— С возвращением, как все прошло? — подошедшие девы, тайком разглядывали процессию, стоящую за Грейратом.

— Знакомство с первым принцем прошло лучше чем я мог представить. В знак дружбы, он выделил мне особняк, а также, — кивок на кареты. — Пообещал помочь с переездом туда.

И, хотя кое-кто здесь был попросту лишним, для лучшей игры ему пришлось пойти на «страшные» жертвы. Приобняв и потянув к себе не только Мари. Для Анны-Роуз сей порыв внезапной нежности так и остался в испуганном писке и покрасневших щеках. Нилрем тут же начал куда более тише:

— Прячьте Ариэль в оговоренном месте. Сейчас выйдут носильщики, покажите им что и куда загружать. Поняли?

По серьезным лицам был сделан вывод, что сегодня, в день его отсутствия, барышни не решили внезапно заскучать и выпить для храбрости. Сие простое заключение несказанно радовало сердце Грейрата.

Таким образом, за два часа вещи расфасовали по углам карет.

Усадив себя и «учениц» соответственно, Панацея, как безвозмездный целитель простого народа исчез с их инфополя. Теперь о нём ведали важные шишки, а Грабелл, пародируя муху, так же потирал от сладостных предвкушений свои руки. В его глазах, фракция Ариэль практически развалилась, она доживала свои последние дни, а фракция Халфауса держится на жалких соплях. За ним главная сила, осталось лишь додавить Нотосов, переманить Эврусов, попугать Зефиров и главное… Убить короля. И тогда-то! Тогда он развернется на широкую ногу, без стеснений, без угрозы свыше!

— Ай! Ой-ой-ой, моя поясница… Мари, мне отчетливо помнилась твоя романтическая история… И в ней, ты как-то обмолвилась о том, что сидеть в сундуке довольно комфортно…

Поместье, выделенное в личное пользование Нилрему самим первым принцем, никогда не был пуст. Здесь работали слуги, дворецкие, горничные, садовники. А потому, приезд нового владельца был обговорен и спланирован организовано, профессионально. Стоило Грейрату показать свою невозмутимо тучную морду, а так же предъявить документ с печаткой от принца, как мужчина в классическом черном костюме, покручивая монокль у глаза, с улыбкой пригласил нового владельца пройти внутрь.

Незадолго до прибытия Грейрата, весь дом стоял на ушах.

Ценой седых волос на седой зализанной шевелюре главного дворецкого, особняк был готов принимать своих постояльцев. Переступив порог, к Панацее слетелись заманчивые предложения. В первую очередь, хотели провести краткую экскурсию. Затем, во время рассказа, они бы плавно перешли в купальню или сеанс массажа от профессионала своего дела.

Отдав добро… К сожалению, не себе, Нилрем простился с Мари и Анной-Роуз, которые сверкая улыбками, ушли, следуя за одной из горничной на спа-процедуры.

С горечью в сердце, великий маг вернулся к важному кладу о котором забыли две барышни. Основные вещи, прислуга занесёт завтра, но конкретный сундук, было решено незамедлительно поднять на второй этаж, в комнату где предполагалась спальня Грейрата. Таким образом, удалилась прислуга, а из сундука, в раскорячку, будто паук, медленно вылезала Ариэль, сдувая прилипшие пряди с лица. В сундуке душновато.

— Совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.

— И ладно.

До конца выбравшись, принцесса закрыла сундук, усевшись на него сверху. Вдохнув побольше свежего воздуха, барышня направила себя на усмотрение профиля Грейрата, освещенного лампой под боком. Задумчивая фигура вновь о чем-то активно писала.

Сложив руки перед грудью, Ариэль занялась разговором:

— Тебе удалось поговорить с моим братом?

— Это очевидно, разве нет?

— Нет, совсем не очевидно, — Ариэль отрицательно покачала головой, естественно подтягивая к себе колено, которое приобняла. — Мой брат… Ох, нельзя такое говорить постороннему… однако, раз уж случилось, скажу, мой брат дотошный к духам! Он лучше меня разбирается во всякого рода политике и правлении. Поэтому меня так удивила твоя новость о том, что ты с ним встретился лично.

