— Ну….

— Ну живой и здоровый, значит… Ты сюда с чем?

Сергей солидно прокашлялся.

— Дела… В дверь к отшельнику стучится цивилизация…

— А серьезно?

— Серьезно некогда. В двух словах, если только… Тут решено устроить Заповедник.

— Драконы? — догадливо спросил Мартин.

— Драконы.

Мартин вздохнул не тяжко, но и не особо радостно….

— Хорошо… Соседями будем.

— Будем… Как только мы свои дела решим, так сразу и будем…

— Проблемы? — оживился Мартин. — Могу помочь?

— Потому и беспокою…. У нас тут человек пропал.

— Человек?

— Ну да. Прогрессор. Пошел к Императору и пропал.

— Что значит «пропал»? — серьезно переспросил Мартин, уяснивший, что шутки кончились. — А маячки?

Радость встречи очень быстро растворилась в проблеме, что Дамокловым мечом висела над ними. Сергей стал таким же серьезным, как десять минут назад.

— Те маячки, что работают, привели нас в подвал с одеждой.

— Все, что от него осталось?

— Не шути так. Теперь нам его искать.

Ни секунды не колеблясь Мартин сказал то, что от него и хотел услышать Сергей.

— Если смогу чем-нибудь помочь…

— Думаю, что сможешь. Поэтому и побеспокоил. Есть тут у меня одна авантюрная идейка. Мы тут расшвыряем все, и я свяжусь…Ты, в принципе, свободен?

— Для тебя — всегда.

— Хорошо.

Сергей опустил руку, снял браслет, но, подумав, не убрал его, а одел на другую руку.

— Кто это? — спросил молчаливо слушавший разговор Чен.

— Друг.

— Неужели кто-то из местных?

— Ну да… Можно сказать, и так.

По улыбке, мелькнувшей на губах Сергея, Чен понял, что ошибся.

— Так кто это?

— Мартин Акке. Штурман малого исследовательского крейсера «Новгород».

— Дезертир? — улыбнулся Чен.

Про дезертиров ходило множество разных рассказов, но все они имели явно сказочный привкус и в значительной своей части говорилось в них о том, как по разным причинам покинувшие свои экипажи земляне становились чуть ли не императорами.

— Колдун, — серьезно поправил его Сергей. — Самый настоящий. Без подделки.

Чен засмеялся, уловив несуразность в соединении слов «колдун» и «самый настоящий».

— Что-то я не слышал о том, что колдунов можно подделать.

— Не цепляйся к словам. Мартин — самый сильный психодинамист обитаемого мира. Был, по крайней мере два года назад.

Сергей произнес эти слова и умолк.

— Психодинамист?

Чен не впервые слышал это слово, но что стоит за ним, уже не помнил. Сергей терпеливо объяснил:

— При определенных обстоятельствах он, силою своих психодинамических излучений, может совершать физическую работу.

— Туманно.

— Это если по науке, — оправдался Сергей. — А если по-простому… Он усилием воли может перемещать материальные предметы.

— А-а-а-а-а! — наконец понял Чен. — Бумажки по столу передвигает!?

Сергей вспомнил, как Мартин в прошлый раз взглядом распорол каменный бок у Трульдовской башни и согласился с товарищем.

— Бумажки он, наверное, тоже может двигать. Я сам, правда, не видал, — тут же оговорился он. — А вот башню каменную он на моих глазах в щебень размолотил.

Чен поднял брови.

— А почему он тут?

— Остался… Когда ощутил какой силой может распоряжаться, то не рискнул возвращаться назад, на Землю.

— Почему? Не собирался же он в самом деле…

— Конечно, нет. Но тогда он не всегда себя контролировал. Сила спонтанно выплескивалась из него, и в этом случае доставалось многим. Случались прецеденты.

Чен представил себе двухлетнее одиночество и покачал головой. Для него это было слишком.

— А расстаться с ней?

— А расстаться с ней он не захотел. Слишком долго он шел к этому. Вот и пришлось ему остаться тут.

— Местных, значит, не жалко? — ехидно спросил Чен. Сергей ехидства не принял.

— Он живет отшельником. Вполне цивилизованным отшельником. Надеюсь, что местные о нем не знают. Ничего… Встретимся — расспросим.

