– Крен, мы же еще увидимся? Я хочу…

Он не дал мне договорить. Его мягкие теплые губы вдруг прильнули к моим губам, а руки с силой прижали к себе. Затем он резко отстранился, молча щелкнул замком и вышел, захлопнув за собой дверь.

Не замечая катящихся слез, я сползла по стене и уселась на холодный пол.

– Всегда наступает такой момент, когда привычное меняется. С этим нужно смириться, Тайна. – Меня обняли руки Велии. – Ты правильно сделала, что отпустила его. Он волен искать свое счастье. Пойдем.

– Федорыч, хорош дымить!

Коренастый, прикурив сигарету, усмехнулся в роскошные усы.

– А ты че, Минздрав?

– Я еврей! И меня уже скоро жаба задавит глядеть на то, как вы у меня сигареты стреляете!

– Жаба – животное нужное!

– Ч-ш-ш! Хорош юморить! Слышь, спускается кто-то.

Трое мужчин в поношенных куртках, стоявшие у окна подъезда, старательно куря и матюгаясь, пропустили хмурого, одетого в новенькую косуху парня.

Не обратив на них никакого внимания, тот молча прошел мимо. Дождавшись, когда внизу хлопнет дверь, мужчины разом замолчали и переглянулись.

– Это тот! Что днем с девчонкой приходил.

– Ага! Видать, кайф словили и по домам!

– А вы заметили нехилую пачку бабок, которая светилась из его куртки?

– Может, дать знать парням? Пусть задержат?

– Не-е! Он так, клиент. Нам Михалыч че сказал? Найти пацана и тех артистов.

– Федорыч, так, может, пора их брать?

– Куда торопишься? Вот пусть угомонятся, уснут. Тогда и…

– Но там дверь железная.

– Зато косяки гнилые. А в квартиру можно попасть и не только через дверь.

– Тихо! Мужики!

Внизу снова хлопнула дверь, и кто-то неспешно стал подниматься.

– Они здесь? – Мелодичный девичий или детский голосок серебряным колокольчиком прозвенел в настороженном полумраке подъезда.

– Здесь. Поторопись! – мягко ответил второй голос, принадлежавший мужчине.

Вскоре мимо, одарив всех троих подозрительным взглядом, прошел стильный, с короткой светлой косицей, в черном длинном пальто мужчина. Он держал за руку девочку со снежно-белыми волосами, лет двенадцати, одетую в клетчатый плащ или пальто.

Троица дождалась, когда они поднимутся этажом выше, и многозначительно переглянулась. Наверху раздался тихий стук. Даже не стук, а будто поскреблась в железную дверь бездомная собака. Вначале ничего не происходило. Затем, видимо, визитеров о чем-то спросили.

– Да. Это я. Со мной принцесса. Откройте.

Лязгнул замок. Дверь, скрипнув, открылась и тут же захлопнулась, словно крышка люка.

Подождав для верности, мужчины заговорили разом:

– Это ж та девчонка!

– Значит, и пацан у них!

– Ну че, вызываем наших?

– Да подождите вы! – опомнился Федорыч. – Все равно у подъезда группа захвата. Сбежать не дадут.

– Бл…! – зашуршала, сминаясь, пустая пачка, мячиком запрыгав по грязным ступеням. – Сигареты кончились. Это все ты, Федорыч! Подожди, подожди! Давно бы уже закрыли их в обезьяннике и спокойно разошлись по домам!

– А ну, тихо! Меня назначили руководить захватом, так что сидите и…

Вдруг дом затрясло. Рядом бабахнуло так, что где-то в окнах зазвенели, осыпаясь, стекла. Все трое, оцепенев, переглянулись.

– Рубин пятому! Рубин пятому! Всем наверх! Разбиться на две группы. С подъезда и с улицы! – терзая непослушными пальцами скрипящую рацию, завопил Федорыч, срываясь на фальцет. – Ситуация «ноль икс!» Всем сюда-а!

Тишина угнетала. Давила на сердце еще больше, чем скандал. Рядом тихо посапывал Дар, а вот дыхания мужа я не слышала совершенно.

– Вел? А, Вел?

– Мм?

– Все как-то по-дурацки вышло!

– Это нормально.

– Его нужно забрать!

– Зачем?

Я задумалась. Действительно. Зачем?

– Он погибнет в этом мире! Он не знает его законов. Он ничего не умеет!

Велия повернулся на бок и подпер голову рукой. В полумраке зала тревожно блеснули его глаза.

