— А вы кто? — с раскрытым черным зонтиком от солнца (при том, что небо от горизонта и до горизонта затянуто облаками), Анна-Роуз казалась девой не от сюда. Попаданка из другого мира? Может жертва очередной магической катастрофы? Или же по глупости забредшая овечка?

Рокси — демон, не всамделишный, без ярких признаков (рогов или хвоста), но даже для нее столь резкий образ среди всполохов огня, ветра и земли, казался чем-то невозможным. Вот Эрис — человек, и человек вполне спешащий. Там где Рокси предпочтёт поговорить, она, ведомая заботой о любимом человеке, без промедления навяжет бой.

Сверкнувшая полоса острой стали вскоре оказалась неподвижной. В глазах Эрис отразилось удивление. От неё не увернулись, её размашистый удар остановили, причём как! Из крови, за мгновение до удара создали локальный щит. Он треснул звуком бьющихся зеркал, но сумел успешно погасить не смертельный мах.

— Мы даже не представились, — как будто битое стекло, Анна-Роуз сбросила с руки и меч и тот остаток от защиты. — Меня зовут Анна-Роуз Бладлайн.

— Вампир, — Рокси уверенно направила кончик посоха на барышню, позволяя подруге отступить подальше. Настороженность оставалась все ещё высокой.

— Вампир, — перекривила Анна-Роуз, показав язык да прикрывая глаз ладонью. — Безвкусица какая, как вам только наглости хватило называть прекрасную и благороднейшую расу Детей Ночи столь отвратно? И ведь не постеснялись! Вот из-за таких как вы, оно же закрепилось как… Как муха на… — Анна-Роуз остановилась и ещё разок обдумала сравнение. — Не гоже мне марать губы о подобные слова, в общем, вы куда так спешитесь? Ищите кого?

— Руди, — стоило Эрис осознать, что длинных разговоров ей не избежать, как она тут же перешла на дикий тон с характерной «Р».

— Моя подруга имеет ввиду, что мы спешим, — слабо улыбнулась Рокси, не собираясь отвечать неизвестной девушке напрямую. — И вам рекомендуем уходить.

— Ну что ты, душка, — беззаботно махнула ладонью Анна-Роуз. — Не надо обо мне так волноваться, я, знаешь ли, сильна не по годам. О, а вот и ты, Мари.

Барышня появилась из плотного клубка пыли. Первым показался лик избитого мужчины, и после этого, воинственная Мари, чьи хвостики плавно колыхались словно находились под водой. Неизвестного она бросила на пожухлую лужайку, броский взгляд Эрис опознал в нем подданного Рутры, причём живого.

— Мы договаривались не отходить далеко, куда ты побежала? — с крайне негативным впечатлением грозила Алая Мари. Ей в такт раздался гром, тогда как вдалеке сверкнула молния.

— Вот, видишь, — длань указала на красно синюю пару человек. — Увидела нарушителей и решила их притормозить.

— Это ничего не меняет…

И пока Мари с Анной-Роуз пребывали в легкой форме перепалки (что само по себе довольно удивительно), они совершенно позабыли о внешних факторах.

Рокси под шумок и предложила Эрис двинуться подальше. В первую очередь ей и впрямь хотелось бы освободить Рудэуса, а там уж как-то все решится. А во вторую… Она не находила в себе жгучего желания лить больше крови, чем того бы требовала ситуация, уж лучше обойти проблему, чем с ней вступать в смертельный бой.

На том и порешили.

Анна-Роуз и Мари отлично отбирали друг у дружки всякое внимание, а потому, смещение потенциальных целей для убийства, подметили практически в последний миг. Мари, тяжело вздохнув, закончила их неразумный диалог щелкнув ойкавшую Бладлайн по носу, приговаривая: «Хватит ссор, нас обошли».

Ещё бы несколько секунд и кое-кто бы испарился из виду. Как более продвинута в физическом начале, Мари могла рывком неплохо посоперничать с матёрыми авантюристами. Так получилось, что в противники Мари определилась Эрис. Две барышни могли казаться чем-то схожи и при иных обстоятельствах их сходство подтвердили бы мужья (пристально впиваясь взглядом в верхние объемы), однако здесь и сейчас, они враги из разных лагерей, чьи интересы противоположны.

Врага желательно разграничить, физически и психологически. Сложно драться с тем, кто так похож на собственное отражение, а потому:

«Её локоны темнее чем мои» Эрис моментально окатила мысль о тонах.

