– Ничего. Только твой визг чуть не отправил на тот свет Деррана! Дальше додумай сама. – Сэм кинул на меня короткий взгляд, посмотрел на брата и снова уставился в темноту.

– Кто такая Ширин? Уж не беглая ли принцесса?

Вздрогнув от неожиданности, я уставилась в непроницаемое лицо Деррана.

– Что?! Откуда… – И похолодела, припомнив видение. Как я могла забыть?

Я вскочила с постели, подхватила валявшийся на полу мешок, обулась и… не в силах противостоять сильным рукам Деррана, снова упала на кровать.

– Куда-то собралась?

– Дей, пусти! Мне нужно…

– …все нам рассказать!

– Это дурацкая история, и… вам она будет неинтересна! Мне нужно идти! Приятно было познакомиться! – Я снова вскочила… чтобы опять оказаться на кровати.

– Пока ты нам все не расскажешь, я тебя отсюда не выпущу! – Желтые глаза эльфира горели мрачным огнем.

– Если ты меня не выпустишь, мне придется тебя убить! – Я вскинула руку, призывая силу. Собравшись в молнию, она засияла серебристой звездочкой на ладони.

– Убей. – Дерран не шелохнулся. – Но, пока я жив, тебе без объяснений отсюда не уйти.

Несколько мгновений мы буравили друг друга взглядом. Наконец, не выдержав, я пульнула молнией в проем, прислушалась к раздавшемуся грохоту, истошному женскому визгу и обреченно притянула лежавший в изголовье дорожный мешок. Нашарила бутылку, откупорила и, сделав три хороших глотка, закрыла. Снова спрятала и, не глядя ни на кого, заговорила:

– Ширин – моя подруга. Да, она беглая принцесса, но она ни в чем не виновата! И я сделаю все, чтобы это доказать. Я должна ее спасти! В это мгновение ей грозит смертельная опасность. Я видела, как подло убили королеву и короля. Потом учителя Берша… а вчера, вернее, сегодня утром, мне тоже было видение. Предупреждение. И сейчас я должна идти. А вы… – Я посмотрела на Сэма, перевела взгляд на Деррана. – Если не хотите помогать, то хотя бы не мешайте!

– Ясно. – Дерран вздохнул и отвел глаза. – Ты магичка и провидица?

Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение, но я зачем-то кивнула.

– И ты думаешь, будто сможешь найти то место, что привиделось тебе сейчас?

– Конечно, смогу! – Я подскочила на кровати. – У меня уже было такое! Только не так сильно! Если мне суждено что-то изменить, я начинаю видеть эти события, а потом меня туда просто что-то ведет, словно одержимую!

– И… – Дерран кинул быстрый взгляд на стоявшего у окна Сэма. – Мы были в твоем видении?

Я опустила глаза.

– Да.

– Что за опасность может угрожать твоей подруге?

Помедлив, я уточнила:

– Мне привиделся мужчина с красными глазами и четыре рослые фигуры.

– Четыре?! – Дерран невольно коснулся торчавших из-за спины рукоятей. – Брат. Ты остаешься здесь, и без разговоров!

– Твоя беспечность меня иногда бесит! – Сэм, наконец, перестал разглядывать шуршащую дождем тьму и обернулся к нам. – Ты собрался оставить меня и отправиться вместе с этой… малознакомой, явно сумасшедшей девицей?

– Да. – Дерран поднялся и, протянув мне руку, помог встать. – Сэм, тебе здесь ничего не угрожает! А мы скоро вернемся.

– Уверен?

– Абсолютно!

– Тогда я иду с тобой!

– Это может быть опасно!

– Но не опасней, чем сидеть в комнате со сломанной дверью, или пьянствовать в компании незнакомого отребья!

Не ответив ему, Дерран взглянул на меня.

– Когда мы выходим?

Я на мгновение прикрыла глаза и сосредоточилась на образе подруги. Тревога, разъедающая душу, переросла в легкую дрожь, требующую действия. Не позволяющую сидеть на месте.

Бежать!

– Сейчас! – подхватив мешок, я выбежала, с какой-то странной радостью слушая громыхающие следом шаги.

– Готова?

Шепот Лекса заставил меня очнуться от мыслей и прислушаться. Голоса преследователей еще доносились, но издалека и невнятно. Я осторожно выглянула из-под куртки, разглядывая первые звездочки, высыпавшие на потемневшем небе.

Сколько мы так сидели?

