Обращению должны подвергнуться не все, шли в основном по выборочному списку исключительно упрямых. Их лично отбирал Карс, шпионя во благо собственного Бога.

Насильственное обращение проводил Карс, иногда Нилрем, Анна-Роуз предпочла оставить себе место наблюдателя.

Удивительно было обнаружить среди знати собственных людей. Парочка чинуш и несколько маленьких баронов успели прильнуть губами к кубку с кровью.

Их появление напомнило о том, сколь много разобщённости в рядах Детей Ночи. Карс говорил — кроме абсолютно силы (кандидаты в короли крови), существует алый совет — кучка богатых, удачливых персон, в руках которых собралась большая часть от власти. Они формально разделены на три фракции — одна поддерживает Анну-Роуз, вторая — Алу Карда, третья же, с недавних пор сменила цель для поклонений. Раньше это был Владыка Карс, но появление Клайма побудило их интерес к более нейтральной стороне. Учитывая, что третьего кандидата в короли волнует только собственная сестра, ни у кого вопросов не возникло.

Таким образом, у Нилрема созрела нужда поприветствовать их всех. Всех Алых Герцогов теневого (в смысле несуществующего) королевства.

Некоторые играют роль теневых владык, серых кардиналов, бессмертных наставников. Согласовать общее собрание удалось лишь по прошествии двух месяцев. Это время было потрачено не впустую, Грейрат укреплял фундамент власти, выстраивая образ сильного правителя. Все больше министров, аристократов, торговцев склонялись к Детям Ночи, все меньше на Грейрата нападали со спины, все крепче он мог спать по ночам, и все могущественнее он становился в политической среде. Не смотря на сказанное выше, масштаб представлял собой едва ли пять процентов от общего числа людей при власти.

Признание полноправного лидера страны близилось. Одним из маркеров сия успеха, стали наемные убийцы, чьи визиты перестали докучать королю и его приближенным каждую субботу по вечерам.

А вот ведь какая здесь была забава. В основном, Нилрем бросал работу реального монарха на Ариэль, в то время как сам занимался несколько другим — искоренял грязь и зло столицы. Панацея успел отбыть на нескольких мероприятиях, встречах, посиделках, и в общем, приходил лишь к мысли, что таких людей либо обращать, либо убивать. Дружить со змеёй, которая ластится, идея близкая к провалу. Успел Панацея побывать на «приёме у короля», со стороны, собственно, короля. Сидел на троне, испускал уверенность и мужество, держал подбородок на допустимом уровне. Идея проводить их полностью пропала, как только Нилрем не ощутил нужного поклонения. В дворце его тёти Терезы слуги источали больше нужной энергетики, чем полсотни гвардейцев здесь, в тронном зале. Понятно, за несколько месяцев никто уважением не проникнется… Однако впечатления подпортили.

Но то все заскоки одного мужчины, чье положение в обществе не закрепилось с нужной силой. Он понимал путь, по которому придется продолжать движения, а это главное в подобных ситуациях.

Здесь были дети, дамы, господа и джентльмены. Алый совет не являлся централизованной, цельной и единой системой. Представители совета не носили единой формы, их объединяет сила и шикарный перст на большом пальце. Особая печать знакома лишь представителям Детей Ночи.

Сброд, а по-другому не сказать, сегодня появился ближе к полному обеду. Мужчин сопровождали дамы, женщин, соответственно, мужчины, дети принимали в личную охрану ослепительно красивых взрослых, тогда как старики не выделывались яркими эскортами, предпочитая практичных рыцарей в стальных латах.

Место действий — королевство Асура, столица Арс, один из зарезервированных частных домов на окраине, поближе к природе, подальше от любопытных глаз. В просторном, на первый взгляд, кабинете оказалось не особо продохнуть. Девять разумных притащили ещё по два-три человечка для охраны слэш ублажения. В тесноте да не в обиде.

— Кто-нибудь слышал, по какому поводу Владыка Карс наказал нам всем собраться? — звонкий голос мальчика никого не удивлял. — Не могу припомнить, бывало ли такое раньше…

— Мои люди собрали очень много занятных слухов, в основном они связаны с новым правителем Асуры, — мальчику спокойно отвечал старик с тростью.