Капли прочертили по холодному кувшину первые дорожки. Капитан набегу поймал одну пальцем и провел по гладкому, стеклянному пузу, деля матовую поверхность напополам.

— То, что сверху мое, — предложил он Игорю Григорьевичу. — А что, что снизу — ваше. Не возражаете?

Игорь Григорьевич покачал головой.

— Возражаю. Я предпочел бы разделить кувшин по вертикали…

Его палец прочертил еще одну полоску по запотевшему стеклу.

— Тоже годиться, — согласился с товарищем Мак-Кафли.

— Сколько ему еще лететь?

Капитан посмотрел на часы, над головой Главного Администратора.

— Меньше часа. По существу, осталась посадка. Он уже почти догнал планету.

Игорь Григорьевич вздохнул.

— Хуже нет, чем ждать и догонять. То за одного беспокоились, теперь — за двоих…

— А вы вон огурчика съешьте, — радушно предложил хозяин. Гость огурцом не погнушался.

— Вы обещали рассказать о том, зачем там понадобился ваш инженер.

— Эта история как раз под пиво, — согласился Мак-Кафли. Он поудобнее устроился, ухватил кружку.

— Началась она лет семь или восемь назад. В те годы Джо работал на «Двойную Оранжевую компанию» и из-за денег… Вы любите деньги?

Игорь Григорьевич неопределенно шевельнул бровями.

— Не больше других.

— Ну, наверное, и не меньше, — продолжил рассказ капитан. — Так вот из-за любви к презренному металлу Джо Спендайк встрял в одну скверную историю.

Он кинул взгляд на кружку Игоря Григорьевича, проверяя, не долить ли гостю.

— Помните, может быть, процесс «Страховое общество АВЕС» против «Двойной оранжевой»?

Услышав про «АВЕС» Игорь Григорьевич привычно покосился на иллюминатор.

— Подождите… «АВЕС» это ведь ваш корабль?

— Нет. Да. «АВЕС» — это страховая компания, а мой «АВЕС» — это подарок от них.

Поняв, наконец, что к чему, Главный Администратор кивнул.

— Я как-то далек….

— Ну не страшно. «Двойная оранжевая» затеяла одну хитрую комбинацию, в результате которой ее корабль, который контрабандой перевозил боевых киберов, потерпел катастрофу в этом секторе пространства. Корабль они взяли беспилотный, и тот должен был бы самостоятельно долететь до финиша, но кто-то из шибко умных и подозрительных функционеров нанял Джо, что бы он сопровождал груз.

Глоток за глотком пиво скатывалось в желудок уже проторенной дорогой.

— На предмет чего?

Капитан не знал, но ответил так, как и сам считал.

— На предмет никем непредвиденных случайностей. Вроде той, которая у нас с прогрессором Шурой произошла.

Он подождал других вопросов, но его визави молчал, то ли удовлетворенный ответом, то ли занятый кружкой и тогда он продолжил.

— Что ждешь — случается… Случилась авария, вынужденная посадка… Джо чудом спасся, его подобрали и выходили дикари.

— Повезло.

Было видно, что капитан задумался — соглашаться или нет, и только подумав — кивнул.

— Повезло. Везенье это такая штука, что если начнет везти, то никак не остановишься. Вместе с ним повезло еще и паре киберов из его контрабандного комплекта.

Пока капитан орошал пересохшее горло, Игорь Григорьевич, глядя как рушится пена под ободом кружки, задумался над словом «катастрофа». Только что монолитная сотканная из тысяч и тысяч пузырьков, белоснежная шапка покрылась ямами и скособочилась.

— Я всегда думал, что аварийную посадку сопровождают очень крупные неприятности, — сказал Главный Администратор. — Неужели там что-то еще уцелело?

— Еще как, — непонятно сказал капитан. — Вы ошибаетесь, потому что наверняка не видели ни одного боевого кибера серии «Сержант». Не видели ведь?

Администратор отрицательно мотнул головой.

— Так чтобы совсем вблизи — нет, конечно, а….

— Мощная вещь! — Капитан причмокнул губами. — Все-таки военная техника, а она и рассчитана на неласковость в обхождении. Короче, к несчастью для местных жителей, несколько штук даже после такой посадки смогли все-таки встать на ноги и начать военные действия против Империи.