Я едва мог стоять, поэтому мне нашли кресло-платформу. Вместе с ним прибыл Нима, суетливый, как всегда. «Вы не должны так быстро вставать с постели, Доми», — переживал он. «Это... ужасное существо сказало, что вам нужно еще несколько дней отдыхать. Молодая госпожа в любом случае без сознания. Она не узнает о вашем присутствии».

«Дело не в том, что она узнает, что я рядом», — возразил я. «Дело в том, чтобы быть рядом, Нима».

«Это неразумно», — фыркнул маленький человек. «И как, по-вашему, я узнаю, если у вас откроется кровотечение? Ваши раны затянулись. Все кровотечения будут внутренними! Я не врач!»

«Я думаю, ты узнаешь», — устало ответил я, позволяя себя везти.

«А если нет?» — спросил немрутти. «Полагаю, вы даже сейчас истекаете кровью, и все потому, что не захотели прислушаться к голосу разума!»

«Я в порядке, Нима», — отмахнулся я.

«Простите меня, Доми», — сказал слуга. «Просто... это уже второй раз, когда я чуть не потерял вас. Вас, а теперь и юную госпожу! О! Эта мысль была... Бог Огня! Это было больше, чем я мог вынести».

Я вытянул шею, чтобы посмотреть на маленького человека. Джаддианский гомункул улыбнулся, его круглое лицо было добрым. Протянув руку, я похлопал старика по руке. «Я не скажу Кассандре, что ты беспокоился о ней».

«Пожалуйста, не говорите!» — нахмурился Нима и выругался. «Повелитель Мудрости знает, ее подначкам не было бы конца».

Операционный зал был такого же темного дизайна, как и коридор снаружи, но ярко освещен. В центре возвышался автохирург, его бесчисленные металлические рычаги свисали вниз. За ним находились резервуары. Их было пять, все, кроме центрального, пустые, с открытыми крышками, ожидающие пациентов, которые, возможно, никогда не придут. Они стояли на направляющих и при использовании поворачивались, чтобы пациенты находились в растворе в вертикальном положении.

Она плавала в центре — мертвая, спящая — с короткими волосами, обрамляющими голову темным ореолом. Она могла бы казаться спящей, если бы не маска, интубатор и кислородные трубки, которые поддерживали ее дыхание, поили и кормили. Были и другие трубки. Кровоносная трубка, катетер.

«Я заходил посидеть с ней», — пояснил Нима. «И за вами, конечно, тоже приглядывал. Я был бы рядом, когда вы проснулись, но стратиг настоял, что сменит меня — наверное, считал, что именно тогда вы очнетесь». Слуга недовольно фыркнул. «Они говорят, что она нас слышит, но не знают, сколько времени пройдет, прежде чем она проснется».

Я едва его слышал. В его словах не было ничего, чего мне уже не сказали Лин или врачи.

Я вспоминал другой резервуар, другое время, другой мир.

Руки в том резервуаре — а их тогда было две — были меньше кончика моего большого пальца, наполовину сформированные, но уже совершенные. С амнионом аппарата ее соединял только один шнур, багрово-кровавый. Ее маленькое личико повернулось и невидяще уставилось на меня, и я заплакал, коснувшись того стекла.

«Это... существо пыталось отнять ее у меня, Нима», — произнес я, не отрывая от нее глаз.

«Я хотел... спросить об этом, Доми», — неуверенно сказал он. «Они сказали... бедная девочка, она... что это она сделала это?»

«Да», — ответил я, нервно теребя пальцами магниты, которыми был застегнут мой халат.

«Я не могу этого понять», — сказал он. «Ничего из этого. Я слышал, что произошло с жителями деревни. Эта штука... штука из Сабраты. Она забрала и молодую хозяйку?»

«Да», — ответил я.

Кассандра поднесла руку к лицу, поджав ноги — совсем как ребенок в моих воспоминаниях.

Но она уже давно не была ребенком, с того самого дня, как поднялась на край вулкана и заглянула внутрь. Как легко было мне — помнящему каждый день ее детства — забыть, кем она была, кем стала. Взрослой женщиной, воительницей, которая много страдала…

...страдала из-за меня.

«Мне не следовало брать ее с собой», — сказал я, не отрывая глаз от ее спящего тела. Я не мог перестать видеть ее лицо, не мог перестать видеть Ушару под ее личиной. «Мне не следовало брать с собой никого из вас, Нима. Прости меня».

