Два года назад, после покорения местного политического Олимпа партией «Золотой конгресс», Голд вышла из состава Лиги. Раньше на избирателя давили национальным экстремизмом. Сейчас — планетарным. Лидеры «Золотого конгресса» пришли к власти под лозунгами, что Голд кормит всех голодранцев необъятной Лиги; что здешние природные богатства нещадно эксплуатируются транспланетарными корпорациями в ущерб местным жителям.

Новые власти решительно отвергли предложение правительства Лиги Планет перебросить часть населения в более подходящие миры, чтобы не усугублять продовольственную проблему. Но если не лукавить, то стоит признать, что отказ был обусловлен скорее нежеланием раскошелиться и профинансировать на предполагаемом месте строительство жилья со всей инфраструктурой для нужд переселенцев. «Мало того, что у нас хотят безвозмездно забрать людские ресурсы, так еще предлагают нам же за это и заплатить, — возмущались на Голде. — Наглость неслыханная».

Окончательно закрепившись на вершине власти, «Золотой конгресс» установил на планете жестокий авторитарный режим.

Правительство Голда выдворило за его пределы всех числившихся на территории неграждан и отозвало с других планет свои посольства и консульства, полностью прекратив политические и культурные контакты с Лигой.

Единственными ниточками, связывающими Голд с внешним миром, являлись взаимопоставки товаров, преимущественно: продовольствия — сюда, золота и платины — отсюда. И вот теперь эти ниточки, похоже, оборвались на неопределенное время.

Выбравшись из поврежденного тахиотамбура, работники канала поразились и испугались еще больше… Всего лишь в десяти километрах от шахты располагалась столица планеты — Голден-сити, гигантский мегаполис с многомиллионным населением. Когда операторы, поглощенные своими, служебными заботами, торопились выяснить последствия аварии, то сперва не обратили внимания на полный мрак, окруживший транспортный узел. Но это абсурд! Такого не может быть… Потому что противоречит законам физики и никак не вяжется с логикой…

Каждый вечер перед взорами транспортников распускался гигантский светящийся узор, протянувшийся на многие километры — от горизонта до горизонта. Ночной город искрился тысячами огней, которые можно было заметить на самых дальних подступах к нему. Сейчас столица полностью лежала во тьме. Получалось, весь мегаполис абсолютно обесточен. Ни одного огонька — хоть глаз выколи! Но ведь Голден-сити — центр миллиардеров, разбогатевших на межзвездных поставках золота и платины. Их небоскребы, вне всякого сомнения, оборудованы автономными генераторами энергоснабжения…

Люди поспешили обратно в диспетчерскую, чтобы доложить последствия аварии в столичный офис «Тахиогалактсети». Но, к их изумлению, ни телефоны, ни рации не отвечали. Молчал и радиоприемник, висевший на шкафу. Попробовали покрутить ручку настройки каналов. Бесполезно. Не только радиостанций — ни одного щелчка в эфире. Гробовое молчание. Мистика какая-то!

Лишь одно казалось совершенно ясным: произошло что-то жуткое и неординарное.

Стрельцов уже вполне пришел в себя после недавней «грязевой ванны». Более того, в результате процедуры он на самом деле почувствовал небывалый прилив сил. Иван перевернулся на живот, несколько раз отжался на руках — для поднятия общего тонуса — и встал. Снял с кустарника высохшие рубашку и брюки, оделся и зашнуровал ботинки. Но беглец не спешил покидать это место. Здесь было уютно и безопасно. И хотелось все-таки выработать какой-то конкретный план действий, а не бежать куда глаза глядят. Молодой человек присел на камень и вновь погрузился в размышления.

Аномалии Ивана, думалось ему, не такие уж из ряда вон выходящие. В этой связи Стрельцов решил провести миниревизию своей отнюдь не богатой эрудиции в области непознанного.

Как известно, бог создал человека по своему образу и подобию. Поэтому тело и разум хомо сапиенс наделены самыми фантастическими способностями.