— Имеется ввиду, — любопытно подлизнулся в разговор третий человек — молодой мужчина. — Нилрем Грейрат? Тот, чья роль смотреть и наслаждаться нашими услугами? По словам Годфри, Нилрем истинный родоначальник.

— Вы абсолютно правы, — озвученный парень оторвался от прошлой беседы и перескочил к следующей. — С недавних пор, Нилрем Грейрат теперь Асура, король великого королевства и наш полноправный Бог.

— Претенциозно, — хмурил брови мальчик.

— Воспитанный молодой человек так себя называть не станет, — поддакнул мальцу старец.

— Не будьте жуткими снобами, — в отличии от собратьев, мужчина выражал восторг в словах. — Интересно, жуть как интересно поглядеть на суть Бога!

— М-м, — Годфри ещё какое-то время косился на отошедшего взбудораженного мужчину, прежде чем подойти ближе к паре старого и молодого. — В любом случае, вам следует вести себя скромнее. Нилрем… Не особо отличается большим терпением.

— Приём к сведению.

На том, перебивка подошла к концу и в кабинет ввалился Карс, за чьей спиной, гордо, задрав подбородок, шагала Анна-Роуз.

Со всех сторон, Владыку окружили нужные приветствия, а в балагане голосов, мужчина отвечал немой приподнятой ладонью. Анна-Роуз удостоилась не меньшего. Количество особого внимания превышало личные лимиты и под подобной лестью, уста барышни начинали жить отдельной взрослой жизнью. Особо рьяно постарались те, за кого ответственна Бладлайн — её часть фракции.

А впрочем… Ответственной, её должность не назвать. Кое-какие отношения между собой у герцогов и кандидатов в короли сложились, однако термин фракция принято держать в кавычках. На словах, из-за силы крови и старшинства по иерархии, Анна-Роуз должна выступать той незыблемой фигурой, которая послужит путеводительной звездой. Реальность же полна разочарований и малолетняя девчушка вряд ли в обозримом будущем сумеет как-либо взять «ответственность» за собственную фракцию. Сейчас именно эти четыре герцога ублажают кандидатку, планируя войти в её ближайший круг. Годфри — яркий тому пример. Человек сблизился с матерью возможной королевы в личных и очень корыстных целях (к его несчастью, Белла на тот отрезок времени уже порвала связь с дитем, из-за чего, стала бесполезным украшением в поместье Годфри. Ещё и убежала вновь, разив окружающих безумной паранойей).

С момента основания совета прошло года два, не меньше, зато сама раса расцветает по большей части три года. Все равно что вспышка света на темнейшем полотне истории. Есть такое в обороте слово, оно чудесно ложится на людей женатых — притереться. Так вот, общество Детей Ночи, в частности, большая и разноплановая верхушка сейчас занимается именно этим процессом. Как этап подросткового взросления. Притираются герцоги междоусобно, притираются к чинам повыше, а также притираются с новыми силами.

Если с королевством Асуры, Нилрем попросту пришёл к готовенькому механизму, полностью оформленному телу, которое оставалось слегка отполировать на нужный лад да провести лёгкий косметический ремонт с заменой нескольких особо гадких гаек, то вот Дети Ночи ещё не развитый младенец, аморфная бурлящая жижа. Смотря со стороны, Нилрем понятия не имел, во что это может вырасти, если все оставить на самотёк.

Не смотря на кажущееся единство, за каждым словом, взглядом, небрежным взмахом ладонью и чудесным смехом скрывалось тайное желание. Герцоги вели холодную войну в первую очередь за внимание избранного кандидата. Анна-Роуз Бладлайн и Алу Кард, чьи амбиции свернули в небеса выступали звездами на небе.

Вошедший в комнату Владыка и бровью не повёл, как приказал старшим подняться на второй этаж, где их должны ждать блюда. Переглянувшись меж собой, герцоги оказались вынуждены принять молчаливую трактовку пожеланий Карса — оставить свое сопровождение, младших подхалимов, любовниц и любовников, и единолично сесть за стол.