Мартин слабо помахал рукой, показывая, что жив и сел, как получилось.

— Как ни дорого, а может стать еще дороже… — хмуро отозвался Джо. — Чену нужен врач.

Сергей наклонился над раненым. Тот лежал с закрытыми глазами. Грудь его резко поднималась и медленно опускалась. На губах неслышно лопались розовые от крови пузырьки слюны.

Какой врач? Откуда? Диагност, конечно, оказал первую помощь, но он ведь не доктор и не «саркофаг».

— Если только знахаря позвать…

Сергей оглянулся, словно надеясь, что за эти секунды на поляне что-нибудь изменилось, что-нибудь прибавилось… Увы! У них не осталось ничего! Ни связи, ни НАЗов. Джо понимал это как никто. Он на коленях начал ползать по траве, вороша ее руками. Наткнувшись на взгляд Сергея, объяснил, не прекращая своего занятия:

— Есть тут такая трава… Восемь лепестков. От отравлений.

Сергей головой покачал.

— Не о том думаешь.

Не прекращая ворошить траву, Джо спросил:

— Есть другие предложения?

— Пока нет…

Теперь перед ними стояли две задачи. К необходимости освободить прогрессора добавилась необходимость спасти Чена. Сергей пересчитал всех, кто остался на поляне.

— … но обязательно будут.

«К счастью нас много… — подумал он. — Можно будет успеть сделать все».

Если в прошлый раз они втроем нашли выход из положения, то уж сейчас, вчетвером-то… Он поднял с земли старую шишку и бросил ее в Спендайка. Тот на мгновение поднял голову.

— Сколько отсюда до места, где сидит Александр Алексеевич?

Продолжая водить руками по траве, пожал плечами.

— Недалеко… Если верхом, — он машинально глянул на Мартина, — то, я думаю, что часа за два мы доберемся….

Сергей тоже посмотрел на товарища, но только головой покачал. Пустой мешок своим видом обещал куда больше, чем Мартин. Хотя, кто их знает, пустые-то мешки…

— А если нет?

Джо с радостным возгласом выхватил из травы какой-то листок, повертел его в руках и, помрачнев, отбросил назад.

— Дольше… Хотя… — Он уселся, закатил глаза, что-то вспоминая. — Если сперва до реки, а там лодку украсть…

— Хорошо, — одобрил Сергей. — Такой ход мыслей мне определенно нравится.

Не давая плану Джо развернуться во всю ширь, он перевел взгляд на Мартина.

— А до «избушки» сколько?

Тот посмотрел в небо. Там гулял ветер, крутились облака.

— Часов за пять я доберусь… …

— А назад?

— Назад больше. Ветер встречный.

В его голосе слышалось сожаление человека сильного, но не способного все же бороться на равных с природой.

— А туда и обратно обернуться сможешь?

Мартин посчитал что-то в уме.

— Сил-то, наверное, хватит… Только…

— Ну что?

— При всем своем колдовском мастерстве навигационного оборудования я себе еще не отрастил.

— Не понял, — сказал Сергей. Он уже стоял. После слов Мартина «Сил-то, наверное, хватит» в его голове сложилась стройная картина того, как все потом должно сложиться. Мартин отнесет Чена, вернется, отнесет их…. Но слова Мартина отвлекали от этой ослепительно прекрасного зрелища.

— Причем тут оборудование?

— Темно будет.

Сергей все еще не понимал, что беспокоит Мартина. Ему показалось, что тот стесняется признаться в чем-то, что умалит его всемогущество.

— Ты что, в темноте не летаешь? — наконец сообразил он. — «Птеродактиль» твоя фамилия? Или «Куриная слепота»?

— Я не птеродактиль и летаю в любую погоду, — поморщился Мартин, — но для того чтобы найти нужное место и сесть там нужно видеть куда летишь… Как я вас в темноте найду?

— Костер, — предложил Сергей.

— Это в лесу-то? При таких деревьях?

Кузнецов вскинул голову, оглядывая кроны, загораживающие почти все небо над головами. Разглядеть что-нибудь сверху можно было бы только тогда, когда Марин появится точно над ними. А сделать это ему не имея в руках даже простого компаса было очень и очень непросто.

— А когда тут солнце заходит?

