Украдкой подмигнув, подруга протянула мне бутылку. Я посопела, но отказываться не стала.

— И вправду… — Выпив предложенный напиток до дна, я нагло уставилась в прищуренные глаза Вана. — Как будто зелье здоровья. Колись, где такой лимонад достал?

— Где достал, там больше нету! — Мельком взглянув на Светку, он снова перевел взгляд на меня. — А тебя никто вежливости учить не пробовал?

— Самоубийц не нашлось!

— А я бы рискнул. — Его губ коснулась улыбка, но глаза… Глаза остались холодными, тревожа и пугая.

— Да ну?! Любишь риск? — Я запустила бутылкой в опасной близости от него, но он даже не шелохнулся, невозмутимо продолжая меня разглядывать. — Ну попробуй!

— Как-нибудь. На досуге.

— Ладно, спасибо еще раз! — Светка поднялась. — Ван, ты не против, если я заберу Татьяну? Мне очень-очень нужно с ней кое-что обсудить! — Торопливо сцапав за руку, она, не дожидаясь ответа, потянула меня за собой.

Вскоре наших спутников скрыл очередной выступ.

— Куда ты меня тащишь? — Я остановилась. — И что ты хотела мне сказать? Говори! Нас все равно уже никто не услышит.

— Да ничего я не хотела. — Светка устало опустилась на серый валун. — Видели бы вы себя со стороны! Еще минута, и, казалось, вцепитесь друг в друга! А у этого Вана еще глаза такие были… — Подруга вздохнула. — Странный он какой-то! Мне все больше кажется, что он не из этого мира!

— Возможно. Я тоже об этом думала. — Я пнула валун. — К тому же вчера сама видела, как он…

— Знаешь, то, что мы видим, еще можно объяснить, но то, что чувствуем, никак не оправдаешь! — Светка задумчиво потеребила свешивающийся на грудь шнурок от капюшона. — Как бы его вывести на чистую воду?

— Придумаем что-нибудь. — Я успокаивающе махнула рукой и поторопила: — Пойдем обратно? А то они съедят весь наш обед, а мне после крем-соды так есть захотелось!

— Хорошо. Пойдем. Только ты будь с ним… мм… поосторожнее. — Светка поднялась и пошла за мной. — Пока я не выясню, кто он такой ну или хотя бы к какому миру принадлежит.

— Выяснишь у него, как же!

Мы вынырнули из-за скалы и зашагали к оживленно спорящим мужчинам.

Кажется, наше появление заметил только Федор, да и то, пододвинув к нам несколько кусков колбасы и хлеба, он тут же включился в общий спор.

Отдых закончился, так и не начавшись. Обед оставил в желудке приятную тяжесть, но был окончательно испорчен рыдающим на наши головы нудным дождем. Наконец первой не выдержала Светка:

— Может, мы уже пойдем?

— Ага, давно пора! — поддакнула я, натягивая кепку поверх капюшона. — А то на мне скоро грибы вырастут!

— Ты думаешь, они испортят твою прическу? — усмехнулся Ван, поднимаясь.

— А чего? Хорошо! — позубоскалил Федор, вскидывая на плечо рюкзак. — Лишь бы на жареху хватило! Все ужин не искать!

— А ты думаешь, на ней может вырасти что-нибудь съедобное? — фыркнул Крендин, тоже вешая на плечи рюкзак.

Я вытаращила глаза:

— Эй, вы что, сговорились?

— Ага! — простодушно сообщил Крендин, прошагав мимо меня вслед за Федором. — Пока вас не было, Ван попросил помочь тебя вежливости научить!

Простота хуже воровства!

Разглядывая чуть смутившегося Вана, я подбоченилась:

— Значит, вежливости?

Он поднял на меня непроницаемый взгляд:

— Ну я же обещал. К тому же не помешает кое-кого обучить еще и сообразительности!

Взглянув на даже не догадывающегося о своей незавидной участи гнома, он, подняв на плечо рюкзак, зашагал следом.

Мы со Светкой переглянулись.

— Дурдом! — срываясь на нервное хихиканье, выдала она и кивнула на удаляющихся мужчин. — И в этом дурдоме нам обитать еще как минимум два дня. Крепись!

При близком рассмотрении валуны оказались довольно удобными, действительно образуя лестницу. Мы легко спустились на дно ущелья и зашагали в густой траве вдоль узкой, но быстрой речки.

