Мужчина оставил на Грейрате часть собственной крови и в ту же секунду в явь претворился стыд Владыки Детей Ночи. «По-другому… нельзя» — так успокаивал себя Карс. По-другому просто не получится, представить себе победу в честном поединке Владыка просто не сумел. Его противник и так уже сковал себя условием, принижая Карса на глазах всех слуг. О большем позоре и думать страшно. И все же, он явился.

С особо громким настроением, некогда утробный рык Карса, обзавелся новой фишкой — яростным приказом всем без исключения.

— Все вместе!

Владыка не сдержал слов, отрекся от чести и достоинства. Он опустился к нижним уровням Дантесовского Ада, в его самый нижний круг, где за морозными оковами прятались страшные предатели. Подобный грех ошарашил Нилрема Грейрата. Он ощутил, как чужая кровь сковала его на мизерную долю секунды, но её хватило, чтобы подключились остальные. Клайм, Годфри, Анна-Роуз, они первые, другие оказались лишь слегка позади. На великого мага словно налетело водное цунами с тем фактом, при котором это «цунами» не смывало его легкое тельце, а приковывало его к земле. Его руки, ноги, шею, окружили кандалы, цепи от которых, естественно, впивались в землю. Давление на тело возросло и двигаться попросту не получалось. В какой-то миг, Грейрат даже заметил скованность собственной мысли. Окружающее его пространство пыталось подавить его тело, душу и волю.

Снаружи же, установился цельный монолит. Куб со сторонами два на два на два застыл. Его глянцевая поверхность была почти что полностью зеркальной, отражая свет обратно в алом.

Довольные работой слуги, переводили взгляд то на собратьев, то на спину Владыки. Как и все, Карс изрядно потратил собственные запасы маны и крови. Единоразовое использование такого объема, который ещё ни разу не использовался, вымотало его сильнее чем он рассчитывал.

«Этого должно хватить» Карс оглянулся на подопечных. Каждый здесь привнес капельку неоценимой помощи. Лица слуг, уставшие, но радостные, выражали отнюдь не едкое презрение к тому, кто, наплевав на все взятые обязательства, воспользовался нечестными приемами. Подобное не могло не радовать.

Джордж с воодушевлением смотрел на Владыку. Лицо мужчины было бледнее остальных, поскольку анемию он заработал ещё до совместной атаки на Грейрата, при целебном переливании крови.

— Тебе следует отдохнуть, — к Годфри, положив руку на плечо подошёл Клайм. Он ощущал себя получше, пускай и вложил в барьер существенную долю сил.

— Хах, — Джордж хмыкнул, припоминая их не задавшийся первый диалог. Встреча двух герцогов прошла тогда не лучшим образом, в частности по вине самого Джорджа, который взял слишком напыщенный образ. — Да, твоя правда, спасибо.

Последовав совету, Джордж, да, собственно, и многие другие, решили принять положение сидя, благо, местность располагала достаточным количеством новообразованных пеньков. На один из таких сел и Карс, не смея отводить взгляд с куба. Он не был прозрачным, но Карс ощущал жизнь, которая теплилась в его недрах. Опершись локтями о колена и сгорбив собственную натуру, оставался нерешенным главный из вопросов.

— Что будем делать дальше? — да, этот озвученный Анной-Роуз вопрос восстал сразу после запечатывания Нилрема.

Барышня медленно подходила к кубу, пока остальные радовались победе, она с непростыми чувствами оглядывалась в собственное отражение.

Коснувшись куба, её чувствительности оказалось достаточно чтобы ощутить как пульсирует весь куб. Словно живой. Подошедшие к своей хозяйке близняшки, протянули Анне-Роуз руку. На вопросительный взгляд, они ответили словами.

— Мы хотим…

— …Поделится своей кровью.

— Не сейчас. Вам нужнее.

Следом за этой короткой передышкой, на ноги поднялся Карс.

— Есть среди нас те, кто разбираются в магических кругах? — на ум Владыки пришла не худшая идея.

— Я понял, к чему вы, — Клайм тут же появился рядом. — Насколько мне известно, из наших, подобным может похвастаться только один из герцогов и, возможно, Алу Кард.

