«Они придут», — уверенно сказал я.

«Кто?» Кит стоял прямо под мной.

Я посмотрел ему в глаза, вспомнив Кассандру, когда она была в его возрасте.

«Ты знаешь историю о Симеоне Красном?» — спросил я.

Мальчик покачал своей лохматой головой.

«Просто подожди».

Кассандра дошла до противоположного угла, а другие Экскувиторы — Верус и его собратья — распределились между нами. Ее пустой рукав развевался на ветру, как знамя, как крыло. Селена последовала за мальчиком и положила руку ему на плечо.

«Давай, Анназ», — молил я. «Не подведи меня сейчас».

Нам не пришлось долго ждать.

С небес донесся крик — высокий и пронзительный, и, подняв глаза, я увидел, как расправились широкие, покрытые перьями крылья, когда их обладатель молнией устремился к нам. Кит ахнул и присел на корточки, услышав этот звук, и слезы наполнили его глаза, но Селена опустилась рядом с ним на колени и обняла ребенка, чтобы он не убежал.

Крылья раскрылись в последний момент, хлопнули раз, другой, третий. Затем птицелюд приземлился на стену под мной, перепрыгивая с одной ноги на другую. Маленькое существо — всего на голову выше мальчика — поклонилось, как это принято у ирчтани. «Человек-командир Марло, сэр», — произнес он и коснулся лица чешуйчатой рукой в неловком привествии. «Мы потеряли вас на Тауэр-стрит».

«Ничего страшного». Я спрыгнул со стены и подошел к Селене и мальчику. «Как тебя зовут, солдат?

«Я Ризаа, человек-командир».

Ризаа. Я вспомнил это имя. Он сражался вместе с Анназом, чтобы отбить ядро машины у людей Кедрона в битве при Воргоссосе. Его перья были черными, что резко контрастировало с его хаки. На нем не было костюма — ирчтани были невосприимчивы к чуме. Увидев его знаки отличия, я кивнул: «Очень хорошо, Ризаа. Нас девять, и один из экскувиторов тяжело ранен. Как быстро ваши люди смогут доставить нас в Форт Дин?»

«У меня есть сигнальные ракеты!» — сказал он, вытаскивая пистолет из кобуры.

Я кивнул в знак согласия, тогда он поднял оружие и выстрелил.

Селена прикрыла глаза бедному Киту, когда вспыхнул яркий свет. Я понял, что его увидят на улице, и, возможно, многие прибегут, но они не пройдут мимо марсиан на лестнице. Я выдохнул с облегчением.

Мы сделали это.

«Что это за штука?» — спросил Кит, выглядывая с широко раскрытыми глазами из-за плеча Селены.

Ризаа прокричал, уставившись на мальчика одним черным глазом. «Я один из Ишаан Ирчтани», — сказал он. «Боец! Друг». Он подскочил к принцессе и оборванному ребенку. Посмотрев на Селену, он спросил: «Это один из ваших червяков?»

«Ребенок?» — спросила она. «Да. Но не мой».

Ризаа моргнул. «Он пойдет с нами?»

Тогда я понял, что не включил мальчика в свой подсчет. У меня в голове пронеслась дюжина соображений, не в последнюю очередь о том, что ребенок может быть заражен. Ни одна из этих мыслей не имела значения. К нам присоединилась Кассандра с экскувиторами, один из которых опустился на колени рядом с сэром Аулусом, чтобы проверить его состояние. Существо поднялось, сняло плащ и накрыло им тело сэра Аулуса.

Нас снова было девять.

Что-то в мальчике заставило меня задержаться, застряло в моей голове, как колючка в плаще. Я оглянулся на него, на его круглое лицо и немытые волосы. Что-то в его пальто? Фиолетовый цвет напомнил мне... что-то, но я не мог вспомнить.

Затем я понял, что все дело в глазах. Именно глаза заставили меня так быстро довериться ему.

Они были такого же зеленого цвета, как у моей дочери.

«Да», — сказал я наконец. «Он с нами».

Катрает был похож на ковер, развернутый под нами, неаккуратно наброшенный на тлеющий огонь. Город разрушался, и ему никогда не суждено было восстановиться. Его можно было бы восстановить через год, пять или больше, но у мира не было столько времени. Для Гододдина наступал конец. Бедняки чувствовали это всем своим существом. И поэтому они брали то, что хотели, и делали то, что должны.

Анназ сам вынес меня из огня, через горящие здания и безумство улиц к месту, где возвышался Форт Дин. Я видел толпу на улицах, самодельные факелы и дубинки, стрельбу из захваченного оружия.

