Виртуоз, к удивлению Ивана, присвоил программе Стрельцова претенциозное название «Денди». Бывалый программист вообще импонировал гринчанину своей склонностью к некоему поэтизированию суровой действительности незаконного бизнеса — романтический старичок.

На Виртуоза как на влиятельную фигуру в среде компьютерных взломщиков, отличного коммерсанта и организатора можно было безошибочно делать самые крупные ставки. Как только хитроумная программа оказалась в его руках, матерый хакер с завидной энергией развернул уникальный бизнес, что называется, на широкую ногу. Фантастическую премию в неофициальном клубе старый мастер виртуальной реальности сорвал — это само собой. Но ее размер в общем потоке прибылей, связанных с распространением «Денди», выглядел более чем скромно. Ванькин партнер профессионально раскинул межпланетную дилерскую сеть. Группировка хакеров, контролируемая Виртуозом, самым жесточайшим образом пресекала хождение «неофициальных», если так можно выразиться в данном случае, копий. Учет клиентов велся по высшему классу. Объемы продаж побили все рекорды распространения легитимных программных продуктов, достигаемые самыми известными фирмами-разработчиками. «Денди», наверное бы, без труда завоевал первые строчки в таблицах самых раскупаемых программ, если бы там учитывалась продукция черного рынка. «Инфодром» на время превратился в межпланетную штаб-квартиру хакеров.

Доходы исчислялись миллионами. Мощные финансовые потоки устремились на счета Виртуоза… а с этих счетов денежки неумолимо переливались в засекреченные авуары Ивана. Партнер-проныра, экспроприируя совместную прибыль, доводил подпольного воротилу буквально до белого каления. Взломщик сетей никак не мог понять, каким образом Стрельцову удается перекачивать средства на свои счета. Этот бэгэбэшный подкидыш умудрялся обнулять даже анонимные и вновь открытые на подставные имена вклады. Порой Виртуозу приходилось униженно просить у Ивана сотню-другую тысяч рубдолов для текущих расчетов с партнерами, обслуживающими бесперебойное функционирование дилерской сети по распространению «Денди», и обнаглевший узник всегда делился общими деньгами с видимой неохотой. Если бы не таинственный сообщник Стрельцова, трижды в день подтверждающий, что держит руку на пульсе, старый хакер уже б давно прикончил надоевшего партнера (даже пожертвовал бы бывшими накоплениями в надежде на будущие прибыли от «Денди»). Но он чувствовал, что вязнет в связях с бэгэбэшником с каждым днем все глубже и глубже. Таинственный сообщник с непостижимой четкостью выдавал на дисплей трижды в день список продаж «Денди». Если бы такой список попал в Галбез (якобы из рук Виртуоза), то бывшие коллеги по незаконному бизнесу пришили бы мастера, не задумываясь, как стукача и предателя. Кроме того, на экране появлялись и все другие, сопутствующие подпольному предприятию сведения.

Опытный взломщик ежедневно силился вычислить адрес невидимого помощника Ивана, но пока безуспешно. А посоветоваться-то хакеру было и не с кем, ведь дело держалось в строгом секрете и от к своих, и от чужих. Успокаивало Виртуоза одно — Стрельцов находится под надежной охраной в помещении, из которого невозможно бежать, и рано или поздно хозяин найдет способ, как безболезненно расправиться с «дорогим» гостем.

В среде подпольного программного бизнеса появление «Денди» вызвало настоящий фурор. Сетевые взломщики заработали с тройной энергией, чем застали врасплох как Управление Системной Безопасности БГБ, так и полицейские отделы по борьбе с системными преступлениями, в компетенцию которых входила защита от хакеров частных лиц и компаний. К хорошему, как известно, привыкается всегда быстро. Службы, ответственные за безопасность сетей, за короткое время так расслабились, будто компьютерных взломщиков как таковых раньше и не существовало вовсе. Руководители соответствующих отделов беспечно распустили людей в длительные отпуска. А во многих частных фирмах так вообще решили отказаться от услуг опытных сетевиков — их безжалостно сокращали. Зачем специально держать работника, если системам ничего не угрожает? В случае каких-то неполадок гораздо дешевле оплатить разовый вызов специалиста извне. Короче, для УСБ Галбеза наступили наихудшие времена… Вот тут-то в управлении и вспомнили куратора-змееносца…