Маленький человечек фыркнул и хлопнул по спинке моего кресла. «Вы говорите так, будто могли бы остановить ее... или меня. Я бы запаковал себя в ваш багаж, сэр, а девочка прижалась бы к корпусу вашего корабля и дышала бы вакуумом, чем позволила себе остаться».

«Это говорит твоя программа», — возразил я. Он был Немрутти. Гомункул. «Ты создан для верности».

Нима вздрогнул. «Возможно, Доми». Ему не нравилось, когда ему об этом напоминали. «Но я могу бороться со своей природой, как и любой другой человек. Я не скажу ей ни слова — она отвратительная девчонка, эта юная мисс, — но я люблю вас обоих. А любовь — это выбор».

«Я так не считаю», — сказал я.

«Это потому, что вы принимаете решения быстрее, чем успеваете подумать, прошу прощения, сэр».

Я рассмеялся — и, смеясь, почувствовал, как частичка моей души откалывается в обратную сторону, как камни Анники встают на свои места. «Ты видишь меня насквозь, не так ли, Нима?»

«Вы, Марло, простые существа», — заметил он.

«Может, и так», — ответил я, все еще поигрывая магнитами.

Моя дочь плавала без снов в тускло освещенном резервуаре. Она была так похожа на свою мать. Те же высокие скулы, тот же аккуратный нос. Я отмечал на ней следы войны, проклятые отметины Вечно Быстротечного Времени. Исчезли ее длинные струящиеся волосы, исчезли ее левая кисть и предплечье, а аккуратный белый шрам на груди навсегда останется напоминанием о смерти, которую она познала.

Я грустно улыбнулся. «Она так выросла...»

Ее клинок рассек воздух передо мной, зацепив меч Пророка.

Чудо.

«Вы всегда замечали это последним».

Мне нечего было на это сказать, я почувствовал шрам на своей груди — точно такой же, как у нее. Мое раненое сердце, мой израненный бок. Все еще проводя пальцами по шраму над сердцем, я позвал: «Нима?»

«Доми?»

«Если со мной что-нибудь случится, пообещай, что останешься с ней», — сказал я. «Она не должна остаться одна».

«Вы тоже, сэр», — ответил Нима. — Молю Аташа, чтобы вы никогда не остались один». Он положил сухую руку мне на плечо.

Кассандра парила над нами, наполовину призрак.

«Доми, можно спросить?»

«Да, Нима?»

«Если юная госпожа проснется... если эта штука... если она все еще в ней?»

«Я знаю», — сказал я. «Знаю».

Бассандер Лин рассказал мне, что дануанцы и наши солдаты, которые были захвачены волей Ушары, проявляли симптомы ее одержимости вплоть до того момента, пока их не погрузили в фугу. Многие яростно сопротивлялись задержанию, и некоторые были застрелены. Прыжок в варп не освободил их, так же как и бегство Гаиски с Сабраты не освободило меня. Все они будут нести на своих умах отпечатки Ушары до конца своих дней. Единственное лекарство от их страданий, которое я знал, лежало в бесчисленных триллионах лет в нашем будущем, когда последнее солнце во всем творении замерцает и погаснет.

Рагама, молился я, если ты меня слышишь. Помоги ей, пожалуйста. Помоги этим людям, как ты помог мне.

Но посланник Тихого был так же молчалив, как и его повелитель.

Я был достаточно близко, чтобы коснуться стекла, и, как и много лет назад, когда джаддианские наталисты представили мне для осмотра стеклянное лоно Кассандры, я протянул руку и прижал ладонь к поверхности. Глядя на ее лицо — такое спокойное, такое близкое к смерти — я спросил: «Как думаешь, слышит ли она меня?»

«Я не могу знать эти вещи», — ответил Нима, махнув рукой в сторону приборной панели. «Лучше предположить, что слышит, да?»

Кресло подо мной накренилось, когда я оперся на подлокотник, и его основание почти поцарапало пол. Нима дернулся, чтобы усадить меня обратно, но я жестом велел ему отойти. «Я могу стоять сам, черт возьми!»

Нима помог мне встать. Босые ноги коснулись холодной стали, и черная мантия Кхарна, расшитая золотыми драконами, упала мне на лодыжки.