Что ж… нужно идти…
«И все-таки мне не нравится твое настроение!»
Я усмехнулся.
«Чего ты боишься?»
«Тебя! У меня еще никогда не было хранимого, столь непредсказуемого, как ты!»
«Зато со мною нескучно». Я прошел безлюдный коридор и принялся спускаться по каменной лестнице.
«Зачем ты взял «Тха-картх»? Это же свадьба!»
«Тем более. К тому же… я привык доверять этому оружию».
До меня донеслись звуки песни, заставляющей сердце сжаться:
Дышала радостью земля,
Мир Адирана был в цветении,
У колыбели короля
Не смели появиться Тени.
Увы, в торжественнейший миг
На трон владыки восхожденья
Пришла беда, раздался крик —
Предвестник горя и паденья.
И вот он больше не король,
Навек с изгнанием повенчан
Уходит прочь, познавши боль,
Словно любимую из женщин.
Но он вернется. И тогда,
Отмыв с души позор кровавый,
Сразит врага, чтоб навсегда
Вновь обрести и власть, и славу.
И вот сошлись и сталь, и сила
В последней схватке безысходной,
И даже смерть тут отступила,
Лишь наблюдая благородно.
Как боль, что сердце рвет на части,
Он примет в дар как исцеленье,
И вдруг поймет, что жизни счастье —
Уйти за Грань без сожаленья.
Так сможет только он один —
Уйти без почестей, без славы,
В себе дракона победив,
Преодолев свой путь кровавый.
Познав, что счастье – тишина,
Секунда вечного покоя,
И бирюзовых снов страна
Ждет у цветного аналоя.
«И все-таки? – От песни меня отвлек настойчивый голос Хранителя. – Что ты задумал? Я не слышу твои мысли!»
Я вздохнул. Помедлил на последних ступенях и шагнул на мозаичные плиты тронного зала По́лыни.
«Не бойся… Я не собираюсь отправляться за Грань и уж тем более не собираюсь туда отправлять тебя. Все будет так, как должно быть, и даже не мечтай подчинить меня, последний принц Стихий!» – Я прислушался, ожидая продолжения, но он промолчал.
Меня заметили, и в зале воцарилось торжественное молчание. Я нашел глазами одетую в богатое белоснежное платье Айну и, не сводя с нее глаз, направился по коридору из расступавшихся передо мной друзей и придворных.
Подойдя, я улыбнулся ей и, взяв под руку, повел к ожидающему у трона Зарину. Так уж повелось у людей, что невесту отдает жениху и благословляет на брак перед богами старейший мужчина рода. К несчастью, из всех старейших мужчин моего рода в живых остались только Берш и… я. Вот только вчера Берш сообщил «по секрету», что как служителю Храма ему не позволено смешивать духовные и мирские дела. Хотя мне кажется, что все это выдумка старого затворника.
Оказавшись перед Зарином, я передал ему в объятия зардевшуюся Айну.
– Брат мой, не по крови, но по духу отдаю тебе в супруги эту женщину. Готов ли ты любить ее больше всего, беречь, как главное сокровище, и разделить с ней жизнь?
Зарин чуть побледнел и нервно сглотнул, но твердо произнес:
– Да.
– Готова ли ты, сестра моя по крови и по духу, принять этого мужчину и разделить с ним жизнь?
По губам Айны скользнула торжествующая улыбка.
– Да.
– Тогда объединяю вас перед всевидящими богами. Живите, любите и будьте счастливы. А сейчас – мой подарок для тебя, Айна. – Я посмотрел ей в глаза и достал из ножен блеснувшие пламенем клинки. «Тха-картх». Главное оружие Хранителей Равновесия. И протянул ей. – Готова ли ты стать Хранительницей Равновесия и властительницей Объединенного королевства?
Айна взволнованно нахмурилась.
– Я не понимаю!
– Я ухожу.
– Но… Хранителем Равновесия должен стать ты!
Вместо ответа я продолжал смотреть в ее глаза, пока она не отвела взгляд. Тогда я произнес:
– Как я могу стать Хранителем Равновесия, если все еще не в силах совладать со своим сердцем?
Не дослушав, Айна кивнула, сжала рукоять одного клинка и решительно посмотрела на меня.
– Второй останется у тебя, а этот я сохраню до твоего возвращения. Так будет правильно. Ведь ты вернешься? Поклянись!
Помедлив, вернул клинок в ножны и кивнул.
– Да. – Развернулся и направился к дверям зала, спиной чувствуя устремленные на меня взгляды.
Вернусь ли?
А куда я денусь?!
Татьяна Форш
Заговор Хранителей. Долгая дорога к трону
Глава 1
«Как безмятежно и сладостно существовать под сводами этого замка и под защитой породивших тебя, не ведая об их предательстве…»
Ирза распахнула глаза и прислушалась. Голос? Ей показалось, что она слышит голос! Впрочем, вероятно, он просто приснился ей. Даже если бы кто-то вел беседы рядом со спальней принцессы, услышать их сквозь толщу стен не представлялось возможным. Дворец По́лыни был построен так, чтобы личная жизнь правителей не становилась достоянием челяди.
В мыслях все еще раздавался мягкий, почти нежный голос. Постаравшись отвлечься, Ирза повернулась на бок и снова закрыла глаза.
«Ты права… Так легче. Решить, что тебе все почудилось, и беззаботно предаваться неге. Ведь тебе кажется, что весь этот мир создан для тебя, но… поверь, скоро от него не останется и клочка».
Ирза рывком поднялась и села, вглядываясь в сумрак спальни. Луна уже ушла. Наверное, скоро восход.
– Кто здесь?
«Я бы сказала – никто. Да-да… я никто и ничто… Я – душа, заблудившаяся во мраке ночи. Я – Тень, которую никто не замечает, потому что мой род – проклят».
– Где ты? Выйди!
«К сожалению, не могу. Тени не имеют тела. Они повсюду следуют за смертными. Это их наказание, придуманное богами. Но ты можешь меня слышать и, если захочешь, так же мысленно отвечать».
«Тень… мм… ты одна из ушедших?» – Ирза почувствовала, как страх, сковавший тело, прошел, уступив место любопытству. Она с рождения просила мать и отца рассказать об ушедших, но те только ограничивались короткими объяснениями, не вдаваясь в подробности. Для удовлетворения любопытства ей оставались только свитки, хранимые в подвалах дворца. Это были летописи жизни древнейших еще до того, как их изгнали боги.
Ах, как было упоительно представлять себя парящей в облаках… Ведущей на бой целые полчища послушных ее воле чудовищ…
«Да. Весь мой род был изгнан за Грань. Если хочешь, я назову тебе свое имя…»
– Хочу! – Ответ вырвался непроизвольно, и эхо ее голоса заплясало, отражаясь от стен. Тут принцесса вспомнила предупреждение невидимой собеседницы, сосредоточилась и старательно подумала: «Очень хочу!»
«Мм… – Голос замолчал, помедлил, и послышался грустный вздох. – Нет. Не могу… Ведь если я скажу имя смертному, я должна буду стать его Хранителем. А я не могу так поступить с тобой… Возможно, ты не захочешь, чтобы твоим Хранителем стала одна из рода отверженных. Тень… Звучит, как проклятие! А возможно, может быть, ты вообще не хочешь иметь Хранителя… Ведь тебе предназначена тихая, уютная жизнь в замке мужа… И начнется она уже через два лунных цикла…»
