«Все равно» вновь прогремела мысль, ведь если ноги и руки ещё слушаются, значит внутри сломалось нечто незначительное. Толи ещё будет, правда? Переложив трость во вторую руку и заложив прошлую за спину, образовавшийся профессор медленно двинулся вперёд.

Глаза как зеркало души, отчетливо раскрывали всем натуру Нилрема Грейрата. Ранее молодой лик, с течением проклятия утратил всю былую красоту. Кожа сморщилась, утратила недостающую старцам эластичность. Проявлялись борозды, выделялись хмурые морщины. Нилрема не радовала его нынешняя итерация, вот он в норме и выглядит вечно недовольным старым хрычем. Седина не просто коснулась его локон, она их полностью скосила, то тут то там проявлялась старческая алопеция. Уста короля уже давненько не улыбались в искренне уютной обстановке.

Постоянная хроническая боль в суставах меньшее, что вынужден терпеть Грейрат. Угасала не одна лишь красота, все физическое тело претерпело сложных перемен. Начать можно хоть с силы, хоть с ловкости или интеллекта, итог один — возрастная дегенерация. Кроме этого, упала чувствительность слуха, испортилось в конец зрение, благо сохранилась близорукость… Обаяние теперь просто шутка, а скорость реакции на события перестала быть реакцией, она… просто констатирует события. Не мудрено, чего это Грейрат так раздражителен ко всему на свете. В первую очередь он зол на самого себя и уже это чувство протекает на всех остальных.

«Тело не может двигаться по моему велению. Прискорбно понимать как я по привычке делаю широкий шаг, а получается короткий» опустив взгляд под ноги, Нилрема покинул вздох.

Кроме всего вышеперечисленного, всплывали опосредованные проблемы… А вот, собственно, и одна из них:

— Ну куда ты убежал? Я же обещала, что проведу тебя.

— Я сам.

— Не упирайся, я же вижу, как тебе тяжело.

— Я сам.

Утратив силу, Нилрем так же поступился самым дорогим — своей гордыней, честью и достоинством величайшего мага. Он побеждал богиню стиля бога воды Рейду Рейю, покорил великое королевство Асура, взошёл на вершины мастерства магии, однако так и не смог дать отпор обычной девушке, не хватало сил.

Та подцепила его руку с тростью, нагло отобрав её, переложив себе за пазуху, и начала помогать идти. Шаг действительно ускорился, однако оставался все таким же медленным.

«Какой позор» подумал Грейрат и эти его мысли, Мари отчетливо считала, так как фыркнула, покрепче сжав руку.

— Я помогу в любом случае, захочешь ты того или нет, — строгость слов смягчалась их посылом. — Более того, сейчас ты не в силах отказаться от моей помощи.

— Тебя это забавляет.

— Ещё как.

Мари улыбнулась, а вот Нилрем позволил себе принять нейтральное выражение лица, взамен недовольному.

— Знаешь, хоть тебе и удалось подарить мне глаз магической силы два месяца назад, он все ещё тяжело мне даётся.

— Продолжай практику, и однажды… — паузу в речи Мари тактично обождала. — Однажды у тебя получится не хуже, чем у меня.

— Да, я постараюсь.

Глаз магической силы — один из множества даров Киширики Киширису, которым она может наградить приглянувшегося ей путника. Доподлинно неизвестно сколько вообще разностей и сил заключено в «демонических глазах». Грейрат ведал лишь о двух способах получения мистических глаз. Первый — родиться с ним, причём многие остаются в неведении по поводу особенности собственного организма поскольку просто не владеют маной, а если и владеют, то не подают ее в глаз. Рэндольф Марианна к примеру уже родился с магическим глазом, который позволяет создавать физические барьеры больших масштабов. Второй вариант — получить их от императрицы демонов Киширики. Этот вариант лучше, поскольку по крайней мере, позволяет выбрать желаемый эффект (если прихоть императрицы не окажется сильнее).

