— Не надо. Ты разве забыл, что я этого не люблю? Веди нас.

В замке Керрольд Всезнающий не мог, конечно, рассчитывать на тот пиетет, что испытывали к нему в замке Трульд, но и тут его имя, как оказалось, кое-что значило. Не прошло и минуты, как их чуть не под руки повели в замок.

— Тебя встречают как блудного сына, — прошептал Сергей, вертя головой по сторонам. — По-моему, мы кстати. Что-то тут у них не так.

Талай никому не доверил чести вести дорогого гостя и повел их к Хэсту сам. Сергея он не узнал и поэтому взгляды, полные немого обожания предназначались только Всезнающему. Дорогой он всё оглядывался, то ли проверяя, не исчез ли тот по своим колдовским привычкам, то ли желая, но не решаясь что-то сказать. Перед одной из дверей он остановился и, собравшись с духом, попросил.

— Подожди, Всезнающий. Остановись. Брайхкамер тут. Ты же знаешь… Я должен сам доложить.

В голосе туземца звучала мольба. Он знал, чем рискует, но не мог не сказать того, что сказал. Всезнающий конечно не мед, но и Трульд далеко не сахар. Джо ухмыльнулся, вспоминая, как ставил себя в глазах окружающих. Ничего не прошло даром. Ничего не забылось. Все возвращалось, и время поворачивало вспять. Кивнув, он сделал Талая счастливым.

Дверь перед ними распахнулась, открывая за собой огромный зал. Низкий свод уходил вперед метров на двадцать и там, прямо перед окнами, стояли двое.

Трульда он узнал почти сразу. Тот стоял перед столом и видно ждал чего-то, а поскольку ожидание было делом скучным, он изредка прихлебывал из кубка, на переменку с благородным Маввеем, стоявшим рядом. То ли не заметив их, то ли не разобрав, кто остановился в дверях, хозяин поймал взглядом спешившего к нему воина.

— Ну? — возбужденно спросил Хэст. — Поймали?

Сергей и Джо переглянулись и одинаковыми движениями перебросили разрядники на грудь. Место, где кого-то ловят не самое гостеприимное место.

Талай, подойдя, наклонился почтительно к дворянским головам и что-то прошептал. Несколько секунд Трульд с Хэстом ошеломленно стояли двумя столбами, словно не понимали, что услышали, а потом Трульд проревел:

— Что-о-о-о-о? Дурак!

— Приятно, наверное, что тебе тут так рады? — прошептал Сергей. Джо запунцовел.

Хэст, сохранивший самообладание, положил руку на плечо брайхкамеру, и тот немного пришел в себя. Маввей зверем посмотрел на бедного Талая и от такого накала эмоций бедняга даже присел, но тут же вытянулся в струнку.

— Где? — рявкнул Трульд. — Если врешь……

Тот вытянулся еще выше и затряс головой, не то от страха, не то от восторга. У него хватило ума ткнуть рукой в сторону входа.

— По-моему нам пора… — неловко сказал Джо. — Торжественный выход.

Голос его дрогнул.

— Явление, — поправил его Сергей, любивший, чтобы последнее слово оставалось за ним. — Явление и никак не иначе…

Он посмотрел на товарища, на блестящие глаза и разрумянившиеся щеки и насмешливо предупредил:

— Только не лезь к нему обниматься. Все испортишь.

Трульд на другом конце зала отшвырнул Талая и бросился к выходу. Нетерпение и попытки сохранить достоинство смешались в его движении как дым и воздух — одно делало заметным другое.

Джо не сдержался, и столь же резво шагнул навстречу.

Сергей, оставшийся в коридоре, чтоб издали понаблюдать за проявлениями чувств, пожалел, что не может дернуть его сзади, чтоб остановить — уж больно несолидно это все выглядело.

Старые знакомые сошлись в потоке света, что вливался в окно сквозь витражное окно. Брайхкамер остановился, прекратив бег. По его лицу, словно блики огня по остывающему металлу, пробежала смена настроений — от удивления до радости. Сергей за спиной Джо дружелюбно оскалился. Брайхкамер был жив и не хватался за меч. А это — добрый знак!

— Рад тебя видеть… — произнес рыцарь. Он вздохнул, выдохнул, опять вздохнул, унимая волнение. По глазам видно было, что не врет. Рыцарский взгляд исполнился такой радости, что помимо воли Сергей почувствовал легкий укол ревности. Его-то Трульд встречал по-другому.