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Едва я попыталась пошевелиться, как тут же замерла в беззвучном крике. Все тело прошили мелкие иголочки, заставляя мысленно проклинать Ирзу, устроившую мне такое, Хранителя неспособного что-либо изменить, и моего попутчика, который вместо того, чтобы действовать, предпочел отсидеться!

– Не готова! Сколько мы уже так сидим? – Я снова пошевелилась и, шипя от боли, принялась растирать занемевшие ноги.

– Долго над головой кружили, ничего не скажешь! – Лекс поднялся, надел куртку и осторожно огляделся. – Вроде чисто. Они не увидят нас, пока мы не выдадим себя колдовством. Кстати, давно хотел спросить, ты успела пройти обряд Слияния?

– Обряд Слияния? – Я удивленно приподняла бровь. А этот тип не так прост! Может быть, он один из шпионов Тайного войска По́лыни! – А должна была успеть? Что это за обряд?

Он смерил меня долгим взглядом.

– Обряд подчинения Стихий. Просто подумалось, что тебя готовили быть Хранительницей Равновесия. На смену королеве…

– Стоп. Как я поняла, ты все же уверен, что я – принцесса Ширин? – Даже если этот тип меня знает, видел на приемах или на листовках, главное – все отрицать! Не пойман – не вор! К тому же на приемах он мог видеть меня лишь до тринадцатилетнего возраста. После я почти не появлялась на балах и практически поселилась у Берша, а что касается листовок – там я и сама себя не узнаю! – Мне жаль, но ты ошибаешься. То, что все ищут сбежавшую принцессу, еще не значит, что первая встретившаяся тебе бродяжка – она.

– И стражи тоже ошибались? – насмешливо прищурившись, Лекс протянул руку, чтобы помочь мне подняться, но я, словно не заметив предложенную помощь, поднялась сама, едва сдержав стон.

– Именно. За что и поплатились!

– Что ж, тогда перстень королевского рода, который ты так неблагоразумно носишь на пальце, и «Убийца» в ножнах – это вещи принцессы, которые ты, возможно, украла.

Я машинально перевернула кольцо камнем вниз и запахнула короткую куртку, отданную мне волчицей, скрывая черненую рукоять кинжала.

– А если так?

– Тогда я должен буду сам отвести тебя во дворец. – Его пальцы тисками сжали мое запястье. – Или… Ты все-таки мне доверишься?

– Где гарантия, что ты не приведешь меня к Тени, завладевшей принцессой Ирзой? – Я заглянула в его блестящие в полумраке глаза. – Кто ты?

Его хватка ослабела. Он выпустил мою руку, но вместо этого обнял за плечи и повел вдаль по переулку.

– Я не предам тебя. Когда-то я тоже учился у Берша и даже чуть не получил своего Хранителя, но вовремя понял, что Стихиям, так же, как Теням, глубоко наплевать на всех нас. Как мы были для них рабами, так и остались. И они соглашаются на союз с нами лишь для каких-то, только им ведомых целей.

– Но почему ты помогаешь мне? – Я бросила на него быстрый взгляд. – Если знаешь, кто я, то тебе ведомо и то, что находиться со мной сейчас очень опасно!

– Опасно – значит, интересно, а я уже давно потерял интерес к жизни. – Лекс свернул в какой-то темный переулок, еще и еще… И вскоре я запуталась в веренице невзрачных, мрачных улочек и переходов, покосившихся домов, за окнами которых огоньками свечей теплилась жизнь.

– Значит, ты просто искатель приключений?

– Скажем так, я охотник за приключениями, – невозмутимо поправил он.

От пришедшей мне в голову мысли я даже остановилась.

Он нетерпеливо обернулся.

– Что еще?

– А ты можешь помочь мне найти одного человека?

– Именно человека? – Лекс настороженно вгляделся в темноту позади меня и, вдруг облапив, втолкнул под развесистую яблоню.

– Что ты себе позволяешь?! – зашипела я и тут же осеклась, услышав где-то вдалеке легкие шаги. Страх захлестнул горло удавкой, когда я увидела с десяток высоких, будто созданных из темноты фигур, бесшумно приближающихся к нам. – Там… там…

Блестящие в полумраке глаза Лекса приблизились, и я растерянно почувствовала на губах его жесткие губы. Отступать было некуда, и я замерла, невольно позволив ему этот бесцеремонный поцелуй. В груди бушевала буря возмущения, и я даже не заметила, как небольшой отряд прошел мимо нас.