Всемирно известными считаются лишь эти два. С недавних пор, к ним прибавился и третий — Нилрем Грейрат Асура таки отточил умение и сумел привить первенцу (Карсу) глаз магической силы. И пускай тот может одарить лишь одним видом глаз, однако менее ценными они от этого не перестают быть, тем более, что до своего заточения в старое немощное тело у Нилрема случился ещё один прорыв в этом направлении. Получилось создать один полезный глаз и один не очень. Первый имел прямое отношение к Узам, тому самому потоку бессознательной информации от Нилрема к его созданию. Оказалось, что сделать глаз, основанный на том же принципе вполне не сложно. Такой глаз выводит информацию об объекте в виде текста перед глазами. Ограничения, к сожалению, не маленькие. Информацию о предмете можно получить лишь если об этом предмете знает Нилрем. Если попытаться идентифицировать неизвестный ему объект, над ним появятся знаки вопроса.

Из относительно бесполезных глаз, был «магический глаз прицел» — рабочее название. Он представлял из себя прицел в центре обзора. Все что получал обладатель такого необычного глаза, так это повышенную точность и динамический прицел. Полезно? Относительно. К примеру, Рейда такой глаз себе и попросила, и осталась им крайне довольна. Прицел, в отличии от Магической силы довольно легко освоить и он не мешает жить.

Грейрат зыркнул на левую повязку Мари, под которым прячется закрытый глаз.

— Как твой глаз?

— А? Мы же его уже обсуждали, — неловко усмехнувшись, девушка таки повторила: — Я стараюсь освоить его как можно скорее.

— Понятно, — пробормотал Грейрат.

«Старость затронула мои когнитивные способности».

Он не стал глупее, однако время от времени может оборвать речь, мысль. Может и вовсе забыть диалог, произошедший несколько минут назад. Поддерживать мультизадачность и вовсе невозможно. Редкие, но сильные сигналы ментальной усталости дают о себе знать в самых неподходящих моментах.

Оказавшись уязвимее младенца, как же так получилось, что Нилрем все ещё прогуливается по коридорам асурийского дворца, а не сидит под надежным присмотром того же Орстеда? Тут стоит пояснить подробнее, ведь Нилрем Грейрат Асура, официально на передовой у границы, средь генералов и воинов бдит за действиями Рутры. Да, тот старик, которого бережно сопровождает Мари Алая, никем, кроме разве что ближайшего круга, не воспринимается королём. Незнакомец, старикашка, почетный гость — здесь его называют по-разному, хоть статус и не столь уж важен.

Сейчас королевство сосредоточено на удержании позиций. КДК и Асура уже давно перестали просто обмениваться разведчиками, да единичными бойцами, в ход пошли массовые битвы. Где-то там, за горизонтом видимого свыше, закованные в сталь, решимость и волю, стоят отважные бойцы. Их направляют мудрые генералы, образованные офицеры, отважные капитаны. Одним словом — знать, военный долг которой, защищать свои земли и земли ближнего от посягательств иностранных сил. Рыцарей ведут к победе, и победа заключается в жестоком удержании позиций.

Славные воины плечом к плечу создали несколько блокад, перекрывающих прямой проход к асурийским землям. Сама природа одарила королевство безупречной защитой — пиками высотных гор, что цепью разложились по всей видимой границе. Осталось лишь добавить небольшие штрихи в виде ограждений на самых широких тропах и усилить охрану меньших. Даже торговля не остановилась, хоть и стала несколько дороже. Основной армии помогают Дети ночи, хоть там их пока мизерный процент. Но по докладам фронта, не только Асура помалу вводит новый род подвижных войск. Со стороны КДК и спорных земель, начали являться чудища. Название им подобрали соответствующие — Оборотни. По большей части это люди, реже зверолюди, коих скрестили с магзверем, конкретно с кем-то из рода волчьих. Оборотни они, потому что имеют забавную особенность превращаться из человека в огромного двуногого волка и обратно, а ещё, оборотни отлично научились оборачивать в себе подобных через укусы (по крайней мере, так докладывали бывшие вояки).

Здесь не просто пахло чем-то знакомым, здесь смердит плагиатом и у Нилрема читающего отчеты, ещё до того, как подействовало проклятие, успел промелькнуть образ мелкого целителя. Вскоре поступили новые сведения и догадки подтвердились. Шао Линг — «бездарность» которая смогла. А смогла она сама, или же дело в том, что Хитогами ему помогал, не столь и важно.