– О вас! – Берш тут же стал серьезным. – Вы, кто собрался сегодня здесь, те, кого драконы Стихий хотели бы видеть во главе ваших рас. И без этого победа невозможна!

– А ты ничего не путаешь? – Дей растерянно взглянул на меня и снова на Берша. – Какой из меня правитель? Я – изгой. Моя семья отказалась от меня. Мне никогда не оправдаться ни перед отцом, ни перед всем Эльфирианом. Я был сослан в Подгорье навечно!

– Да. Я знаю твою историю. Тебя подставил младший брат, очень легко освободив себе место на троне. – Берш всезнающе кивнул. – Поверь, Дейрриан, сделать тебя правителем – самая легкая задача из всех.

– Но… как? – Дей вытаращил на него желтые глазищи.

Дорогого стоит увидеть такое удивление на роже этого невозмутимого эльфира!

– Просто. Хранители помогут тебе вернуть законный трон. И для этого вы все отправитесь завтра в Эльфириан. Через два дня в Лиин-тее назначена торжественная церемония. Твой отец, король Киарис, хочет объявить младшего принца своим преемником и назначить день его коронации. Ты должен этому помешать.

– А теперь посмотри на меня и подумай! – вскочил Дей. – Я не для того выжил на рудниках и сбежал, чтобы снова туда попасть!

– Ты выжил, чтобы отомстить и занять свое законное место! – рявкнул в ответ Берш. – Хранители заинтересованы в тебе. Они помогут.

– Хранители? Я их даже не видел! Почему я должен довериться каким-то мифическим ящерицам?

– Если не хочешь всю жизнь провести в опале и бегах – доверишься! – отрезал Берш.

– Ну, хорошо, – перебил я их спор. – С Эльфирианом все понятно. Бесспорно, Дей лучший правитель из всех кандидатур, а остальные расы?

– Вселесье возглавит Зарин. Впрочем, его приемный отец был неподкупным и преданным своему народу, но… он – был. Вряд ли Сайрус отпустит его живым, а даже если и отпустит…

– Что это значит? – прозвенел голос Зарина. Увлеченные спором, мы не услышали его шагов. – Ты говорил, ты клялся, что Хранители его спасут!

– Вот! А я о чем? – поддержал его Дей. – Как им доверять, когда даже спросить не с кого! Наобещают гору, а ты отдувайся!

«Боги! И кого мы прочим на трон! – раздался в голове тяжелый вздох За Зу. – А ты чего молчишь? Мог бы уже как-нибудь восстановить попранное доверие к нам!»

Я уже было открыл рот, чтобы брякнуть что-нибудь поубедительнее, но Берш опередил меня:

– Твой отец, Зарин, к сожалению, там, куда ни один из драконов Стихий не сунется. Они уже пытались, но ничего не вышло. Поверь, как только появится возможность, мы спасем его.

– Зачем? Он вам не нужен! Я только что слышал это! – Перевертыш зло прищурился. – Почему? Почему Хранители решили отдать корону мне? Я ведь даже не его сын!

– Ты его приемный сын. К тому же в тебе течет королевская кровь, и ты рожден, чтобы стать королем! Поймите. Примите вашу судьбу! Заговор Хранителей исполнится только в том случае, если разрозненные расы снова сплотятся, а это невозможно без вас. – Берш обвел нас взглядом. – Согласны ли вы восстановить утраченное равновесие?

– Ладно. – Я поднялся и подошел к огню. Вот интересно: дрова уже почти прогорели, а пламя гудит так, словно в камине заперт огненный демон. – Значит, все уже давно решено за нас! Тогда, может быть, расскажешь детали? Чтобы принять корону, нужно завоевать умом или мечом – сердца подданных. Как нам втроем завоевать Вселесье? Или Эльфириан? Что еще? Подгорье? Объединенное королевство?

– Так! Уймись, Сандр! – Холодный голос Берша немного остудил мою по-детски глупую обиду на весь мир. – Всему свое время. Объединенное королевство мы оставим на закуску. Собственно говоря, ради него все и заварилось. И получится ли у тебя победить Хранителя Сайруса, тоже будет зависеть от того, сможешь ли ты довериться в решительной битве силам союзников. А что касается плана захвата, поинтересуйся на досуге у За Зу. Мне он выдает лишь приказы. По поводу Подгорья можешь не беспокоиться. Там правитель – мой брат. Видят боги, как же трудно было подтасовать все так, чтобы именно на него пал жребий. – Берш тихо рассмеялся и оборвал смех не то стоном, не то вздохом. – Вот впрочем, и все, о чем я хотел потолковать. А сейчас идите спать. Зарин вас проводит.

