Покончив с лирикой, Чтец решительно перешел к делу. Он создал специфический информационный мост между своей аналоговой личностью и Двойником Катерины. Далее Иван «закачал» в сознание невесты сведения о текущих событиях и предложил план действий. Девушка нехотя выпустила жениха из объятий и постепенно переместилась в физическое тело.

Но что-то не пошло! Стрельцов взглянул сверху вниз на Катерину — никаких изменений: пульс, дыхание, давление указывали на то, что летаргический сон продолжается. Чтец сгруппировался, сконцентрировался в маленькую энергетическую точку и пулей понесся по технополю. Через мгновение он нашел то, что искал — астральное тело Катюши. Под воздействием мертвых сигналов оно просочилось сюда из страны сновидений, но отнюдь не спешило воссоединиться со своим естественным убежищем — физической оболочкой молодой гринчанки. Эфирный образ спящей девушки неспешно двигался в технополе, будто прогуливался по вечернему парку. Чтец, словно пастух заблудшую овцу, постарался загнать астральное тело в его жилище… Тщетно. Иван свободно проскакивал сквозь прозрачное создание, будто оно было невидимым облачком. Эта структура, видимо, подчинялась только своей хозяйке — Катерине.

Стрельцов оставил в покое невесту и опять погрузился в размышления: «Хрустальный гроб, спящую красавицу и мертвую воду я открыл довольно быстро. — Парень гордо поднял подбородок. — Осталось найти только воду живую. Задачка, в общем-то, классическая — пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что. Прекрасно! Старолюб там, наверное, уже баиньки в своей ноосфере… И посоветоваться-то не с кем. Получается, один я во поле воин. — Молодой человек придал своему подбородку еще более горделивое положение. — Ну-с, приступим.. Искомая величина — живая вода. Ключевая позиция в этом словосочетании, скорее всего, „живая“. Кто ее оживил-то? — задумался гринчанин. И тут Ванька вспомнил свои беседы со Старолюбом. Похоже, дед в двести лет все-таки оказывал ему заочную поддержку. — Точно! Ведь добрый фантом ясно втолковывал, что жизнь — в любви. Она, собственно, и есть источник жизни. Абстрактная любовь, наверное, — слишком уж широкое понятие. Скорее, любовь к богу, и через него ко всему сущему — вот она, живая вода. Тут она, водица животворящая… и никуда ей от меня не утечь! Ну конечно! — Парень радостно взметнул руки к небу. — Чтоб испить той водицы, надо, в первую очередь, простить своего врага, очистить душу от злобы и жажды мести!»

Чтец полностью слился с двойником и оттуда истово, от души, стал просить прощения у Зловещей Тени за то, что обиделся на нее и сам обидел ее; за то, что незаслуженно боялся ее и в ответ пугал сердечную. А она на самом деле — тень как тень. Ну что ж страшного-то в тени? Стрельцов просил прощения у посланца Вельзевула за то, что плохо думал о ней, и за то, что дурно выражался. Парень вошел в раж и уже просил прощения за каждую мысль и каждое слово в отдельности; за все, что только мог припомнить.

Искренность и непосредственность молодого гринчанина, по-видимому, легли в цель — тютелька в тютельку. Они резко выбивали из рук противника страшный меч злобы — вековое орудие преступлений. Где-то в глубинах холодного космоса Стрельцов расслышал чудовищные стоны. Зловещая Тень получила удар в самое сердце. Пелена мрака над Катериной начала понемногу рассеиваться и приподниматься, как бы испаряясь. Ванька осторожно взглянул вниз и увидел, как слегка дрогнули ресницы невесты. «Сработало!» — восхищенно крикнул сам себе счастливый жених. Но тут же пелена резко сгустилась и вновь рухнула на Катерину. Стоны в подземелье стихли, а девичьи ресницы замерли в крепком сне.