«Они собираются атаковать Форт Дин!» — прохрипел Анназ. «Будет сражение!»

«Нет!» — ответил я. «Будет резня! Они не могут надеяться на победу!»

«Тогда зачем атаковать, башанда?»

«Потому что у них ничего не осталось!» — ответил я, крепко цепляясь за лодыжки птицелюда. Его когти крепко сжимали мои наплечники, но я все равно боялся упасть. Я видел троих прямо под нами: Кассандру и двух экскувиторов — Тита и Луция. Из крепости были переброшены легкие корабли: быстрые «Пустельги», кружащие над головой, и медлительные «Ибисы», перевозящие отряды людей для развертывания. Я заметил шаттлы городских префектов с красными и синими сиренами и увидел множество одноместных фаэтонов, проносящихся над зданиями и охваченными беспорядками улицами, уклоняясь от снарядов, бросаемых в них разъяренной толпой, громко транслирующих автоматические предупреждения о том, что бунтовщики должны разойтись или подвергнуться карательным мерам.

«Высади нас во внутреннем дворе!» — попросил я.

Командир ирчтани начал спуск, двигаясь по спирали, как стервятник, все ниже, и ниже. Когда мы наконец оказались в двух локтях от поверхности, он позволил мне упасть, и я был первым из нашей маленькой группы, кто достиг твердой земли. Кассандра приземлилась через мгновение, а вместе с ней и экскувиторы. Я подхватил Селену на руки, заметив выражение крайнего ужаса на лице, когда опустил ее, дрожащую, на землю. «Ты привыкнешь», — улыбнулся я.

Принцесса, как могла, поправила свой костюм, и посмотрела на Ризаа, который нес ее. «Не думаю, что когда-нибудь привыкну, спасибо», — ответила она, сжимая руки перед собой. Затем обратилась к ирчтани: «Спасибо, сэр птица».

Ризаа прохрипел ответ и осторожно опустился на землю.

«Я ловлю его!» — крикнул один из марсиан, пробегая мимо с вытянутыми руками. Кит с воплем упал в объятия мужчины.

«Лорд Марло!» — мужчина в форме простого легионера поспешил вперед. «Мы слышали, что на вас напали в городе!»

«Что вы слышали?» — спросил я. Из крепости спешили новые легионеры.

Человек покачал головой. «Бунтовщики сломали ограду на Тауэр-стрит. Марсиане их усмирили».

«Мне нужен человек, который сделал первый выстрел!» — приказал я. «Вы меня понимаете?»

«Да, милорд».

«Очень хорошо!» — кивнул я, сохраняя дистанцию. «Мне нужна команда для полной дезинфекции моей группы и птиц, а также карантинная камера и медицинское обследование для мальчика». Я потянул Кита к себе, положив руки ему на плечи. «Его нельзя допрашивать или причинять вред каким-либо образом».

Легионер склонил голову набок, и, несмотря на забрало шлема, я почувствовал, как он нахмурился.

«Он помог нам сбежать из города», — пояснила Селена.

Солдат снова посмотрел на Кита. «Я вызову команду по дезинфекции». Он повернулся спиной, уже положив руку на коммуникатор.

«Солдат!» Крикнул я ему вслед.

«Лорд?»

Я прищурился, пытаясь оценить этого человека — нелегкая задача, учитывая всю эту броню. «У вас были какие-нибудь проблемы со связью?»

«Нет, сэр. Милорд. Связь работает без сбоев».

Я отпустил его и с новым подозрением посмотрел на главную башню крепости. Солдаты отступили, лишь несколько человек остались на месте. Летовирус передавался воздушно-капельным путем, но риск передачи на улице был невелик. Солнечный свет уничтожал вирус на одежде и других поверхностях менее чем за десять минут воздействия, при отсутствии влаги и других факторов.

Через несколько минут появилась группа по дезинфекции, одетая в белые комбинезоны и стандартные шлемы легионеров, двое из них вели капсулу с карантинным куполом. Облако оранжевого противовирусного тумана, вырвалось из шлангов, прикрепленных к рюкзакам, которые несли на спинах двое других. Это был протокол, с которым я был слишком хорошо знаком. После этой первоначальной очистки нас заведут внутрь, пропустят через своего рода шлюз, где снова обеззаразят и заставят раздеться перед третьей, окончательной дезинфекцией и медицинским осмотром. Только после этого нам разрешено будет вернуться в крепость.