– Еще один вопрос. – Я помолчал, пытаясь четко сформулировать то, что меня интересовало больше всего на свете. – Айна. Ты сказал, что все присутствующие здесь избраны стать правителями. Быть королевой чьей расы уготовано ей?

– О, – Берш усмехнулся, но я уловил в его взгляде едва уловимую тень вины, – Айне уготована совершенно особая роль.

Солнечный луч нежно ласкал мне щеку бархатным теплом. Тишина, окружавшая меня, казалась невероятной, звенящей, какая бывает только в горах, и все же она не была абсолютной. Где-то рвал полотнище облаков неистовый ветер, где-то раздавались крики суматошных птиц, откуда-то доносились голоса и… шаги.

Я открыла глаза и какое-то время смотрела на голубой кусочек неба, любующийся на меня сквозь узкое оконце. Невероятно, но способ Зарина отвлекать от всех проблем – сработал! Я отлично выспалась, и никакие мертвые ундины не портили мне отдых! Даже не верится.

Пальцы невольно коснулись атласной гладкости кулона. Как же чудесно, что он попал в руки именно мне. Он будто вливал в меня силы и спокойствие.

Нет. Это, конечно же, не значит, что я не верну его владельцу. Верну! Чуть позже. Мне нужно только убедиться, что я правильно его определила. Конечно, я поняла, что кулон принадлежит Сандру, но… ундины имен не называли, а приближенных к власти рядом со мной более чем достаточно. Конечно, проще всего было бы спросить у него напрямую, показав мою находку, но… я не хотела расставаться с украшением. Особенно сейчас…

– Айна? – Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился Сандр. Поспешно спрятав кулон за пазуху, я взглянула на него. Хмурый. На заросшем щетиной лице ни тени улыбки. И какой-то торжественный. – Вижу, не разбудил. Что ж, отлично. Вчера кое-что произошло, и я бы хотел это с тобой обсудить.

Меня бросило в холод, а потом я почувствовала, как щеки заливает пожар.

Неужели Зарин рассказал о поцелуе?

Ладно. Даже если и так, оправдываться не буду! Ни за что!

– И зачем обсуждать со мной это? Разве вы вчера недостаточно повеселились сами? – Кажется, главная защита – это нападение! – И вообще…

– Я знаю! Ты права. Права! – вдруг перебил меня он. Мне кажется или в его голосе послышались виноватые нотки? – Да, это выглядит именно так – мы отправили тебя спать и решили мило обсудить нашу героическую гибель, но… Я думаю, что заслужил прощение тем, что не скрыл это, а пришел рассказать.

Я недоуменно нахмурилась. И почему мне кажется, что мы говорим о разном?

– Рассказать – что?

Сандр покусал губы и, не отводя глаз, сел рядом со мной на кровать.

– Мы отправляемся в Эльфириан. Сейчас. Берш надеется, что мы успеем расстроить чествование брата Дея. Король Киарис проводит церемонию возведения младшего принца в ранг единственного наследника короны. Это значит, что, когда король решит отойти от дел или умрет, власть в Эльфириане окажется в лапах этого негодяя.

– А… – Я озадаченно почесала висок. Эльфириан?! – При чем тут мы?

Сандр пожал плечами:

– Мы идем в Эльфириан, чтобы сообщить Киарису о его неправильном выборе и оспорить корону. Хранители хотят, чтобы накануне войны правителем Эльфириана стал именно Дей.

– Но… как? – Боги, до чего хорошо было еще несколько минут назад, когда я и знать не знала о том, что нас ожидает! – Но ведь Дей в опале! Как сделать так, чтобы эльфиры вновь стали ему доверять?

Вместо ответа Сандр только развел руками.

– Не спрашивай! Со мной этими грандиозными планами За Зу поделиться забыл. Так как? Ты с нами?

Вместо ответа я тяжело вздохнула:

– А я так мечтала отдохнуть!

Он нежно привлек меня к себе и, жарко дыша, уткнулся мне в волосы.

– И я. Хоть недельку пожить так, словно у нас с тобой впереди целая жизнь, в которой нет места войне и драконам. Айна, представь – у нас был бы свой дом. Я мог бы делать клинки. Самые лучшие и дорогие. Я создам для тебя и наших детей самую лучшую жизнь, какую ты только захочешь!