Парень понял, что действовал в принципе правильно, но в последний момент непроизвольно допустил злорадство. И это гнусное чувство одним махом перечеркнуло отступление Зловещей Тени и возможное пробуждение невесты. Ничего страшного! Ведь на ошибках и учатся! Тем более — на своих. Иван, образно выражаясь, тщательно почистил перышки. Молодой человек собрался с духом и выкинул из сердца всю горечь неудачи. Он настроил себя на самый прекрасный и величественный лад… И упорный гринчанин добился-таки невозможного: парень реально и ярко представил себе, как сильно он любит своего врага. Стрельцов обратился прямо к богу с молитвой, в которой он просил не за себя, а за Зловещую Тень. Он страстно умолял господа отпустить прислужнице князя тьмы все ее тяжкие грехи, даровать ей шанс и прощение. Эти слова, судя по всему; натурально убивали страшилище, которое сидело внутри Зловещей Тени. Стоны в невидимых подземельях достигли такой силы, что от них раскалывалась голова. Но к на этот раз Иван даже не обращал на них внимания, будто это был самый обычный звуковой фон. Стрельцов не смотрел и на невесту. Молодой человек, по сути, уже не играл какую-то заданную роль, а по-настоящему вжился в образ. Можно было подумать, что воистину вся акция с молитвой с самого начала совершалась не ради освобождения Катерины от оков летаргического сна, насланного преспешницей Вельзевула, а исключительно ради спасения перед богом Зловещей Тени. Гринчанин все продолжал и продолжал молиться. Он, видимо, впал в религиозный экстаз. Парню казалось, что не только его душа витает где-то в заоблачных розоватых мирах и наслаждается там прекрасной музыкой, которая вдруг заполнила вселенский эфир; но и тело, потеряв вес, стало левитировать и парило под самым перекрытием. Затем потолок постепенно растворился и исчез. Теперь уже ничто не разделяло Ивана с зачаровывающей мелодией, льющейся с небес…

Молодой человек испытывал неописуемый, чистейший восторг…

Насколько долго длилась сверхъестественная молитва, сказать трудно. Однако, отсверкав салютом, волшебное видение померкло. И грешная душа молодого гринчанина вернулась в родное тело — из-под самой люстры Стрельцов камнем грохнулся наземь. Оказалось, что левитация не была лишь плодом воображения. Парень на самом деле висел под потолком. Собрав свои ушибленные кости, Иван только хотел встать, как, придавленный неожиданным сюрпризом, заново шлепнулся на пол. Перед ним на диване как ни в чем не бывало сидела Катерина. Жених и невеста с интересом и удивлением уставились друг на друга.

Катя завороженно посмотрела на потолок и отметила про себя, что Ванька в последнее время становится до неузнаваемости эксцентричным — выдумывает все новые и новые фокусы. Прямо цирковой иллюзионист. И внешность у него как-то изменилась, будто сам на себя не похож. Девушка припомнила, что, когда ложилась спать, милого друга в комнате не было. Но Катюша улыбнулась и мудро рассудила: «Если любимому хочется поразить меня своими способностями, то он вполне своего добился».

Однако Иван сам ничего не понимал. Парень растерянно осматривал знакомый интерьер помещения и наконец сообразил, что очутился в квартире Катькиного брата — той законспирированной, где невеста и погрузилась в летаргический сон. Стрельцов догадался, что с ним произошел случай непроизвольной телепортации, то есть перемещения в пространстве. Он сам недавно читал, как семилетняя девочка отправилась с мамой на Грине в лес по ягоды. Дочь шутила, убегая и прячась, и наконец потерялась… Когда девочка осознала, что заблудилась, то очень сильно испугалась и… мгновенно оказалась возле встревоженной ма тери. И это лишь один из многих подобных случа ев. «Со мной, вероятно, произошло нечто подобное», — подумал Иван.

Нынешняя встреча влюбленных молодых людей свалилась на них совершенно неожиданно. Но от этого свидание не стало менее желанным. Отбросив случайные мысли в сторону, жених и невеста кинулись друг другу в объятия.

Катя бережно поглаживала лицо Стрельцова и покрывала его поцелуями. Девушка озабоченно спросила:

— Вань, что с тобой? Ты какой-то сам не свой. Если бы не глаза, то, клянусь, я бы тебя не узнала. Ты не заболел случайно?

— Да нет вроде, — ответил жених.

— А-а… Я поняла, — подмигнула невеста. — Это маскировка, чтоб тебя не узнали, так?