Не скрывая и толики намерения, принцесса Асуры, спрыгнула с сундука и быстро пролевитировала поближе к Нилрему. Окончательно она остановилась у окна, заглядывая в него одним глазом.

— Честно говоря, — тихо продолжила барышня. — В лучшем случае, я рассчитывала на сложную цепь проверок навыков и умений. В худшем — собеседование с отдалённым лицом, даже не представителем первого принца, — под конец Анемой и вовсе бубнила, приложив кулачок к подбородку.

— Таким образом поступила бы ты, — довольно мягко ответил Грейрат. — Это тебе, загнанной в угол мышке, кажется логичным. Посмотри на эту ситуацию со стороны Грабелла.

Оппоненты либо сломлены, либо укрываются за тридевять земель. Здесь пахнет скорым триумфом и поверь мне, этот напыщенный смрад «победителя» высказывался в каждом его действии.

— Думаешь скорая победа вскружила ему голову? Он не такой человек. Только глаза дилетанта запылятся у самого финиша.

— Его взор ясен как никогда, однако в этом и есть недостаток. Меня заприметили быстро, а к себе приняли ещё быстрее, — позволив себе смешок, Нилрем плавно вернулся обратно к письму. — Уж не знаю от чего, или к чему он спешит, однако такова правда, его бытие опережает настоящее на несколько лет. Я в его глазах если не верный целитель, то где-то уже вот-вот близко.

Ариэль, погружаясь глубже в собственные раздумья, отошла от окна, упираясь чреслами в стол.

— Не ослеплён, но оторван от нашей реальности. Так это называется. Испытания, что мне подготовили не более чем шутка. Очень несмешная шутка, — отпечаталась отчетливая точка, однако после неё последовало продолжение.

— Скажи, — прежде чем подать свой потускневший голос, Ариэль вырвалась из морозной накидки волнения, что придавала суставам скрипа, а пальцам дёрганной грации. Из тысяч дверей в её разуме, мысль, не привнести этим вопросом глубоких борозд отношений отдавала теплом и спокойствия. Осторожный как лис, блуждающий извилистой тропой вопрос прозвучал: — Моя помощь тебе все ещё нужна?

Молчание добавляло щепотку тревожности в атмосферу. Эта приправа становилась отчётливее с каждой прошедшей секундой, за которую так ничего и не отвечали.

— Нужна.

Существовала ли возможность удовлетвориться этим кратким до жути ответом после столь длительных секунд раздумий? Нет! Ариэль почти схватилась за ойкающее сердце при большом и тянущем выдохе.

— Глупостей не говори, — ущипнув себя за переносицу, Нилрем отложил перо. — Прежде чем ты начнёшь мне говорить о своих чувствах, тебе стоит вспомнить зачем ты здесь и зачем здесь я. Хватит искать во мне второе дно, мы провели вместе уже два месяца, а ты так и не поняла, что я за человек? Я не отрекаюсь от собственных обещаний. Я твой союзник, и этим все сказано.

«Как много «я» прозвучало от тебя» Ариэль и впрямь не сомневалась в Грейрате, тот просто пришёл к ложным выводам, поскольку не раз в его жизни он кому-то что-то доказывал. Кажется, барышня сомневалась в самой себе. Ведь если ей вот так, на блюдце принесут корону… совладает ли она с ней? Достойна ли Ариэль Анемой Асура стать королевой?

— Я… нет, это не имеет значения, — замотав головой, Ариэль, как и любой другой человек, чье сердце задели особо острой темой, решила перевести внимание, а за ним и тему разговора на что-то другое. Пристальный взгляд, не нашедший у окна подходящей темы, начал рыть под себя. А что было под носом у леди? Стол, а на столе лежали свежие записи Нилрема.

Как-то лукаво сузив глаза, Ариэль очень «естественно» покрутилась вокруг себя, «внезапно», оказавшись позади Грейрата. Мягко уложив ладони на торец кресла, барышня вторглась в чужое личное пространство, наклонившись к интересующим её бумагам, едва не ложа свою вытянутую шею на плечо великого мага.

— О чем ты там пишешь? Мы только заселились, а ты уже с пером в руках.

— Не твое дело, — медленно, с тактом, с ритмом, с наслаждением ответил Грейрат, наблюдая как от подобного ответа принцесса стыдливо вернулась к себе,