К примеру, зафиксировано много случаев парения людей над землей — левитации. Известны прецеденты мгновенного перемещения в пространстве — телепортации.

…Люди, продвинутые в технике «цигун», могут придавать своим телам феноменальную твердость. Даже остро отточенные сабли не оставляют на них следов, а металлические ломы изгибаются при Ударе об руки или шею так, будто испытуемые выкованы из железа. Отсюда следует, что само человеческое тело может быть боевой супермашиной.

Или вот еще… Наши пращуры, об этом Иван читал в школьные годы, могли обмениваться мыслями на расстоянии, иными словами, поддерживать друг с другом телепатический контакт.

Но, видимо, по причине врожденной лености, человечество выбрало путь улучшения своих орудий труда и производства, а не осознания себя воплощением совершенства и развития врожденных способностей, дарованных самим богом. Хотя даже испорченный цивилизацией человек время от времени подсознательно ощущает невидимые нити, соединяющие его с другими людьми, особенно близкими. Вспомним, сколько матерей во время войн и просто несчастных случаев хватались за сердце именно в тот момент, когда преждевременная смерть или увечье настигали их детей.

…Или, скажем, в процессе спиритических сеансов опытные медиумы вызывают души давно умерших людей и даже умудряются на время вселить эти души в тела зрителей, у которых отключено собственное сознание. Фантастика! Можно уже и не говорить о древних колдунах, способных — по преданиям — оживлять мертвецов, превращая их в зловещих зомби.

Но самым интересным, по мнению Стрельцова, и значимым лично для него было то, что практики, владеющие йогой пхова (переносом сознания), могли еще в одиннадцатом веке от Рождества Христова на Земле выводить свое сознание через макушку головы и свободно перемещать его в пространстве, т.е. практически они совершали то же самое, что Иван в инфополе.

…А сколько еще удивительных фактов из жизни людей зафиксировано в те или иные времена на разных планетах? Невозможно представить! Однако это никого не пугает. Вероятно, с пеленок люди непостижимым образом чувствуют причастность ко всему вышеперечисленному. С другой стороны, человек еще с библейских времен панически боится именно ИНОРОДНЫХ созданий. «Например, таких, как я! — эта мысль гадко стукнула в мозг Ивана глухим ударом каменного гонга. — Ведь я же ЧТЕЦ, по гипотезе БГБ. Там, в Галбезе, никого, может быть, и не интересует, что я по своей биологической сущности — человек в десятом поколении! Толпы вооруженных агентов гоняются за мной, как за самым опасным преступником… Поди еще пристрелят невзначай, а может, и специально…»

Беглец молча сидел на широком камне, подтянув к груди колени. Молодой человек уперся взглядом в землю и механическими движениями обрывал пучками траву вокруг своих ботинок, словно хотел их прополоть. Парень задумчиво поднял голову и… от неожиданности вздрогнул.

Представьте свое состояние, если, находясь в собственной квартире, вы встали ночью по нужде. Привычным — до автоматизма — движением нащупываете на стене в нужном месте тумблер и включаете освещение. Затем, зевая, спросонья, как ни в чем не бывало беззаботно вваливаетесь в туалет, на ходу сдвигая нижнее белье, чтобы подготовиться к отправлению естественной надобности, и в это время… натыкаетесь на незнакомого здоровенного мужика в водолазной маске, сидящего на вашем собственном унитазе… Примерно такую же гамму чувств испытал Стрельцов.

Вплотную перед Иваном стоял человек, одетый в непромокаемый костюм аквалангиста, только без кислородных баллонов. Водолазная маска была сдвинута на лоб, освобождая лицо. Незнакомец держал в руке внушительный пистолет сорок пятого калибра, направленный прямо в лицо беглецу. Боковым зрением Ванька обнаружил и второго аквалангиста, придвинувшегося слева. Лица этих людей имели такие выражения, что их можно было назвать только рожами. Физиономии данного типа обычно присущи отъявленным головорезам и диверсантам.