— Ты отсутствовал почти два года!

Ну и тон! Кузнецову показалось, что он ослышался. Это был упрек. Он вспомнил, что говорил Джо о короткой дворянской памяти и усмехнулся. Получается, правду говорил Джо. Здешнюю жизнь Всезнающий знал несравненно лучше него.

— Ты был нужен мне! Где ты скрывался? Император спрашивал о тебе… — продолжил рыцарь.

Ничуть не удивившийся приему Джо ответил:

— Я жил на Родине.

— Столько времени? — удивился брайхкамер. — Как ты смел!? Ты ведь знал, что мне нужен!

— Да, — кивнул Джо, несколько озадаченный нахальством и короткой памятью брайхкамера. Тот, похоже, все забыл и по-прежнему считал его своей вещью. — И, знаешь, мне там не надоело. Если бы не обстоятельства….

— Неважно, — царственным жестом прервал его Трульд. — Ты вернулся как нельзя кстати. Мне нужна твоя служба. Пойдем!

От этого напора Джо несколько растерялся. Он оглянулся и встретился глазами с Сергеем. В том уже закипало раздражение. Уже не думая, что может испортить встречу старых знакомых, он вышел из тени. Брайхкамер уловил движение и перевел взгляд на него. Каждый шаг, приближавший Сергея к Трульду, выдавливал на рыцарское лицо все более отчетливую гримасу неудовольствия, но не страха. Сергей понял, что его пока не узнают и немного обиделся.

Выйдя на свет, егерь стволом разрядника отодвинул Джо в сторону и, выпятив челюсть, назидательно сказал:

— Да ты, я смотрю, все позабыл, брайхкамер? И что два года назад случилось и о чем вчера говорили…

Вот теперь Трульд побледнел. Сергей дорого дал бы, чтоб понять от чего. То ли оттого, что вспомнил историю двухлетней давности, то ли — вчерашнюю встречу. Так или иначе, все пошло нормально — отношения выстраивались.

— Ты бы молчал лучше и радовался, что он раньше не явился. — Продолжил егерь. — А то развалил бы твой замок на шесть неравных частей…. Есть у нас такой обычай, на Островах Счастья …Чуть что не по-нашему — сразу на неравные части.

Про Острова Счастья Сергей упомянул недаром. Раз уж Джо пришло в голову сказать о Родине, то нужно было её как-то обозначить. Рано или поздно этот вопрос всплыл бы. У каждого ведь есть Родина и странно получилось бы, если б у колдунов ее не оказалось. К счастью имелось тут такое место, что-то вроде Страны Оз или Тридесятого царства в русских сказках и называлось оно Островами Счастья. Только Трульда этот вопрос уже не интересовал. Он смотрел то в глаза Господину Благородному Егерю, то на разрядник.

Сергей встряхнул им, освежая память брайхкамера.

Егерь читал его мысли. Злодей наверняка помнил, что за волшебный жезл его гость держит в руках, и что с его помощью может сделать Господин Благородный Егерь и с ним самим и с замком. Кто его знает, в каком он настроении сегодня? Это ведь он вчера, когда посулил сына отобрать, добрым был, а сегодня…

Сергей угадал.

Ноги брайхкамера сами собой сделали шаг назад, подальше от воплощенного зла, и он взмолился, чтобы окружающие усмотрели в этом движении не страх, а мужественное желание выбирать место, чтобы в случае чего, подороже продать свою жизнь. Мало ему неприятностей с недорезанным Императором, так еще и этот…

Колдуны помнили все, но и он не забыл и не простил того, что произошло между ними вчера. — «Сына ему подавай!» — нагнетая неприязнь к колдуну подумал он….

Злоба пересилила страх, и глаза его стали желтыми от гнева. Он принял вызов.

— Я помню, что произошло два года назад так же хорошо, как и то, что случилось вчера!

Джо уловил безмолвный поединок и примирительно сказал:

— Надо ли вспоминать о тех неприятностях, которые произошли так давно, что их пора забыть? Зачем сейчас нам говорить о прошлом, в котором замок брайхкамера едва не рассыпался в прах, а в этих древних стенах гулял пожар?

Его рука описала плавный полукруг, словно он протанцевал балетное па.