Обращая собственную мать, Роуз и подумать не могла, что её мама не выдержит силу близкую к её и упадет на несколько позиций вниз, прямиком к её подругам.

— Послушай, Роуз, тебе не нужно так волноваться, Прародитель уже давно не тот, кем был раньше.

Свою лепту в сглаживании углов внесла и подруга принцессы.

— Знаю.

Но это и беспокоило её маленький и коварный ум, развитый не по годам. Карс не остановился в умственном развитии, и за прошедшие месяцы словно переродился из нелюдимого дикого ребёнка «Маугли», в старого и дряхлого старикашку, который полюбляет тоску нагонять свлими речами о прошлом. И должно леди благодарить судьбу, что дальнейший рост остановился, но вот сейчас, цели, за которыми гонится Карс неясны Роуз, и это её нервирует. Ранее, она знала обо всем и всех, сейчас же, девочку вновь теснят, и не собрат какой, а сам Прародитель. Принцесса очень не желала лишаться огромного пласта влияния в «собственном» новоявленном клане.

— Не хмурь свое личико, — с веселой интонацией, Роуз перекочевала к матери на колени лицом зарываясь в мягкие бёдра, где её прижали к себе. — С тех пор, как у тебя появились магические способности, тебе нужно всего лишь, учиться. Вот прибудем в академию Ранноа, и ты мигом позабудешь о всех своих проблемах.

В характере принцессы нечисти, было съехидничать, или и вовсе проявить северное словцо, но материнские объятия оказались сильнее желания поставить на место зазнавшуюся мать.

— Надеюсь на это.

Принцессу ждало много новых открытий, новых знакомств и свершений. Точно так же, как и книжная принцесса, Роуз всеми силами пыталась соответствовать собственным представлениям о драконах и принцессах, не взирая на их нелогичность и противоречивость. Как-никак, а ей всего тринадцать лет, и если ровесницы Роуз могут только помечтать, вырасти и позабыть о глупых и невозможных желаниях их прошлого… то она же имеет право.

Торговый путь, как считалось в древности являлся самой большой погремушкой для разного рода бандитов, воров и остального неприглядного скота в человеческом облике. Правда же в том, что будь на торговом пути так много разбойников, как о них говорят, то торговая дорога пролегала бы через другое место. В караваны да вереницы повозок, набирают охрану, которая ничем не хуже разбойников. Торговцу не выгодно быть одному. Одинокая повозка с захудалым конём впереди для наблюдательного путника покажется странным явлением.

Бандиты должны быстро соображать, без этого в их работе никуда. Либо ты умеешь оценивать угрозу и останешься без гроша, но живой, либо ты не умеешь оценивать странность ситуации и умираешь. Это в самом плачевном сценарии над которым и сам мертвец невольно усмехнется. Вторым вариантом была победа, но… Даже так, чего взять с одной повозки? Да ещё и подобная лошадь за возничего. Тут ни один адекватный бандит, который уважает себя, а главное свое время и силы, не станет издеваться над собственной судьбой и не будет испытывать её на прочность.

Впрочем, пользоваться исключительно логикой живые существа не умеют. Это невозможно. Им все время мешают отвлекающие факторы, и чем они значительнее, тем выше помутнение рассудка.

Повозка в которой ехал Нилрем была отнюдь не простой. Пускай на ней и экономили до того, что взяли полудохлую кобылу, лишь бы пересечь Великий Лес и добраться к людям, а там как-нибудь далее перекинуть себя через очередной порт.

В команде «Н», что значит «Новорожденных», Роулз обязался, кулаком грудь колотил, взять на себя заботу о финансах и безопасность пути. Именно Роулз, выбрал торговый путь, здраво рассудив, что дорога там чистая.