– Зато здесь он обретет свободу, а если повезет, то и сердце. Пойми! Нельзя жить без надежды. А в нашем мире она у него закончилась.

– Но…

– Ты привыкла, что у тебя есть друг, брат, старший товарищ для наших детей, но ты совершенно не думаешь о том, каково это любить женщину и не иметь возможности ею обладать. Эта любовь просто стала для него мучением. Он поступил правильно, иначе она стала бы его погибелью.

Слезы снова едко защипали мне глаза.

– Мне будет его не хватать… – Я усмехнулась. – Знаешь… дурь, конечно, но мне вдруг подумалось, что если бы вас соединить, то получился бы идеальный мужчина. Идеальный для меня.

Велия тихо рассмеялся и перекатился на спину.

– Ты словно паучок, который поймал в свою сеть сразу двух мух, а съесть может только одну.

– Ты первый поймал меня в свою сеть! – не удержалась я.

Велия вдруг сел.

– А если бы я дал тебе свободу?

Я тоже невольно поднялась и села, не сводя с него глаз.

– Прямо сейчас. Хочешь? Хотя… ты и так свободна! Мое кольцо оберегает тебя от злых умыслов и поступков, но оно не препятствует твоим желаниям. Так вот. Ты свободна. Выбирай.

Невольно подергав кольцо, я едва слышно выдохнула. Нет… сидит как влитое. Блефует?

– Я сделала свой выбор еще тогда, когда ответила «да». Когда поняла, что все эти миры – хаос, если в них нет тебя. Поэтому ты прав. Я эгоистка! И мне просто жаль, что ушел еще один хороший друг, но он действительно поступил правильно.

Велия кивнул.

– Рад, что ты это поняла. Нужно искать дочь и уходить. Я чувствую опасность.

– Опасность? – Лирическое настроение как рукой сняло. – Что-то случится? Что-то с Саниэль?

Не ответив, он вдруг спрыгнул и тенью выскользнул из зала.

Я догнала его у двери. Он предупредительно вскинул руку и одними губами шепнул:

– Там, за дверью, эльф.

– Люминель?!

– Тише!

– Да! – послышался из-за двери голос, услужливо усиленный подъездным эхом. – Это я! Со мной принцесса. Откройте.

Не отводя взгляда от мгновенно полыхнувших янтарем глаз мужа, я, словно в зеркале, следила, как меняются мои.

– Что случилось? – Сонно жмурясь, в коридор вышел Шарз.

– Там Люминель. У него Саня! – громким шепотом выдохнула я.

– Так открывайте! – Вспыхнул свет, и за драконом, поигрывая кухонным топором, встал всклоченный Лендин.

– Ага! Щаз порвем его, чтобы жить не мешал. – Ларинтен вооружился парой вилок и теперь, с повязкой на лбу, изображал кого-то типа «Рембо. Последняя кровь».

Велия щелкнул замком и открыл дверь.

Я не смотрела на эльфа, ехидно разглядывающего нас, я смотрела на свою дочь, одетую в какое-то безликое пальто. Ее белые волосы двумя косами падали на грудь, а изумрудные глаза, казалось, навсегда распростились с детской беззаботностью, сохранив тревогу.

Легонько подтолкнув Саниэль, эльф шагнул в прихожую и захлопнул дверь.

– Я требую переговоров! – Белесые глаза нахально оглядели всех нас.

– Саниэль! – Я шагнула вперед.

– Э-э-э, нет! Не так быстро! – Он перехватил за плечо кинувшуюся было ко мне дочь и, подтянув, прижал к себе, удерживая за шею.

– Отпусти ее! И проваливай на все четыре стороны! – приказал Велия, едва заметно передвинувшись вперед. – Слово князя! Пусть я нарушу свою клятву, но не буду тебя искать и не убью.

Тонкие губы эльфа исказила наглая ухмылка.

– Я за этим и пришел! Обменять жизнь твоей дочери на свою. И на Пояс переходов! – Он выжидательно помолчал, видимо ожидая бурной реакции, а не дождавшись, продолжил: – Мне надоело бегать от тебя! И в одном мире с тобой я тоже не хочу жить. Поэтому ты сейчас дашь мне Пояс, и я уйду. Но предупреждаю: если хоть один из вас дернется, я сверну ей шею! Мне терять уже в любом случае нечего!

Велия оглянулся на нас. Чуть дольше задержал взгляд на Шарзе.

– Хорошо. Я отдам тебе Пояс, только вначале ты отдашь Саниэль.