Как это я ее не заметила?

– Это я. Перебегала дорогу, а из-за поворота машина. А тут он! Если бы не он!

Вытащив из карманчика узких джинсов синюю резинку, она торопливо связала темные, почти черные волосы в хвост и впилась в меня настороженным взглядом серых глаз.

Я оглядела ее стройную, даже скорее худенькую фигурку. Красивая.

– Где ты живешь?

– С матерью.

– Я спрашиваю не с кем, а где!

Она неопределенно махнула рукой.

– На том берегу. – Помялась и добавила: – Вы правы. Мне, конечно, нужно идти. Вас и так вон сколько. Много. Да и мать беспокоится! – Она нелепо заметалась по комнате и выбежала в коридор.

Следом сорвался Крендин:

– Аня, я провожу!

Все, не поднимая глаз, молча ели.

Вот что я такого сказала?

Чувствуя себя последней сволочью и матеря в душе всех нервных особ, я поднялась и вышла в коридор.

Незнакомка, всхлипывая, что-то бормотала, вытирая слезы и тушь о новую рубашку Крендина. Легонько обнимая ее за плечи, он смерил меня тоскливым взглядом и вздохнул.

Ненавижу такие ситуации!

– Девушка. Аня! Вы меня не так поняли! Куда вы поедете на ночь глядя? Оставайтесь, переночуйте. А уж завтра – сам бог… гм… Пойдемте, посидим! А то пицца стынет и пиво выдыхается!

Глаза Крендина потеплели.

Отлепив чумазую мордашку, гостья попыталась мне улыбнуться.

– Спасибо! А я подумала… ну… может, я тут лишняя?

Я усмехнулась.

– Все нормально и… не хотите умыться? – Я гостеприимно открыла дверь ванной и посторонилась, пропуская девушку.

– Тайна! Иди сюда! Тут такое! – Из залы высунулся и снова скрылся Ларинтен.

В следующее мгновение я уже сидела вместе со всеми, не отрывая глаз от телевизора.

– Сегодня от огня пострадал Центральный торговый дом. По последней версии, произошел поджог. Следствие подозревает одного из посетителей, – тревожно вещал высокий голос ведущей. – Вот запись с камеры наблюдения, которую удалось спасти.

В просторный зал, набитый всевозможными вещами, озираясь, входит худощавый мужчина в странном одеянии.

– Что-то мне он кажется знакомым! – нахмурился Шарз.

– Эх, лицо бы поближе посмотреть! – заерзал Лендин.

– Не покажут, – не отрывая глаз от экрана, покачала я головой.

На следующем кадре тот же мужчина, совершенно преобразившийся, стоит у стеклянной будочки кассы. Куда-то отходит, снова появляется, высыпает горку купюр, берет какой-то пакет и идет к выходу. Секунду спустя мы увидели пылающий магазин.

– Дело о поджоге передано в прокуратуру. Просьба ко всем, кто узнал этого человека, обратиться в ближайшее отделение милиции. – Ведущая строго посмотрела в камеру и продолжила: – Волна непонятных событий захлестнула сегодня город. Как выяснилось по последним данным, из специального медицинского закрытого учреждения был дерзко похищен мальчик. Ребенок попал туда почти неделю назад с тяжелейшим расстройством психики. К счастью, в этом запутанном деле преступники оставили следы. На камерах наблюдения мы можем увидеть их бегство.

Ахнув, я уставилась в телевизор. По стерильно-белому коридору, держа на руках Дара, шагали мы с Велией.

– Хорошо, что камеры засняли только наши спины! Ведь большую часть мы там ходили в Личине.

– Не только! – кивнул на экран Велия.

Черт! Черт!! Черт!!!

На лестнице тоже были камеры, которые и засняли наше эффектное исчезновение.

– Эксперты утверждают, что мы имеем дело с массовым гипнозом, не обманувшим даже камеры. Дико звучит, но все же ничем другим это не объясняется. И последнее. Как нам недавно сообщили, из детского дома номер тридцать три сегодня тоже была похищена девочка. – На экране появилась фотография Саниэль. – Просьба ко всем, кто что-либо знает…

Я убрала звук.

– Значит, Саниэль кто-то увел.

– Кто-то? – Глаза Велии затопило желтое бешенство. Он прижал к груди голову задремавшего Дариана. – Я убью этого эльфа! Не раздумывая ни секунды. Он уже дважды украл мою дочь! Мы должны его найти и забрать Саниэль.

