, что с вызовом готовы друг дружке выбить зуб. Их близость едва не переросла в буквальное, что называется «С глазу на глаз».

«Ах так?! Ты так непогрешимо уверена в его могуществе, в его иконическом бытие? Небось ещё и считаешь его только своим. Тогда предлагаю испытать его. Как тебе такое, Ведьма Крови Мари?»

Раздутые от злости ноздри громогласно засопели, прежде чем барышня мотнула алыми хвостиками.

«Идёт. И как же ты его считаешь нужным испытать?»

Бладлайн наклонилась ближе к Мари, а та, подобием тени повторила действо. От платиноволосой Мари услышала такой шепоток:

«Ты только что подписала себе смертный приговор, ку-ху-ху.»

Удивлённая подобным трюком Мари отшатнулась назад, в то время как Анна-Роуз, взмыв взглядом ввысь провозгласила:

«Отныне, Нилрем Грейрат — моя добыча! И вы, о дорогие граждане академгородка, сможете увидеть мой триумф не раньше приезда нашей дражайшей принцессы Ариэль Анемой Асура. Её бал и будет знаменовать точку в нашем споре!»

Словно заведённая с пол оборота, толпа загудела, затараторила, запищала сенсационными возгласами:

«Кого же выберет Грейрат?! Принцессу или ученицу?»

«Милостивый Милис, какая драма, словно театр посмотрела, так сердечко стучит!»

«А я бы на его месте без раздумий выбрал Мари, у неё есть за что подержаться.»

«Да у тебя одна грудь на уме! Животное, которое не понимает смысла столь утончённых цветов как госпожа Анна-Роуз, она как для души!»

«Может тогда обеих взять? Ну сами подумайте, одна для… "

«Заткнись Марк, твоего мнения не спрашивали».

Наступило долгожданное событие! Самое представительное, удивительное и волнительное празднество во всём Ранноа за последние годы! Размах события обещал охватить всех своим великолепием, а подогретые терпкой сладостью сердца ожидали исполнения мечты.

Встречать почётных гостей с дороги выехала делегация из мэра города, ректора, его зама и ещё нескольких важных чинуш. В академии же, по не озвученной команде, свою веселую музыку играли барды, а студенты всех факультетов и годов бродили рядом с улыбками до ушей. Их занятия отменили или перенесли на послезавтра — сегодня пир, сегодня отдыхаем.

Несказанно рады оказалось сразу несколько групп обитателей академгородка. Те, что поменьше — по-простому, ещё дети, которым дай только праздники и выходные, и студенты, для которых бал являлся важным событием, где должны и будут решаться судьбы многих. Юные дамы и кавалеры сливались страстью, и бал, словно, зазывал их к себе в ловушку, дабы там, на танцах и веселье взорваться гормональной бомбой.

Всеобщий азарт взвинтили к потолку, а жадные пальчики студентов перебирали фишки-надежды, решаясь выкинуть их все на сей день, нет, на этот вечер! А ведь только мизерное меньшинство окажется в выигрыше, остальное, отойдет в казино, ведь как известно: «Казино всегда в выигрыше».

Афиши сегодняшнего дня не знал только ленивый, ну или тот, у кого слишком мало времени. Состояла она из отдельных пунктов: «Общее представление», которое, собственно, и началось. С утра до обеда, студенты были вольны делать что хотели. Бродить по магазинам и ресторанам, или же, кто тугодум, искать пассию и приличненький костюм. Следом, после обеда, должна состояться официальная встреча властей с Ариэль, её заселение и передача подарков от почитателей. Закончить планировалось ближе к вечеру. За это время на открытой площади обустроят все удобства, установив столы с закусками, напитками и блюдами. Бал обещал зачать свои подвижки в час грядущего и страстного вечера, когда совсем уж мелкие детишки подустанут и разойдутся. Ночным миром правят взрослые. С первыми лучами золотистого заката и взрослой музыки именитых оркестровых групп, обязательно начнутся гулянки!

Но то все в планах, ещё не наступившего будущего, а сейчас же…

— У-у, ну почему снова я? — по коридору с подавленным настроением двигался грустный гигант. Катор являлся старостой своего класса и выбирали его за порядочность, пунктуальность и безотказность. «Ответственный юноша» твердили учителя, ставя амбала в пример остальным студентам. Двумя словами: «примерный студент», который в силу собственного характера просто не способен отказать в просьбе вышестоящему. Окажись Катор в мире цифровых технологий то без особых преображений в менталитете стал бы эталонным белым воротничком.

И пускай ответственности юноше не занимать, желанием он оказался обделён. Одно дело помочь заполнить документы, слэш, анкету, или же подсобить силушкой, отнести книги назад в библиотеку, а вот совсем другое дело, слоняться по всей академии Ранноа бледным призраком, выискивая одних из важнейших студентов страны. Это как бы высокий уровень! Высокий уровень стресса, который свалился на Катора.