Я остановился, все еще держа меч в руке, и, оглянувшись, увидел обладателя голоса: мальчик не больше десяти стандартных лет сидел на корточках в тени служебного переулка слева от меня. На нем было поношенное фиолетовое пальто и выцветшие брюки, а ботинки казались полностью изношенными. Он выглядел так, словно не мылся несколько недель. Его темные волосы свисали на высокий лоб, а простоватое лицо — каким-то образом одновременно круглое и квадратное — было покрасневшим под слоем грязи.

«Вы ведь это он, верно?» — спросил мальчик. «Тот, кого они ищут?» Его глаза расширились, когда Селена догнала меня и прижалась плечом к моему. Он сразу отвел взгляд и склонил голову. «Сюда!» — он поманил меня к себе, к выходу из переулка.

У меня было всего мгновение, чтобы принять решение.

Я решил довериться ему, не понимая в тот момент, почему я это сделал. Схватив Селену за руку, я бросился к переулку, мимо еще нетронутого фасада ресторана, на выгравированных окнах которого было написано название заведения: «Угольный Дом».

Мальчик пошел впереди нас, через боковую дверь в подсобку «Угольного Дома». Помещение было ярко освещено, с полированными металлическими столами и аккуратно выложенными плитками полами. У двери громоздились картонные коробки с этикетками различных продуктов, которых наверняка не было в продаже уже несколько месяцев, а то и больше: консервированные помидоры, вино из далекой Риаты, вяленое мясо из Диногада.

Все ящики были пусты, и, судя по вездесущей пыли в помещении, которое когда—то было безупречно чистой профессиональной кухней, находилось в таком состоянии уже долгое время.

Увидев, что там нет засады вооруженных людей, я расслабился.

«Кто ты?» — спросил я.

«Я, сэр?» Мальчик посмотрел на меня и моргнул. «Кит, сэр».

«Почему ты нам помогаешь?» — спросила Кассандра. «Кто тебя послал?»

Мальчик покачал своей лохматой головой. «Никто, мисс. Никого нет, я...»

«Ты один?» — спросила моя дочь.

«Один?» Мальчик запнулся, но затем кивнул. «Семья... они уехали. Я работал здесь. Убирал. Остался только я...» Он уставился на меня, его глаза были огромными, как луны. «Вы действительно он, да? Адриан Полусмертный?»

Убирая меч на пояс, я ответил мальчику: «Да, это я».

Кит опустил голову. «Кантон не думал, что вы настоящий».

«Кто такой Кантон?» — спросила принцесса Селена более мягким голосом, чем у обоих Марло.

Взгляд Кита остановился на лице Селены, и он покраснел еще сильнее. «Он... работал здесь, ваша светлость. Мы с ним... были друзьями».

Селена наклонилась, обращаясь к мальчику. «Где он?»

Кит покачал головой. «Мертв, я думаю. Или улетел с планеты».

«Есть ли отсюда выход на крышу?»

«На крышу?» Мальчик подумал на мгновение. «Конечно, сэр. Через зал».

«Покажи нам».

Мальчик провел нас через весь «Угольный Дом». Круглые столы все еще были накрыты бело-красными скатертями, хотя многие из них были опрокинуты. Кит вывел нас через внутреннюю дверь на что-то вроде внутренней улицы. На первом этаже жилого комплекса инсулы были расположены магазины, предназначенные для обеспечения семей, проживающих этажами выше. Он был заброшен — казалось, что все здание было заброшено. Его обитатели вышли на улицы? Ушли в лагеря? Здание все еще было пригодно для использования. Свет работал, как и система климат-контроля.

Возможно, они были мертвы.

Немного пригнувшись, Кит провел нас по внутреннему коридору, мимо арочных стеклянных дверей, ведущих на главную улицу. Я мог видеть бунтовщиков снаружи, сквозь металлические решетки, которые были натянуты на двери и заперты цепями. Затем мы прошли мимо дверей, которые выходили во внутренний двор здания — как и многие другие инсулы, здание было построено в виде квадрата, окруженного частным открытым пространством для приятного времяпрепровождения жильцов.

«Здесь!» Он открыл дверь на грязную лестницу. «Лифты не работают, так что это единственный путь».

Я обернулся к экскувиторам: «Вы можете нести сэра Аулуса?»

Один из двух существ, держащих раненого капитана, кивнул.

«Спасибо», — сказал я мальчику, положив руку ему на плечо.

