Создание папье-маше из давно пожеванной гордости все продолжалось, слова Ариэль сменялись Грабеллом, его стремления заменялись стремлениями сестры. Принц докапывался до абсурдных идеалов Ариэль, она в свою очередь делала то же.

В отличии от своей младшей сестры, Грабелл собирался наращивать военную мощь страны. Ему не давали покоя беспризорные земли, и под обёрткой заботы о тамошних людях, он собирался пускать в тот поход кучу людей.

Ариэль же, бралась за другой, несправедливо забытый аспект — магию. Собираясь открывать по всей стране школы, она хотела если не обогнать, то догнать академию Ранноа. К удивлению Нилрема, ей очень понравилась их система обучения и подход к магии.

«Ты ещё даже не закончила обучение» грозно тряся пальцем выдавал Дариус, на что принцесса ему улыбалась, отвечая что успеет ещё доучиться и непременно сделает это, из уважения к преподавателям.

К тому моменту, четверо из пяти отдавали свой голос Ариэль. За ней попросту стояли слишком сильные люди. Скрипя сердцем, никто ничего поделать не мог.

И все же Дариус никак не унимался. Он доставал новые недостатки принцессы буквально из воздуха, надумывая несуществующие проблемы, покуда не сделал полный круг, возвращаясь к аргументу номер один:

«Ариэль ещё слишком юна! У неё в голове одни мальчишки, она не сможет эффективно управлять страной!» Где-то к этому сводилась вся аргументация. Кажется таким образом Дариус хотел выбить себе год или два для сбора нового плана, только вот давать такую возможность Нилрем просто не собирался.

— В таком случае, — вкрадчиво начинал он. — Если единственным узким местом является неопытность и слабость Ариэль, у меня есть решение.

— К-какое? — спросил Дариус.

— Я возьму Ариэль себе в жёны.

— Поднять оборону!!!

Треск металла гудел все пуще, сыпались мириады ярких искр, освещая глубинное подземелье.

Монстр взревел от рваной раны на своем теле, и злоба его не предвещала хорошего для остальных. Из многочисленных голов монстра, в сторону авантюристов направились две. В широко раскрытой пасти активно заплясали огоньки, и первым, кто заметил готовящуюся атаку был широкоплечий юноша с медно-рыжими волосами на передовой — Рутра. Он же и скомандовал стоящему позади магу поднимать защитные сооружения, пока сам, с поддержкой в виде блондинистой воительницы Мор, ещё какое-то время отвлекал «Гидру». Забавное название монстра прижилось в команде буквально моментально. Как только Рудэус впервые столкнулся с девятью парами хищных глаз одного существа, аналогия вылезла из его глотки сама собой. А ведь тварь и впрямь напоминала мифическую фигуру из древнего эпоса о подвигах полубога Геракла. Легенда гласит об удивительных свойствах драконоподобной Лернейской Гидры. Тело змеи и девять голов дракона. Отрубишь одну, на её месте появятся две — так её описывали в рассказе. Здесь же, существо несколько отличалось, ведь тело здешней гидры куда более крупное, да и не помнил Рудэус в тех сказках упоминаний о том, чтобы Гидра плевалась огнём, вот прямо как сейчас!

— О-о-с! — натужно вздохнув, Рудэус за мгновение поднимает многослойную защиту из стен земли и льда. В укрепление залетели члены немногочисленной группы, которая последовала за Рутрой в самое темное подземелье.

Секундой спустя, гидра поделилась с окружающим миром своей теплотой, пуская из пасти натуральные реки испепеляющего пламени. Стена устояла, в процессе стачиваясь, принимая куда более оптимальную форму, чем была изначально. Теперь это натуральный ледокол, или же, в нашем случае, огнекол.

— Рутра! — под выкрик Рудэуса, к нему плотнее прижались оставшиеся члены группы. Зародившаяся паника успела вспыхнуть, но тут же попала под проливной дождь, когда основная сила команды, попалась на глаза. Рутра пал сверху, приземляясь в хвосте безопасного конуса.

