— Всего-то? — Мак-Кафли улыбнулся, как мог широко, показывая, что озвученная Главным Администратором проблема, по сравнению с проблемами «навигационного свойства» ничуть не считается им важной. — Первый раз, что ли?

Главный Администратор хмуро молчал и Мак-Кафли, пододвинув к нему тарелку с огурцами, назидательно добавил:

— У дикарей, да и у нас с вами, никакое решение не является окончательным. Попробуйте еще раз… Возможно, решение лежит на поверхности. Может быть, вы просто пожадничали? А? Золота пожалели? Подарите ему еще чего-нибудь блестящее он, глядишь, и…

Игорь Григорьевич почувствовал неодолимое желание подняться и пройтись, но сдержался.

— Он себе уже и так почти все, что мы собрали, подарил…

Выбиравший огуречный ломтик посочнее, капитан опустил кинжал.

— Как?

— А вот так. Взял. Хапнул. Отобрал. Можете подобрать еще десяток эпитетов по своему вкусу. Если хотите, реквизировал.

Мак-Кафли задумался, вспоминая значение последнего слова, потом кивнул.

— Да. Положеньеце. Жаден оказался? Ну и это не страшно… Ходы-то у вас остались? Добра этого у вас, насколько я знаю, хватает. Еще соберете и подарите.

Игорь Григорьевич все-таки поднялся. Ощущение, что он стал жертвой наглого обмана, не давало сидеть спокойно.

— Некому дарить… Он вместе с золотом и нашего прогрессора прихватил.

В несколько слов Игорь Григорьевич уместил рассказ о том, что только что случилось в Императорском дворце. Лицо капитана, только что мягкое и приветливое стало жестким.

Он переспросил.

— Я вас правильно понял? Это царек захватил нашего прогрессора?

— Что это за слово «царек»? — поморщился Игорь Григорьевич, вспомнив здоровенного, кровь с молоком, Императора. — Где же ваше уважение к нашим партнерам по переговорам? Тем более, что он здоровый, как радиобуй.

Капитан не улыбнулся. На его лице отпечаталось выражение жесткой настороженности.

— Это плохо. Очень плохо!

— А я о чем? — в сердцах сказал Игорь Григорьевич, ощутивший наконец, что капитан проникся проблемой.

— Такое нельзя оставлять без ответа. Нам бросили вызов и мы должны ответить на него так, чтобы наши слова и действия вызывали…. Уважение.

Заминка в словах капитана была недолгой, но Игорь Григорьевич её заметил. Потому что ждал.

— Я думал, вы скажите «страх».

Мак-Кафли кивнул.

— Я бы и сказал, если б не хотел вас насторожить. А по существу это одно и то же.

За спиной у капитана зажужжало печатающее устройств, из щели в нем пополз листок пластпапира.

— Вы знаете Трульда? — спросил капитан.

Игорь Григорьевич пожал плечами. Вокруг Заповедника крутилось множество людей. Всех не упомнишь.

— Он из Академии или из Космофлолта?

Капитан поднял палец и указал на потолок. Что там имелось — Бог знает, но гость понял о чем разговор.

— Он оттуда, с «Тараканьего угла». Так вот у него хороший девиз. «Я сюда пришел, я тут и останусь!» Мне кажется, то есть я абсолютно уверен, что эти слова лучше многих других подходят и нам. Прогрессора надо освободить так, чтоб в следующий раз у них и мысли не возникло трогать кого-либо из наших! Без этого нам там не закрепиться.

За спиной звякнуло и капитан повернулся к печатающему устройству, а гость, раздумывая над словами капитана, принялся рассматривать герб, нанесенный на кружку.

На фоне желто- коричневой клетчатой стены стоял, подняв коня на дыбы, черный рыцарь. Рука с мечом вздета вверх, занесена для удара. В позе — несокрушимая решительность и готовность опустить свой меч на любую подходящую голову, какая окажется поблизости. Конечно, капитан прав. Прав по-человечески, но кроме совести и здравого смысла существовали еще законы и инструкции.

— А для этого, небось, никаких проблем не существовало, — подумал вслух Игорь Григорьевич, завидуя предку. — Чуть что не так — меч из ножен и кровь рекой…

Он сделал долгий глоток.

