Не успела я вернуться в комнату, как дверь распахнулась.

На пороге стоял Лекс.

– Ширин… – начал он, но я его перебила.

– Лекс, ты меня любишь?

Его брови удивленно взлетели вверх. Он прищурился. Явно ожидал скандала, а тут такой вопрос…

– Да. Но…

– Вспомни на мгновение, что ты королевской крови!

– Но… зачем?

– Мы идем в родовой замок главного советника. Будем спасать Деррана от битвы, а отца Таниты от данного им слова! – Я оглядела себя, рассматривая надетую на мне тунику. Как бы мне сейчас пригодился мой дорожный костюм и плащ!

«Ну, надо так надо!» — ворчливо пробурчал Риссар.

Я почувствовала вокруг себя легкое шевеление воздуха и замерла, разглядывая уже выполненное пожелание. Хм, мне все больше и больше нравится быть с ним одним целым!

– Ничего не понял… – Лекс нахмурился, не без удивления разглядывая меня.

– Неважно! Потом объясню. – Я лишь представила себе замок рода Вехха, мрачное древнее строение почти на границе с Подгорьем, как передо мной тут же выросло зеркало перехода.

Ого! Никогда не колдовала с такой скоростью и легкостью!

«То ли еще будет!» – мурлыкнул Риссар, но я не ответила, только улыбнулась и шагнула в переход.

В следующее мгновение мы с Лексом уже стояли на залитой солнцем арене.

– Танита! – Голос Деррана и лязг открываемой двери заставили меня очнуться. Утро! Я что, уснула?

Секунды мне хватило на то, чтобы сориентироваться и, призвав на помощь Стихию воздуха, стать невидимой и раствориться в солнечных лучах. Стражник, приоткрыв дверь, поставил у порога миску с курящейся паром похлебкой и темную бутылочку, наполненную жидкостью до половины.

– Еда. Господин приказал дать тебе десять минут. – И больше ничего не объясняя, слуга громко лязгнул дверью, побренчал ключами и ушел.

Я выскользнула из скрывающего меня потока солнечных бликов, прошла к двери и, взяв угощение, принюхалась. Ну, точно! Мне были известны приемы, которые использовал отец в таких боях.

– Ничего не ешь и не пей. – Почувствовав терпкие нотки болиголова, добавлявшегося в снотворные настои, я поставила миску у двери и шагнула к Деррану. – Оружие. Что у тебя есть?

– Клинки. – Дерран поднял с соломы и повесил на спину ножны. – И кинжал.

– Возьми еще мой. – Я сняла висевшее на поясе оружие и, подумав, стянула амулеты. – И это.

– Чужие амулеты? – Он с сомнением взглянул на меня. Я успокаивающе улыбнулась.

– Уже твои. Бери. – Аккуратно повесила их ему на шею и принялась объяснять: – Это – сила. Это – выносливость. Лучше используй их сейчас. Еще есть амулет Воды, только не знаю, чем она сможет тебе помочь. Эта звездочка – просто призыв.

– Разберусь. – Дерран отвел мою руку. Затянул потуже наручи, прикрепил на пояс мой кинжал и притянул меня к себе. – Я уверен – сегодня все получится! Не знаю, почему, но чувствую это. Как будто кто-то говорит со мной… Наверное, у меня тоже прорезался дар предвидения?

– Наверное. – Я улыбнулась и, скрывая волнение, коснулась поцелуем его губ.

Не знаю, сколько длился наш поцелуй.

К счастью, я первой услышала шаги и успела скользнуть за выступ до того, как дверь вновь распахнулась. Все тот же стражник остановился на пороге и, как мне показалось, с легким сожалением взглянул на нетронутую еду. Затем махнул Деррану и посторонился, пропуская его.

Я дождалась, когда захлопнется дверь. На выдохе прочитала заклинание, сделавшее меня легкой, как пушинка, и прозрачной, как лучик солнца. Взобралась в разрушенную бойницу, и ветер подхватил меня и понес к Скале Предков.

У каждого рода есть такое место, где можно решить все споры, добиться правды, вызвав обидчика на поединок, и попрощаться с ушедшими за Грань предками.