— Хух, у нас есть секунда перерыва, — беззаботно отозвался юноша, отбивая себя по плечу, предотвращая полноценное возгорание. Даже в пылу сражения против весомого монстра, он проявлял какую-то аномальную, но только ему доступную мягкость к союзникам. Обеспокоенность схлынула, а решимость укрепилась!

— Рудэус, — положив свою ладонь на плечо юноше, Мор её сжала. — Ты сможешь прижечь шею Гидры, после того как я отрублю этой твари голову?! — в пылу схватки образовалось окно, и каждый имел право выдать накопившиеся за время сражение предложения.

— Постараюсь, — прямо смотря в большие изумрудные глаза Мор, Рудэус кивнул. Его жест непроизвольно повторили и остальные, как бы негласно договариваясь о понимании задуманной тактики.

— Ему нужна подстраховка, — в краткий диалог поспешил вклиниться Рутра, кидая взгляд на Эрис. Как для своего скверного характера (взрывоопасного), Эрис крайне бережно относилась к безопасности Рудэуса. Публично она отыгрывала едва сдерживаемую злую дракониху, готовую в любой момент наброситься на недруга, однако, для многих из отряда Рутры, эта бешенность была взята в кавычки. Эрис может думать головой когда надо, она может проявлять чуткость, сострадание и нежность, пускай, последнюю вещь она демонстрировала исключительно в кругу близких.

Уверенный, твердый и незамедлительный кивок последовал от Эрис, стоило услышать нужные слова. Гиперопека в отношении Рудэуса, была обострена на фоне Гидры — драконоподобного существа, который нет-нет да цепляет её за струны души, напоминая о фатальных ошибках прошлого. Своего рода посттравматическое стрессовое расстройство, только в куда меньшей степени. Роль красновласой мечницы преобразовалась. Теперь она не мельком прикрывает любимого, а делает это с вниманием.

Рутра улыбнулся, собираясь добавить о том, что неплохо было бы ещё прикрывать их основного целителя в количестве одной штуки, однако поток огня схлынул, тем самым предупреждая о начале второго раунда. Бой возобновился с новой силой. Тактика, лишь мельком упомянутая Мор, была принята за основную, и теперь, в жёсткую чешую Гидры, подобно оголтелым волкам, впивались мечи, с четким желанием отрубить голову.

Лавируя меж огромными мордами, Рутра таки подскочил на удобную позицию, перехватывая меч двумя руками и взмахивая вертикально. Потоки ветра разошлись в стороны, а окружающие услышали свист от взмаха. Одна из голов Гидры вновь упала, и, если идея Мор верна, прижигание заблокирует окно для регенерации.

Да, гидра таки обладала каноничными силами, кроме сходства во внешнем. Кроме огромной физической силы и огненного дыхания, она так же имела экстремальную регенерацию. Самая быстрая из всех, что когда-либо видела группа. Что правда, голова отрастала одна, а не две. Хорошие новости на этом заканчивались, дальше шла плохая, и заключалась она в том, насколько хороша защита Гидры против магии. Сперва казалось, вокруг неё и вовсе антимагия разлита, как аура! Однако опытным путём было выявлено другое. Антимагияескимии свойствами обладала чешуя исключительно.

— Сейчас! Жги!

В сознании Руди только и мелькнула мысль, что голос был мужской и исходил сзади. Не поддаться ему было просто невозможно, а значит уже в ближайшее время на кончике величественного посоха образовался огненный шар. Сначала его можно было классифицировать начальным рангом, однако спустя несколько мгновений, он начал расти. Начальный, средний, продвинутый… Чем дольше закачивали ману, тем больше становился и шар. Перед выстрелом, авангард ёжился от нестерпимого тепла.

Отпрыгнув в стороны, сокомандники Руди позволили ему беспрепятственно закончить начатое и пустить прорву магии в Гидру. Даже если отрубленная голова начнет метаться, размер огненного шара таковой, что заденет все девять.

«Это, что б наверняка!» Мыслил Рудэус.

Не смотря на свою монструозность, шар быстро сблизился с Гидрой облизывая того пламенем. И там, где не было защиты, зашипело свежее мясо. Отрастать голова уже не спешила.

— Так держать! Продолжаем!

Воодушевление одного подняло боевой дух остальных ещё выше. Конечно же им был Рутра.