«Она воин, а я — маг» Мари коснулась более фундаментальной метрики по классам.

Так что, как только обе отдалились от подруг, их бой считается открытым.

— Собираешься скучать? — от подувших в ухо слов, Рокси вздрогнула и отскочила, на ходу направляя посох на Бладлайн. По позвоночнику прошёлся холодок, а ниже диафрагмы начало тянуть.

«Я так же перед магзверьми не нервничаю, как возле пристального взгляда этого вампира».

У Рокси была практика по истреблению вампиров — в группе с Рудэусом и Эрис, они зачистили парочку локаций где людей терроризировали гули во главе с двумя-тремя вампирами. Убить их конечно сложновато, но достаточно заморозить и разбить. Пока её прикрывала Эрис, Рокси могла наслать на регенерирующих врагов и огонь и мороз.

— Скажи, Анна-Роуз, какой твой ранг? — из тех немногочисленных представителей вампиров, что любезно поделились важной информацией, все рыцари круглого стола знали о градации Детей Ночи. Оно чудесным образом совпадало с титулами знати, отчего, бывало, случалась путаница в представлениях. Маркиз мог быть бароном, барон — Герцогом и так далее и тому подобное.

Между собой Дети Ночи точно ощущали ранг, поскольку чувствовали силу, но вот другим тайны не видать, а оттого не разгадать.

И все же, Рокси спрашивала не из праздного любопытства, просто была четкая зависимость того, сколь много сил уйдёт на убиение того или иного ранга Дитя Ночи. Мигурдия доселе, как и прочие из круглого стола, не встречались с кем-то выше уровня Графа. И то, тот сам пожаловал в их логово, вынюхивая тайны подземелья, он оказался в эпицентре волчьих ям, где его, несчастного, под шесть часов без перерыва грызла стая оборотней. Но даже так, с подобными подробностями, Граф полностью восстановил всю плоть, включая руки и ноги. Шао Линг тогда восторженно отзывался о его невероятном жизненном потенциале. Ослабленного шпиона пленили и допросили, а после, здесь Рокси поняла сколь черно сердце пленного вампира, Рутра приказал того казнить.

Дальнейшая судьба «бессмертного» вампира ей неизвестна. Из одного инцидента, одной точки, на доске не нарисуешь четкую закономерность, сложить красивый график без огромных данных здесь, увы, не выйдет, впрочем, за неимением других сведений и фактов, для себя Мигурдия подвела черту. Все, кто старше Маркиза, будут потенциально сильнее её за счет не тривиальной выживаемости. Все равно что идти против Атофе или Бадигади, смысл их постоянно колотить, если те не закончатся?

— Мой? — с расплывшейся ухмылкой Анна-Роуз ткнула пальчиком в себя. — Я выше рангов, дорогая.

Рядом с Бладлайн появилась бабочка, а после, начала твориться чертовщина. Сложив зонтик и воткнув его концом в землю, имитируя трость, барышня будто отдала безвредную команду всей своей братве явиться к ней, к ноге.

В одно мгновение появился волк, ластящийся у ног хозяйки; вепрь выпрыгнул из матушки земли и бойко крутанув мордахой (стряхивая пыль и землю); по паре вынырнули птицы, беззвучная сова и ястреб; коварная лиса скользнула вверх, забрав себе укромное местечко у воротника, свернувшись бубликом.

Не только звери леса, но и магзверей Бладлайн тянула, театрально вскинув руки к небу. Закончился призыв целого братства, финальным свистом и приземлением трёхметрового дракона. Все они плоть из крови её! Вампирша рассмеялась гаденькой и надменной улыбкой оповещая свою шокированную оппонентку:

— Пред тобой ни кто иная как Анна-Роуз Бладлайн — вершина! Я и есть подлинное Дитя Ночи! Я Кандидат в Короли Крови! Я создательница титулов. Пади же ниц, если хочешь жить!

Рокси сделала всего полшага назад, нервно сглатывая вязкую слюну, а звери из крови и псевдоплоти, будто бы признали за демоном огромную ошибку, начали рычать да скалить зубы.

«И что я могу с ними сделать?!» Уже мысленно пищала паникующая Мигурдия. «Надо быстро подозвать Эрис!» Без надёжного защитника, Рокси могла рассчитывать лишь на самый большой минимум из всех, подбить слабых монстров до того, как на её тело понесутся остальные.