— Не понял, — честно сказал Джо.

— Это от них ничего хорошего ждать не приходится, — объяснил егерь. — А от меня… Будет нам помощь. Придет помощь величины необычайной! Надо только немного подождать.

Джо заметно успокоился.

— Подождать можно, если не долго… Имей в виду — Иркон обещал Никулина отдать палачам, если он не расскажет ему всего к завтрашнему полудню.

Сергей принял эту информацию хладнокровно.

— Ничего. Успеем.

— Твои слова, да Богу в уши…

Чтобы успокоить товарища он все-таки объяснил:

— Я запрограммировал аэроцикл, чтоб он подлетел сюда и объяснил туземцам, что обижать заезжих колдунов нехорошо.

— Когда? — воспрянул духом Джо.

Экс «Новгородец» дернулся, пытаясь машинально посмотреть на часы, но только цепями звякнул.

— Скоро. Я отвел нам два часа на переговоры.

Сергей злорадно усмехнулся.

— Когда он начнет тут все громить, Хэст наверняка догадается чьих рук дело и обязательно захочет увидеть тех, кто в состоянии прекратить разрушение родового гнезда.

Он представил, что тут будет, когда запрограммированный им аэроцикл прилетит наводить порядок, и довольно рассмеялся. Аэроцикл хоть и считался транспортным средством, вполне мог постоять за себя и за друзей. Конечно ему было далеко до пограничного крейсера, но все-таки… Тем более учитывая с кем ему придется тут воевать.

Сергей представил, как летающая машина разносит вдребезги стену, и покачал головой, жалея труд Хэстовых предков.

— Ей Богу даже жалко Маввея… Сбил его с дороги брайхкамер, — подумал он вслух.

— А чего его жалеть? — переспросил Джо, присаживаясь на корточки у столба в позе готовой к взлету птицы — руки отведены назад, грудь впереди, готовая рассекать встречный ветер. Глядя на него, Сергей устроился также. — Он то нас не жалеет.

— Да он нормальный мужик… Хороший даже. Помогал нам в прошлый раз. О дворянской солидарности с ним беседовали… А теперь вот испортился.

— Почему же теперь? Ты же сам рассказывал, что в прошлый раз он лично чуть все дело не угробил. Ну, когда аэроцикл разрубил…

— Ну, так когда это все было… — непоследовательно ответил Сергей…

— И что дальше? — спросил Хэст.

— Что значит «что»? — делая вид, что не понял вопроса, переспросил Трульд. — Дальше будем жить да радоваться…

Он недовольно хлопнул рукой по колену.

— Одно плохо — ушел шпион, и плащ, мерзавец, уволок. Ну, ничего. Одним пока обойдемся.

Хэст не поддержал разговора. Волновало его сейчас другое. Опасность, которую для них представлял Император и его шпион, он вполне мог представить, а вот новые гости…

— А колдуны? С ними что?

— Ничего, — хладнокровно ответил брайхкамер. — Что нам теперь колдуны? Пусть живут…В подвале места много.

Глаза у него заблестели.

— Тут есть мысли поинтереснее. Теперь пора подумать о том, что делать с Императором.

Хэст не спросил о том, что значат эти слова, и Трульд поспешил объяснить, что имеет в виду.

— У нас оба колдуна, два волшебных жезла, плащ невидимка. Это — сила!

— «Убил лягушку — жди дождя, тронул колдуна — жди неприятностей…» — задумчиво сказал Хэст. Он тоже понимал все, но совсем не так, как его родственник. Ему не давало покоя ощущение, что то, что сделал Трульд, было одной большой ошибкой. Одно дело тягаться с Императором, меч на меч, силу на силу, совсем другое — с колдунами. Тем более не чужие люди. Жизнь спасли…

— Не трусь! — грубовато сказал Трульд, истолковав его слова как слабость. — Мы на конях, а наши неприятности в другую сторону червяками ползут.