– Велия, успокойся! – Я обвела взглядом притихших друзей, покосилась на удивленную Аню. – Он ничего ей не сделает. Он похитил ее с определенной целью – на что-то обменять и знает, что ты не откажешь! Поэтому, я думаю, он сам нас найдет!

Помолчав, муж кивнул.

– Да. Я думаю, ты права. А сейчас нужно выспаться! Еще неизвестно, что ждет нас завтра.

– Да, выспаться не помешает! – поднимаясь, поддержал его дракон. – Давайте укладывайте пацана, а завтра решим, что делать с принцессой.

А в это время в ярко освещенном, несмотря на поздний час, кабинете…

– Все понял, Федорыч?

– Так точно, Александр Михалыч!

– Возьми моих ребят! Перестрелку не открывать. Эти артисты нужны живыми. Уж слишком много к ним вопросов накопилось. Но если вдруг чего… На нет, как говорится, и суда нет! Так что в действиях не стесняйся! Но самое главное, парнишка чтобы завтра вечером был у меня! В нем другие люди заинтересованы. Кстати, может, и девчонка там же объявится. Чует мое сердце. Понял?

– Так точно, Александр Михалыч.

– Вот и славно! Действуй!

Велия уложил сына на широкую кровать, сам улегся рядом. Наши друзья по-походному растянулись на толстых коврах. Для Ани Крендин лично устроил уютную лежанку из подушек и двух пледов неподалеку от выхода в зал и теперь сидел рядом, что-то нашептывая. Выключив телевизор, я потушила везде свет, оставив освещенной только ванную. Устроилась рядом со своими мужчинами и незаметно для себя уснула.

Меня разбудило легкое прикосновение к руке. Открыв глаза, я несколько секунд таращилась на стоявшую у постели фигуру, освещенную льющимся из единственного в зале окна зыбким светом ночных фонарей, пока не узнала Крендина. Прижав палец к губам, он призывно махнул рукой и, бесшумно скользя мимо похрапывающих друзей, вышел в коридор. Я оглянулась на спящего Велию, укрыла уголком одеяла Дара, прижавшегося к отцу, и выскользнула следом за гномом.

Он ждал меня в прихожей.

– Что?

– Тише! – перебил он меня. – Тайна, просто выслушай.

Он помолчал, сосредоточенно рассматривая свои сапоги.

– Я хочу остаться. Я устал жить, надеясь на чудо, которого никогда не произойдет. Устал ждать тебя. Ни для кого не секрет, что я влюблен в тебя, как мальчишка. Даже Велия это знает. – Он шагнул ко мне. Его глаза лихорадочно блестели. – Если бы я знал, что у меня есть маленький шанс, что ты будешь моей, – я бы ждал всю жизнь. Но ведь этого никогда не произойдет? Да? Ответь!

Я молчала.

Ненавижу такие ситуации. Я ведь знала, что в конце концов он уйдет, но я привыкла к его присутствию. Он всегда был моим другом, советником, жилеткой, в которую можно поплакаться… Что я буду делать, когда он уйдет?

– Ты… ты не знаешь этот мир! В нем очень сложно прожить!

Крендин невесело усмехнулся:

– Справлюсь.

– Здесь… – Как же его отговорить? – Здесь нет магии!

– Проживу.

Помолчав, я едва слышно спросила:

– Зачем она тебе?

По его губам скользнула улыбка.

– Тебе ведь не хочется меня отпускать?

Я качнула головой:

– Не хочется…

– Если ты меня позовешь, я вернусь даже с того света. А Аня… она хорошая. Я нужен ей, и… она чем-то похожа на тебя.

Я опустила глаза, чтобы скрыть невольно навернувшиеся слезы. Крендин тяжело вздохнул.

– Пойду я. Она ждет внизу. В повозке.

– Вы вызвали машину?

– Аня вызвала.

– Но… но у вас совсем нет денег!

Я метнулась к куртке и, не считая, вытащила стопку купюр.

– На! В этом мире без этих бумажек не прожить! – Я сунула их гному в карман косухи. – И вот, возьми на память! Это какой-то амулет. Не помню. Может быть он поможет тебе… в возвращении.

Я стянула цепочку с висевшей на ней украшенной камнями пластиной и надела ему на шею.