Нилрем же, нещадно эксплуатировал коня, на ходу модифицируя его и укрепляя организм. Оттого Грейрату надо было сидеть в одном сидении с Роулзом и слушать «увлекательные истории» полуэльфа, совсем не слышащего, как эти истории по второму кругу пошли. На душе у Святого воды было тоскливо, им овладела лёгкая апатия, которую испытывают, при длительном путешествии. Виды огромных деревьев, редких зверолюдов, от людей, которые отличались малостью, и той малостью простительной, все они приелись, а нового ничего не было. Пока не появилась преграда.

Это был не огромный валун, или заявленное дерево, коими полнился путь Нилрема. Изначально, его магический глаз следил за состоянием лошади, и лишь побочным эффектом, он заметил приближающиеся препятствие.

— Смотри, появился всё-таки, — в попытке завлечь Роулза в совершенно иную лунку разговора, Нилрем соизволил указать на бандита, а это был именно он. Знать и обычный люд так не одевались.

Спутать подобное сложно.

— Ты так считаешь? — сделать это могли только такие добряки, как Роулз.

Нилрем не ответил, но очень четко скривил лицо, как бы заявляя: «ты точно месяц в плену пробыл?» Тем самым ставя под сомнение усвоение жизненного урока. Роулз только неловко усмехнулся, склонив голову и поглаживая её ладонью.

— Ты прав. Лучше быть на стороже.

Уже уверенно высказался полуэльф и не упускал предполагаемого бандита с виду.

По мере приближения кареты, все стройнее становился бандит. А когда и тот пошёл на карету медленными и неуверенными шажками, стало и вовсе очевидно. Вместо бандита им подсунули бандитку! Если для Нилрема данный факт мало что значил, то для Роулза подобное уже могло стать барьером, через который вновь придется ментально перелезать.

— Я с ней переговорю, — Роулза бегло бросил взгляд себе за спину, где покоился меч с кобурой, которую полуэльф быстро одел. Лук и стрелы, были точно таким же трофеем, как и мечи. Бандиты вообще оказались на диво полезным ресурсом. Как бы сильно Роулз не пытался скрыть подобное, но явное было на поверхности.

— Поступай как пожелаешь.

Нилрем слегка ухмыльнулся своим мыслям, после чего повозка остановилась, а мальчик по-хозяйски закинул одну ногу на другую, запрокинув спину к спинке и ложа на неё раскрытые руки. Маг уже воображал представление с которого придется выручать неудачливого полуэльфа.

Обстановка у места встречи до безумия напоминала встречу заключённых.

Что девушка из породы кошачьих, изначально на подходе крепко сжимала рукоять ржавого кинжала, что Роулз напряжённо вложил стрелу на тетиву, но ещё не определился, зарядить ли ему лук или нет.

— Стой где стоишь! — они остановились где-то между десятью и пятнадцатью метров друг от друга. Достаточно, чтобы натянуть лук и сделать по крайней мере один выстрел. Роулз был уверен в свои возможности, ведь не впервые держал лук в руках.

Другое дело девушка. С подобного жалкого расстояния полуэльф заметил потрёпанный вид исхудавшей от голода девушки.

«Где-то неделю нормально не ела» определить на глаз подобное сложно, но Роулзу не привыкать видеть изголодавших.

К просьбе полуэльфа кошачьи уши прислушались.

— Послушай, нам не нужны проблемы. Если ты голодна, мы готовы тебя покормить, — лишь закончив предложение, на него тут же поступила глумливая усмешка, которую очень легко было услышать.

Роулз только повёл ухом, понимая, что фыркали сзади и был это мальчишеский голос.

Девушка не отвечала, и пусто смотрела на полуэльфа. Нечто незримое для обычного глаза шевельнулось, в то время как Нилрем только-только приоткрыл рот.

Десять метров это ничтожное расстояние для продвинутого воина. Впрочем, девушка не была на продвинутой ступени, она была хищницей. Очень голодной хищницей. Для её изголодавшего организма расстояние до Роулза рассчитывалось одним мгновением. Одним дыханием.