Брайхкамер понимал, что сделал, но еще не мог осмыслить всех последствий того, что сейчас произошло. Самым важным для него стало обладание Всезнающим и плащом-невидимкой. Все неприятности, какими теперь грозила жизнь, меркли перед перспективами, которые рисовались в его воображении. Через несколько дней он может оказаться в столице. С помощью Всезнающего от обнаружит все ловушки и следующая же ночь станет последней для Императора Мовсия! Династия пресечется и кому как не ему — самому сильному колдуну Империи быть императором? Конечно, нужно будет разобраться с эркмассами — не каждый из них останется с головой, но это уже второй круг задач. До них еще дойдут руки, да и помощники у нового Императора обязательно появятся. Не может быть по-другому!

— Обойдется. Сильных не бьют…

Он посмотрел в окно, где напрасно бродили в поисках пропавшего шпиона его и Хэстовы воины.

— А сейчас мы сильны, как никогда… Помнишь наш разговор у меня? Ну, два года назад, в тот день, когда они все-таки ушли?

Хэст промолчал. В его мыслях имелось больше озабоченности, чем радости. Трульд возмутился.

— Ты хоть понимаешь, чем мы обладаем?

Хозяин покачал головой.

— Может быть даже лучше, чем ты.

— Ха! — весело откликнулся Трульд.

— Ты знаешь Всезнающего. Я — Господина Благородного Инженера.

— И что? — насмешливо спросил Трульд. — Что дальше? Он, кстати, теперь Господин Благородный Егерь. Ценит его их император.

Хэст кивнул.

— Не скажу за Всезнающего, а вот Господин Благородный Инженер… То есть Егерь. Не будет он трудиться на нас.

Брайхкамер с ответом не задержался ни на мгновение. Ответ у него уже висел на языке.

— Будет. Жизнь друга достаточно щедрая плата за работу.

— Посмотрим.

Трульд жестом отбросил сомнения Хэста и возбужденно заговорил, пытаясь, если не словами, так напором втолковать тому, что сейчас важнее всего.

— Посмотришь. Другое важно — сейчас мы не слабее Императора. Вооруженный колдовством я смогу добиться большего уважения к нам.

Он погладил ладонью стволы разрядников. Руки его дрожали от возбуждения, но он умудрялся держать в узде свое любопытство.

— Мы же оба видели, что этими штуками можно сделать! За этим — жизнь Императора… Да что там жизнь. За этим сама Империя!

Маввей не успел ответить. Во дворе раздались крики и вслед за этим — грохот, словно ударил гром, или рухнула одна из башен. Хэст выглянул в окно и оторопел.

Над замком медленно кружилось здоровенная гранитная глыба, похожая на любую из тех, что лежали в основании северной стены. Он не успел открыть рот, чтобы удивиться тому, что видит, как от глыбы оторвался черный камень, величиной не больше кулака взрослого человека и полетел к земле.

Хэст проводил его взглядом, все еще не понимая. Камень ударился о стену, отскочил и во дворе вспух еще один дымовой сгусток. Следующий булыжник гранитная глыба выплюнула, казалось, прямо ему в лицо. Хэст, хоть ничего и не понимал в происходящем, почувствовал, что ничем хорошим это не кончится.

Он отшатнулся от окна, сбивая стоящего за спиной Трульда.

— Назад!

Они упали, и крик Хэста заглушил новый взрыв. Не желая оставаться в неведении, Трульд, оттолкнув хозяина, бросился к окну. По замковому двору клубился бледно-желтый туман, в котором корчились и замирали люди — его и Хэста. Колдовство не делало различий между ними.

— Дьявол! — взревел брайхкамер. Взгляд увязал в колдовском тумане и пропадал там, как надежда на Божью милость. — Да что же тут твориться?

— Неприятности, — отозвался из-за спины Хэст, спешно пристегивающий к поясу меч. — Неприятности….

Ненеожиданно он поймал себя на мысли, что ничуть не удивляется. Что-то такое обязательно должно было произойти. Не могло не произойти…

Глыба, поднятая колдовством в небо, прекратила крутиться и направилась в сторону конюшен, где еще суматошно бегали воины. Солдаты уже разобрались, что к чему и вверх полетели стрелы. Но если б стрелы могли так легко справиться колдовством!

— Вниз! — крикнул Трульд. — К колдунам!

— Наверх! — тем же криком возразил Хэст. Он налился кровью. — Я им покажу!

Трульд не понял, что хочет показать колдунам Маввей. Тот вышиб дверь и побежал вперед, крича на ходу: