Сбросив с плеч шкуру, он подошел к решетке, тряхнул железо. Нет, замок не открыть, да он и пришел сюда не за этим.

Вертикальные прутья выдержали бы и ярость дракона, но против хитрости человека они оказались бессильны. Он встал боком, примеряясь к щели, втянул живот. Выдохнув из себя воздух, стал протискиваться между прутьев. Первой наружи оказалась голова, потом грудь, стиснутая стальными прутьями, освободилась, и он смог вздохнуть. С ногами было совсем просто.

Держась за прутья, он сделал шаг вперед, и оглянулся. Шкура осталась лежать в клетке, и он почувствовал себя бабочкой, разглядывающей остатки своего кокона. Едва он осознал это, как плечи его сами собой развернулись. Начиналась новая жизнь. Жизнь полная тайн, которые нужно понять, секретов, которые нужно раскрыть и знаний, которыми нужно овладеть. Конечно, не все сразу, но начинать следовало прямо сейчас… И пусть только кто-нибудь попробует ему помешать!

Он наклонился за палкой (какое никакое, а оружие), но та вдруг взметнулась с земли, обдав его ветерком, и повисла в воздухе. Шумон не испугался. Не успел. Слишком много чудес он видел сегодня, и это было просто следующим из длинной череды. Он застыл, еще не понимая, что происходит, удивившись только, как это палка сама собой висит в воздухе.

В отличие от человека палка не умела удивляться. Взмыв в воздух она не стала там задерживаться, удивляя окружающих, попросту ударила экс-библиотекаря пониже левого уха, погружая в беспамятство.

В медотсеке, как и полагалось, царила почти полная тишина.

Шум оставался за строгими белыми панелями, а внутри она нарушалась лишь монотонным гудением приборов, да тихими голосами Сергея и Чен-Ли-Юня.

— Нет. Не он. Его там точно не было, — сказал Чен, разглядывая спящего в витализаторе Шумона. Повернувшись ко второму пациенту, тоже покачал головой. — И не этот… Монах был и оборванец какой-то с дубиной. Так те здоровые оба… А этого-то с ними не сравнить.

Сергей почти с любовью посмотрел на оборванного старика.

— Это, смотря, по каким параметрам сравнивать, — заметил он. — В известном смысле этому старцу и мы с тобой только по пояс.

Чен припомнив недавний разговор, понял, что имеет в виду Сергей и посмотрел на старика с интересом.

— Тот самый здешний гений?

Кузнецов торжественно кивнул.

— Объективно умный человек, как его называет наш прогрессор.

Чен прищурил и без того узкие глаза.

— Вообще-то не производит впечатления. Лоб у него…

Сергей наклонился над витализатором, вглядываясь в лицо безбожника.

— Да уж, ни на Конфуция, ни на Леонардо не похож, — согласился он. — Но, все-таки это именно так.

Чен посмотрел на второго потерпевшего. Тот тоже не походил на гения, но по-другому — и плечи широкие и лоб узкий. У старика-то хоть борода, а этот…Больно здоров для гения.

— Как ты их поймал?

— Просто. Я поставил несколько автоматических парализаторов в режиме фиксации перемещений неопознанных объектов. Кстати…

Он пальцем ткнул в металлическую пластинку, прикрепленную на груди Чена.

— Можешь снять. Я их еще позавчера отключил.

Чен послушно отстегнул опознаватель и вернул его Сергею.

— Понято, что раз уж они за Стену забрались, то постараются забраться и дальше. Ну, вот он и забрался…

Чен почесал затылок и признался.

— Да, обманул он нас здорово. Провел как детей.

— Со шкурой-то? — Сергей ухмыльнулся так, словно эта придумка была его собственной, или уж по крайней мере именно он, лично, посоветовал туземцу сделать именно так. — Да. Теперь ученые будем. Ты за самодеятельность от Игоря Григорьевича получил уже?

— Конечно. Как полагается. Полведра скипидара с патефонными иголками. Не жену же ему ругать, — ответил Чен, вспоминая разговор с Главным Администратором. Не желая останавливаться на неприятном, спросил:

— Как он из клетки-то выбрался? Второй его, что ли освободил?

— Нет. Сам выбрался. Прутья у клетки оказались редкими и он…

Чен засмеялся, затряс головой. Сергей вопросительно посмотрел на него.

— Точно гений… — сквозь смех подтвердил Чен. — Точно! Ты знаешь, как он упираться начал, когда мы хотели посадить его в соседнюю клетку? О-о-о-о!

— А там…?

Чен свел пальцы, чтобы показать.

— Да. Там прутья почаще стоят. Он бы из нее не вылез… Голова!

— Голова! — согласился Сергей. Чен щелкнул пальцем по прозрачному колпаку, словно напоминал, за кем все-таки осталась победа.

— А вот хоть и гений, а твоей автоматики не предусмотрел.

Сергей защитил туземца.

— Чего не знаешь, того не боишься. Да и не в ней дело. Его не моя автоматика остановила, а этот вот.

Он кивнул в сторону второго витализатора.

— Когда Шумон вылез из клетки этот, второй, его р-р-раз палкой по голове…

— Этот?

Сергей кивнул. Чен смотрел на него, словно искал соль этой шутки, объяснение произошедшему. Ему показалось, что он ухватил логику такого странного поступка.

— Местный? Так он что, у тебя на жаловании состоял? Вместо парализатора?

— Пока нет, а может быть, и следует нам взять парочку таких, — в тон Чену ответил Кузнецов. — Зверь. У такого ни один человек в заповедник без разрешения не попадет…

Чен понял, что ошибся.

— А зачем он его тогда?

Сергей не успел ответить, только пожал плечами. Дверь открылась, и в комнату вошел Главный Администратор. Кузнецов шагнул ему навстречу. Игорь Григорьевич улыбнулся.

— А! Вы оба здесь? Хорошо. Как пациенты?

Сергей отошел в сторону, чтоб начальство смогло своими глазами увидеть, что туземцев тут никто не обижает.

— Хорошо. Даже более чем. По здешним меркам они вполне здоровы. Пневмонию у Шумона мы еще вчера подавили, а сегодня доктор их окончательно подчистил: аппендиксы, у второго язву желудка залечили и комбинированную вакцину обоим ввел, конечно.

— Дальновидно, — одобрительно покивал головой Главный Администратор. Он посмотрел на Шумона, потом на его спутника, что лежал в соседнем стеклянном пенале.

— А дальше что?

Сергей понял, что под этими словами начальство имеет в виду дальнейшую судьбу Шумона. Со здоровяком все понятно. Наверняка это тот самый молодчик, что украл у Трульда «невидимку». Малый оказался бойкий, вхожий, по словам брайхкамера к Императору. К нему его и следовало доставить…

— Ситуацию вы знаете не хуже меня, — начал он.

— Надо думать, — ехидно откликнулся Игорь Григорьевич. — Александр Алексеевич мне все объяснил.

— Извините… — смешался Сергей.

— Ничего, ничего, продолжай. Судя по такому началу, возвращение его в Гэйль тобой не рассматривается?

— Да, — признался Сергей. — Сожрут его там без всякой жалости…

Игорь Григорьевич согласно кивнул.

— Это похоже на правду… Итак, если не Гэйль, то, что тогда? Эмиргергер?

— Есть два варианта. Первый и самый простой — эмиграция.

Игорь Григорьевич с сомнением посмотрел на туземца.

— Я надеюсь, что это не означает отвезти его куда-нибудь и бросить?

— Конечно нет! — Сергей кивнул куда-то за спину. — В Мелернийском Круге через неделю жрецы выбирают нового Водителя Государственного Колена. Можно было бы…

Игорь Григорьевич наморщил лоб. Планета только осваивалась, и все сразу удержать в голове было трудно.

— Там кто из наших?

— Александр Алексеевич говорил, что Бульбака и Саарема.

— Помню, помню… — сказал Главный Администратор, — как же… Шесть тысяч километров. Другой континент, другой климатический пояс. Далековато. Да и начинать пожилому человеку, пусть даже и без аппендикса, на новом месте сначала…

Он покачал головой.

— А второй вариант?

Сергей вздохнул посвободнее.

— Второй вариант более рискованный, хотя лично мне он нравиться больше первого.