— Я к этому ненормальному не подойду ни на шаг, — Анна-Роуз тут же открестилась от последнего, выражая крайнюю степень брезгливости.

— Здесь понадобится магический барьер как минимум королевского уровня, возможно даже императорского, — Джордж взял слово, оценивая масштаб работы. — Придется развернуть карманы и постучать по нужным дверям, чтобы все исполнили в кратчайшие сроки. Сколько у нас времени?

— Неделя, в лучшем случае, — Анна-Роуз, как влившая наибольшее количество маны в куб, имела некое подобие контроля над ним. Она могла его поднять, перенести, в общем, пользоваться как самой обычной кровью.

— Этого мало, — Георг приложил ладонь к подбородку. — Если только не искать нужных магов прямо здесь, в Ранноа.

— Будем пополнять состав специалистов, — Карс всегда был рад найти хороших слуг и верных подчинённых.

— Только постарайтесь делать это без лишнего шума, мне ещё учиться здесь.

Разметив планы на ближайшие несколько дней, воодушевленные умы, уже вкушали мясо не убитого мамонта. Как-то вылетело у Анны-Роуз из головы что Нилрем Грейрат говорил при встрече с Джеком

Потрошителем. Напоминание пришло само собой, без всяких прочих истязаний.

— А? — эта вопрошающая невинность, застывшая на лице Анны-Роуз, неожиданно для всех, подняла чувственный животный страх.

Сердца окружающих забились чаще, их чувства завопили об опасности и жажде, но так они себя ощущают вблизи старшего собрата, на чью голову нашла «сухость» или же жажда крови. Никто в здравом для себя уме, не стал бы так угрожать кому-то, особенно когда здесь сам Владыка. Множество пар глаз тут же перевелись на неподвижный куб. Буквально неподвижный.

— Роуз, кровь моя, ты понимаешь что происходит? — Карс уже начинал догадываться.

— Я… — дыхание барышни сбилось, словно на неё давили больше всех. Нервная и очень неуверенная улыбка бледнела с каждым стуком сердца. — Я не могу двигать куб.

— Как это?

— Кто-то перехватил контроль.

Вопросов кто же этот наглый лицедей, затесавшийся средь них, не возникало. Никто не мог. Никто кроме… него.

— Бездарности, которым на руки пала дармовая сила, — его слова разошлись по всем, заставляя вздрогнуть со страха. — Вы даже не умеете ей пользоваться.

За непроницаемым для большинства кубом крови, свидетели увидели как вспыхнул глаз Грейрата.

— Как он это сделал?! — нервы шалили у всех, у некоторых, они сдавали раньше остальных.

«Я совершил огромную ошибку, полагаясь на вкус крови» Карс не до конца понимал какая причина стояла за тем «обычным» вкусом, из-за которого он принял Нилрема за простака, но это решение уже было исполнено, и назад его не возвратить.

Куб начал сжиматься.

— Госпожа…

— …Нам нужно отойти!

Зачарованная внутренним ощущением потери контроля над совершенно податливой ей кровью, Анна-Роуз застыла с приоткрытым ртом. Её свита помогла ей полностью прийти в себя. Барышне не хотелось бы оказаться в первых рядах, напротив разъярённого Грейрата.

В боевую готовность вышли самые сильные и стойкие. В частности, с мечом на перевес, вперёд вышла Канна. Она была королевой меча, что многое значило. Ранее Грейрата пытались захватить, теперь нужды в этом нет, вернее захват оказался невозможен.

— Готова к бою! — насмешки, несерьезность и легкость полностью пропали из её меча. Там отражалась воля и решимость. Несокрушимая скала!

Куб, меж тем, уменьшился настолько, что показались ступни, потом ноги целиком. В конце концов, стоял все тот же невредимый Нилрем, держа между указательным и большим пальцем кубик. Это все, что осталось от их совместных усилий.

— Как мило, — выразился Грейрат. Великий маг смотрел на окружающих другим глазом. То был глаз способный видеть души. Заострив свое внимание на их Владыке, Нилрем неожиданно скривил лицо, моргнул и выдал следующий перфоманс:

— Карс, какая же ты мерзость, честное слово, более странного существа ещё не видел.