Что интересно: ни специалисты защитных служб, ни сами хакеры не могли расшифровать загадку «Денди», которого теперь почти свободно можно было приобрести в самой затрапезной фирме, торгующей программными продуктами. Вирус был скомпилирован таким образом, что запутывал и затруднял расшифровку тела программы. На дисплее всплывал невообразимый набор значков и символов, и даже самые опытные специалисты не могли разобраться в языковых особенностях программирования. Проще говоря, никто не понимал принцип действия «Денди», схему его работы.

Стоит ли говорить, что «сотрудничеству» с Виртуозом Иван уделял малую толику своего времени? Трижды в день сверял объемы продаж «Денди», реквизировал выручку и отправлял соответствующие отчеты от имени тайного сообщника хозяину бункера и самому сообщнику — Катерине. Она четко выполняла функцию подстраховки — накопления данных на своем компьютере с целью возможного устрашения Ванькиного тюремщика.

Основной же заботой, вернее, мишенью для Стрельцова на текущий момент являлся еще более несносный, чем Виртуоз, «компаньон» — Ричард Гольф. Иван методично, как шахтер в забое, разрабатывал в технополе все новые и новые пласты фактов о криминальной активности президента «РиГл» в различных сферах финансово-экономической деятельности и о связях мафиози с пособниками из Галбеза. Все это каждое утро Стрельцов педантично «перекачивал» на персональный компьютер Краба, так что у директора БГБ материалов по указанному делу скопилось уже столько, что хватило бы для написания сценария самого длинного детективного сериала, который только можно представить…

В общем, Чтец старался на славу, вытащив на свет целую массу прямых улик и косвенных доказательств участия в противозаконных операциях как Гольфа, так и предателей-бэгэбэшников. Стрельцов остался доволен проделанной работой. Молодои человек чувствовал себя средневековым лесорубрм, свалившим только чтo очень толстое дерево стоящим подле него на россыпях щепок. Лес рубят щелки летят.

Покончив более-менее с делами, точнее, делишками Ричарда Гольфа, Стрельцов обезопасил тем самым свои служебные тылы, вернее, расчистил путь, мягко говоря, к взаимопониманию с Галбезом, а выражаясь конкретней, подготовил почву для снятия с себя и генерала Войко чудовищных обвинений— Теперь оставалось только ждать, и Иван надеялся, что это не займет много времени.

А пока Чтец решил поговорить со Старолюбом, дабы озарить в своем сознании светом понимания некоторые мутные пятна, связанные с их встречей, происходившей в нелепой, унизительной и нелицеприятной для Чтеца обстановке, когда он мирно покоился в отвратительной куче смердящих и скользких глистов. Стрельцов сконцентрировался и позвал фантома. Через какое-то мгновение эфир технополя донес до ушей кибердвойника приятный голос невидимого друга:

— Добрый день, Ваня. Рад тебя слышать. Куда ты пропал? То, помнится, сетовал, дескать, не успеваешь за время наших бесед полностью удовлетворить свое любопытство, а теперь — на тебе… который день не выходишь на связь.

— Извини, старик. Я тоже рад тебя слышать. Но в последние дни суетливая текучка повседневности напрочь заела… даже поспатьнекогда.

— Инфопиявки тебя больше не донимали? — поинтересовался Старолюб.

— Что за инфопиявки? — не понял Стрельцов.

— Это те черви, скрывающиеся в ячейчатой структуре.

— Мне пришлось с ними встретиться еще несколько раз. Но теперь, завидя меня, они прячутся в своих сотах.

— Потому что изменилось твое отношение к ним и к себе.

— В каком смысле?

— Если всерьез рассматривать войско Вельзевула, то пиявки — несущественная мелюзга, которая абсолютно не стоит твоего внимания.