К моему удивлению, мальчик напрягся, проскочил мимо меня, взобрался по лестнице и позвал: «Следуйте за мной!»

Я считал двери по мере того, как мы поднимались. Три. Пять. Восемь. Двенадцать. Пятнадцать.

Когда мы вышли на крышу, нас встретило солнце Гододдина, его бледное сияние казалось бесконечно далеким. Дым поднимался повсюду, словно черные столбы храма. Под нами выли бесчисленные сирены, а вспышки огня станнеров и смертоносного света были похожи на молнии без грома.

«Здесь мы должны быть в безопасности», — сказала Кассандра, оглядывая крышу. Наверх был только один путь, а крыша соседнего дома была голой и ровной, что позволяло нам хорошо видеть все подходы. «Вы двое!» Кассандра указала на двух марсиан. «Прикройте дверь».

Марсиане без вопросов подчинились ей, когда двое экскувиторов положили своего капитана на бетон. Сэр Верус остался рядом с Селеной, которая пошла с Китом к перилам.

Беспорядки не достигли крыш — хотя я видел мужчин и женщин на балконах ниже, смотрящих на улицы, и маленьких детей, которые в ужасе показывали пальцами вниз.

«Убьем убийц мира!» Шум поднимался снизу, как гром, сопровождая молнии выстрелов, перемежаемых криками. «Убейте их! Убейте их всех!»

«Что мы наделали?» Голос в моем ухе принадлежал Селене, она говорила по личной связи.

«Это не мы», — возразил я, подходя к ней.

«Разве?» Широко раскрытые зеленые глаза цвета морской волны смотрели на меня.

«Это не твоя вина, Селена».

«Они разрушают свой собственный город», — с горечью сказала она.

«Мы делаем все, что в наших силах».

«От этого стало только хуже», — пожаловалась она. «Если бы я не спустилась сюда...»

«Они бы нашли что-нибудь другое».

«Мы не можем оставаться здесь», — воскликнула она. «Здесь, на планете. Они атакуют крепость. Посадочную площадку. Если еще не атаковали».

Я вытянул шею, пытаясь разглядеть посадочное поле за Фортом Дин, но это было невозможно. Оно находилось у подножия массива, скрытое валами самой крепости.

«Это она?» Голос Кассандры дрожал, но она держалась твердо. «Абба?»

Я покачал головой. «Мне показалось, что я ее видел», — ответил я, отворачиваясь от города. «На мгновение. В машине. Один из мужчин снаружи посмотрел на меня — прямо на меня — через бронестекло. Но теперь я не так уверен». Я услышал женский крик с улицы внизу и, обернувшись, увидел, как молодая девушка убегает от группы мужчин, а двое из них валят ее на тротуар.

Человек и так достаточно чудовищен.

Я отвернулся, почувствовав, как яд проникает в мои вены. Я ничего не мог сделать, не выдав наше местонахождение толпе.

«Ты видишь Ирчтани?» — спросил я, глядя в небо.

Кассандра присоединилась ко мне, прикрыв глаза рукой, несмотря на энтоптику шлема. «Вот тот, вон там?»

Я последовал за ее взглядом к небольшому пятну высоко в небе и использовал увеличение своего шлема, чтобы рассмотреть его получше. Действительно, изображение прояснилось и показало одного из птицелюдов, с черными перьями на фоне неба.

«Как мы привлечем их внимание?» — спросила Селена.

Кассандра опустила руку. «У нас нет сигнальных ракет».

«Мечи». Решение пришло мне в голову. «Достаньте мечи!»

Я выхватил свой собственный и зажег клинок, как огонь. Кассандра сделала то же самое, а с ней и трое находящихся в сознании экскувитора.

Я осознавал риск, спеша по крыше с поднятым над головой мечом, как факелом. Если Александр был против нас, если он организовал этот бунт, чтобы напасть на нас, тогда мы изо всех сил старались изобразить из себя мишень.

«Разойдитесь веером!» — приказал я, размахивая мечом, как дубинкой.

«А что, если они не придут?» — спросила Кассандра.

«Кто не придет?» — спросил мальчик Кит.

Я проигнорировал его, запрыгнув на стену у внутреннего края инсулы и посмотрел на запущенный сад во дворе внизу. Я услышал грохот с улицы, увидел столб пламени, поднявшийся, когда топливный элемент наземного автомобиля перегрузился, и водородный бак взорвался бледным пламенем, а черный дым поднялся в небо.