Невысокая скала возвышалась неподалеку от нашего родового замка. С одной стороны часть ее будто вырезал ножом мифический великан, оставив нам в память о себе гладкую, полукруглую площадку с чернеющей в стене глубокой пещерой. Говорили, что она бездонна. Сколько я себя помнила, эта пещера была еще и склепом. Я никогда не забуду, как в нее сбросили тело мамы, а я даже не услышала звук падения.

Сегодня площадка у погребальной пещеры была заполнена до отказа. Казалось, на нее поднялся не только весь дворовый люд и слуги отца, но не поленились рано встать жители деревень, ютившихся на отцовых землях.

Заметив небольшой выступ на возвышении, в отдалении от кровожадных зевак, я опустилась на него и замерла, жадно вглядываясь.

Стражи замка уже огородили собой довольно большой ринг, где в нетерпении прохаживался Тилл. Над площадкой, на вырубленном в скале балконе, я увидела отца и еще несколько его друзей, в том числе и отца Тилла. Наверняка не смог пропустить зрелища, как его сынок заставит молить о пощаде наглого эльфира.

Я окинула взглядом своего нареченного. Закованный в серебристую броню, вооруженный двумя топорами, он так ловко их крутил, красуясь перед улюлюкавшей толпой, что они казались совершенно невесомыми. И как мог отец допустить даже мысль отдать меня этому варвару? Да ничто во всем мире не интересует этого вояку, кроме оружия и его самого!

Вскоре на площадку вывели Деррана, и свора Тилла тут же принялась выкрикивать угрозы в адрес принца. Что ж, посмотрим… Шавки лают – ветер носит…

Но вот поднялся отец, и над Скалой предков воцарилась тишина. Стало жутковато, когда из глубины пещеры послышался едва слышный вой. Я знала, что это ветер, но все же показалось, будто ушедшие за Грань противятся этому поединку.

– Сегодня мы собрались, чтобы разрешить спор между Тиллом Саари из рода Харуф и принцем Дейррианом из правящего дома Сиарра. Да будет бой ваш честен, и в награду победившему достанется моя дочь. Бой будет идти, пока один из противников не попросит пощады или погибнет. – Махнув рукой, словно давая знак, отец сел на место.

Противники секунду буравили друг друга взглядами, сжимая в руках оружие, затем Тилл не выдержал первым. С ревом голодного бера он взмахнул топорами и бросился на Деррана. Мечи эльфира завертелись так, что мне показалось, будто он оказался заточен в сферу из черненого серебра. Выкрикнув заклинание, Тилл с легкостью прошел сквозь опасную пляску мечей противника, словно был бесплотным, и со всей дури обрушил на его голову топоры, вот только Деррана там не оказалось. Я улыбнулась, глядя, как лезвия топоров прошли сквозь магическую голограмму и развеяли ее, словно сгусток тумана. Тилл взревел и обернулся. Вовремя, чтобы успеть отбить атаку невесть откуда возникшего у него за спиной Деррана и снова обрушиться на него с топорами. Но Дерран, словно предвидя атаку, с легкостью от нее ушел.

Зрители взревели. Кто обрадованно, кто недовольно. Сначала, в ответ на успехи Деррана раздавались проклятья, но вскоре недовольных поубавилось, и я с радостью слушала, как все больше и больше голосов раздаются в поддержку принца.

Наконец Тиллу надоели эти танцы, и он решил всерьез заняться чужаком. Несколько молний, чередуясь с огненными сгустками, одна за другой сорвались с его пальцев так стремительно, что никто даже не понял, что произошло. От двух из них Дерран скрылся в коротком переходе, три огненных шара развалились кусочками пламени, разрубленные его быстрыми мечами. Но все же две молнии нашли лазейку в его защите и насквозь прошили руку и плечо принца…

Мой отчаянный крик утонул в диком оре болельщиков. И ведь не подойти! Не помочь! Место поединка всегда было скрыто от внешнего воздействия магическим куполом, не пропускающим ни магию, ни смертных, пожелавших вмешаться в поединок.

Я не слышала, как звякнул о камни выпавший из поврежденной руки клинок. Обрадованный скорой победой Тилл выпустил еще одну молнию, вскинул топоры и уверенно пошел на Деррана, но в последнюю секунду тот, словно щит, выставил перед собой оставшийся в руке меч. Я видела, как молния ударилась о блестящее лезвие, отразилась и понеслась назад к Тиллу.