— Через пару часов… — сказал Джо. Он уже понял, в чем загвоздка и ударил себя по колену. — Задержались мы у Хэста…

— Гостеприимство… — непонятно сказал Сергей. Истина открылась перед ним во всей неприглядности. — Получается, что…

— Ничего не получается… — закончил его мысль Джо.

Сейчас, по существу, они стояли перед выбором — кого спасать. Мартин мог донести Чена до «избушки», но вернуться к ним и помочь спасти Никулина он уже не мог. Он попросту не нашел бы их в темноте, а оставшись с ними он рисковал жизнью раненого. Ночь тут диктовала свои условия. Да и кто сказал бы куда девать раненного товарища при штурме Императорской тюрьмы.

— Давайте так, — Мартин на ходу попытался придумать такой вариант, который устроил бы всех сразу. — Сначала я донесу вас, а потом…

— Мы сами, — остановил его Сергей. Он кивнул в сторону Чена. — Его же одного не оставишь…

Мартин торопливо отмахнулся.

— Понесу всех сразу…

— Сил-то хватит, после сегодняшнего? Грохнешься где-нибудь дорогой…

Мартин промолчал.

— Да и потом-то как? Где и как ты «избушку» потом в темноте отыщешь?

— На ощупь, — мрачно пошутил Мартин. Он и сам понимал, что это невозможно, но все-таки сказал. — Найду как-нибудь….

Сергею уже сообразил, что рассчитывать он может только на свои да Джоновы силы. Солнце стало его врагом, и он с ненавистью посмотрел на сползающее за кроны светило.

— Ну, как-нибудь мы и сами справимся, — решительно сказал егерь. Теперь, когда все стало ясно, ему неожиданно полегчало. Оказывается, тщетные надежды имеют немалый вес!

Приняв решение, он наклонился над Ченом и принялся стаскивать с него «невидимку».

— Это не мародерство, — объяснил он наблюдавшему за ним Мартину, хотя тот и молчал — Вам она ни к чему, а для нас — одна сплошная польза.

Морщась, Сергей натянул комбинезон.

Поскольку прежний план не оправдал надежд, следовало быстренько придумать что-нибудь новенькое. Пока в голове было пусто, но по дороге он обязательно что-нибудь придумает. Дорога она подскажет. Дорога… Дорога… Где она дорога-то? Та-а-а-к. Первый пункт плана уже вырисовался.

Мартин уже выглядевший не как покойник, а как оживший мертвец ждал, что он скажет.

— А поднимись-ка, милый друг, да посмотри где тут дорога поблизости…

Мартин, похожий на памятник самому себе, беспрекословно поднялся в воздух и пару минут покружил над лесом.

— Пару километров в ту сторону. Там река и брод с дорогой.

— Вот и определились.

Дом стоял за невысокой оградой, и не было в нем ничего напоминающего о том, что принадлежит он не простому жителю, а самому Императору. Может быть, только несколько огромных деревьев, привезенных Бог знает из какой дали, которые, как объяснил Джо, посадил еще прежний Император, вернувшись из Астальского похода.

Вокруг висела такая тишина, что Сергей засомневался — туда ли они попали.

— Чудно, — сказал он. — Императорский дом, а ни песен, ни плясок, ни охраны, ничего… Невесело, видно, тут императоры живут.

Он смерил взглядом невысокий забор, посмотрел на кусты сразу за ним, на силуэты трех высоких деревьев.

— Точно тут? Не перепутал?

— Тут. Гостевал я в этом доме. Он только с виду простой… На самом деле есть тут всякое разное…

Джо осторожно провел рукой по прутьям.

— Перелезем?

— Вот еще! — фыркнул Сергей. — Баловать их…

Даже не стараясь делать это тихо, он боевым лучом отрезал несколько прутьев. Егерь лихо ударил по ним ногой, чтобы те с грохотом рухнули вниз, но Джо не дал им упасть, а подхватил и аккуратно положил на траву.

— Темно, как в желудке…

— Как в прямой кишке, — уточнил Сергей. Он чувствовал приближающуюся драку и адреналин словно газовые пузырьки в газировке, щелкал его по нервам. — Утверждаю как специалист в экзобиологии. Но это и к лучшему.