— А чем вы хуже? — обернулся Мак-Кафли. Он смотрел то на бумагу, то на вычислитель, словно пытался разобраться кто из них его обманывает.

— Я наверняка лучше! У меня образование и профессия.

— Ну, а раз так, то освободите своего человека силой и захватите эту землю! Инструкции инструкциями, а реальная жизнь — это реальная жизнь! Хотите — не хотите, но нам придется сделать именно это.

Он поморщился, вспомнив, как Хэст во дворе Трульда молодецким ударом разрубил аэроцикл.

— Там как-то не принято добром отдавать то, что само попадает в руки.

Он посмотрел на изображение замка на своей кружке.

— А застенки там строить умеют и прогрессор ваш…

— Я надеюсь, что он знал, что говорил, когда просил два дня отсрочки.

— Будем надеяться, — безо всякой уверенности, нехотя согласился с ним капитан «АВЕСА» — Но, поверьте, это хороший совет.

— Какой?

— Утвердиться там силой. Захватить …

Игорь Григорьевич сегодня был у него не первым гостем и кувшин, который стоял на столе тоже. Кровь викингов, наполнявшая капитанские вены, артерии и капилляры, хоть и изрядно охлажденная временем и космической пустотой, плеснула вдруг тяжелой волной. Волна, безусловно, состояла из крови и плазмы, но вот гребень на ней оказался явно из пивной пены.

— Захватить? — Главный Администратор переспросил, еще не поняв, что предложил Мак-Кафли. И только когда смысл слова дошел до него он переспросил. — Захватить?

Мак-Кафли кивнул. Глазами он читал только что полученный текст. Потом, сложив лист вдвое, с отсутствующим видом бросил его на стол.

— Захватить, — подтвердил капитан. — Точнее взять себе.

— У меня сейчас совсем другие мысли. Как Никулина вытащить? Все остальное — потом.

— Ну и зря. Вполне можно совместить одно с другим.

Игорю Григорьевич ухватило взгляда, чтобы понять, что хозяин пива, огурцов и старинных замков не шутит, но он все же сказал:

— Как можно так шутить? Мы цивилизованные люди!

Мак-Кафли молчал, но всем видом показывал, что хотя он себя и считает человеком цивилизованным, ни от одного своего слова не отступится.

— Мы же не конквистадоры!

Капитан булькнул кувшином и напомнил, для уточнения позиций.

— Мы — нет. На планету придете вы, и захватывать что-то там придется именно вам.

Он вздохнул, прихлебнул из кружки и во вздохе его Игорь Григорьевич услышал легкое сожаление…

— К сожалению, сам я в это время уже…

Мак-Кафли как-то замысловато махнул рукой, что безо всякого сомнения означало полет. Игорь Григорьевич ничего не успел сказать в ответ, как капитан уже другим тоном добавил:

— Если, конечно вы не предпримите того, о чем я думаю, на этой неделе…

Игорь Григорьевич не возразил ничего, только смотрел, раздумывая над словами капитана. В этом что-то было — прийти на Планету с кулаками и начать там творить добро так, как это понимал он сам. Только поможет ли это прогрессору Шуре? Мак-Кафли восприняв взгляд как недоверие, сказал:

— А-а-а! Вы ведь не знаете еще…

И подтолкнул к собеседнику кусок пластпапира, только что вылезший из печатающего устройства.

Главный Администратор даже не стал смотреть, что там такое. Наверняка приказ отбыть куда-то в другое место. Капитан понял, что ему верят на слово и, помахав бумажкой, сунул ее в нагрудный карман…

— Это, во-первых, а во-вторых, ничего нового вы туда не принесете….

Он вспомнил что-то, поморщился.

— Та еще планетка… был я там с год назад… — Он ткнул пальцем в золотой кинжал. — Ну, вы знаете….

Главный Администратор кивнул. Историю капитана Мак-Кафли он знал.

Год назад его собеседник со своей командой проявил чудеса изворотливости, спасая себя и предыдущую экспедицию от гибели.

— Неужели вы, думаете, что там живут сторонники демократии и Римского права?

Он рассмеялся, показывая нелепость такого предположения.

— Это мир дикий… Единственный закон, что там есть — закон силы, так что мой совет лежит в плоскости уже сложившихся в тамошнем обществе мироощущений и прав на собственность… Вас ведь, как я понимаю, ориентировали на соблюдение местных законов и обычаев?