— Смотри, Танюх! — Через некоторое время Светка остановилась и присела, что-то внимательно разглядывая под ногами. — Это же земляника!

Я нагнулась к ней, разглядывая бледно-розовую ягодку, катающуюся в ее ладошке.

— Точно, земляника!

— Да ее тут много! — восхитилась Светка и, скинув рюкзак, принялась азартно ворошить темно-зеленые листики. — Тань, а ты чего стоишь? Я почти сто лет земляники не ела! Настоящей. Земной!

— Свет, а может, потом, на обратном пути? — Я проводила тоскливым взглядом быстро удаляющихся спутников.

— Тань, да куда они денутся? Догоним! Тем более Федор говорил, что это ущелье должно вывести к пещере, у которой он и планировал заночевать! Так что не заблудимся! — отмахнулась она, снова склоняясь над листочками. — Ты только представь, настоящая земляника!

— А чем тебе эльфийская не нравилась? — вздохнула я, поглядывая на затянутое сизыми тучами небо, и сбросила рюкзак.

— Которая размером с дыню?! Нашла ягодку, и все наелись? А если поляну — обожрался весь Винлейн?

— А что? Экономия! — усмехнулась я, усаживаясь рядом.

Дождь. Даже не дождь — ливень начался как-то сразу, мгновенно заслонив собою весь мир.

Мы так увлеклись поиском ягодок, что совершенно забыли обо всем, даже не заметив, как подкрался вечер.

— Светка! — Я натянула мгновенно промокшую ветровку, стараясь спастись еще и от резких порывов стегающего нас ветра. — Вот и где нам кого искать?

— Да ладно, найдем! Думаешь, они далеко ушли? — Пробормотав заклинание, она выставила руки домиком, и ливень стал стекать у нас над головами, словно по невидимой крыше.

— А в какую сторону идти?

Светка огляделась.

— Кажется, в ту! Река текла туда? — Она махнула рукой куда-то в скрытые пеленой дождя сумерки. — А мы шли против течения. Вот и делай выводы! Логика — вещь серьезная!

Мне осталось только развести руками и последовать за ней. Шагать под дождем оказалось куда сложнее: травяной ковер вдруг превратился в скользкие, то и дело норовившие опутать ноги щупальца. К тому же мы ничего не видели дальше нескольких метров и шли практически наобум.

— Все, Тань! Я больше не могу. — Светка остановилась и обессиленно встряхнула руками. На нас в ту же секунду хлынули потоки воды, промочив до нитки. Рюкзаки, холодные и тяжелые, мертвецами повисли за спиной. — Руки устали. Попробуй, может, у тебя получится?

— Ты издеваешься? Свет, я даже не знаю этого заклинания!

— А я тебе скажу!

— А смысл? Ты что, забыла, какой у меня резерв? Без зелья магии я смогу только зажечь светлячок ну или костер небольшой.

— Но раньше ты ведь многое могла, тогда, когда мы только вернулись в Аланар!

— Угу! Вспомни еще, как мы вместе в школу ходили! После рождения близнецов мой резерв уменьшился и стал таким, какой есть сейчас. Велия говорит, что это еще хорошо! Он мог вообще стать нулевым.

— Да это легкое заклинание!

— Ну и насколько, ты думаешь, меня хватит? Все! Отстань! Идем вперед! А те трое все равно когда-нибудь заметят нашу пропажу и вернутся! Хотя бы ради того, чтобы спасти рюкзаки.

— А и правда! Чего напрягаться? Идем, любуемся природой!

Светка, кажется, обиделась, но, не подав виду, зашагала рядом.

Сколько мы так плелись, путаясь в траве и скользя в глинистых лужах, неизвестно. Иногда казалось, что мы шагаем по замкнутому кругу, а иногда приходила мысль, что мы попали в такой мир, где были только тонны воды, низвергающейся сейчас на наши головы. Хотя нет. Был еще холод, противный, сводящий с ума, заставляющий костенеть все тело.

— Тайна! Светлая!!! — Голос Крендина не сразу, но все-таки заставил меня очнуться от дремотного оцепенения. — Наконец-то мы вас нашли!

Его руки появились из ниоткуда и крепко прижали меня к себе.

— Ван! Я нашел их! — Его крик прозвучал глухо и тут же погас, испуганный непогодой и коротким вскриком Светланы. — Светлая?!

Выпустив меня, он кинулся к растянувшейся в луже Светке и начал срывать с нее рюкзак.