— Нет. Дворец дальше. Во-о-он там.

Он облетел громадину, уснащенную какими-то фигурами на шпилях, а затем начал по спирали снижаться над Императорским дворцом. Тоненько запищал сканер. Плана дворца у них, конечно же, не имелось, но интравизор, запрограммированный на камень и дерево, после двух облетов дал приличную картинку. Теперь дворец виделся им набором полупрозрачных плоскостей, пресекшихся когда-то друг с другом и застывших в неподвижности.

Зависнув над крышей, они начали решать, что предпринять дальше.

— Смотри, смотри… Окна какие чудные…

— Ладно… Хватит тебе… Разрез по верхнему этажу, — прошептал Сергей. — Тепловой режим.

Информационный комплекс с секундной задержкой среди горизонтальных и вертикальных палочек, обозначавших стены, расположил на плане множество ярко красных точек.

— Сколько же народу! — вздохнул Чен. — Бездельник на бездельнике!

— Если бы бездельники! — озабоченно отозвался Сергей. — Там, наверное, половина стражников, и у каждого по вот такой секире…

Он не стал разводить руки в стороны, а только посмотрел вниз, но его взгляд, легко проникавший сквозь темноту, не смог проникнуть за стены и тогда он вновь обратился к вычислителю.

— Выделить туземцев типа «стражник». Признаки — в базе.

Вычислителю понадобилось не менее двадцати секунд, чтобы справиться с заданием. Большая часть красных точек притухла, а меньшая их часть вспыхнула ярче.

— Второй этаж…

Экран показал еще два десятка стражников. Чен присвистнул. Ярко-красные точки, обозначавшие воинов, не стояли на месте, а медленно фланировали по коридорам.

— В подвал с крыши не пробраться… И не думай.

Аэроцикл тихонько плыл над крышей, и на экране информационного комплекса штрих за штрихом постепенно выстраивалась внутренности здания. За вторым этажом компьютер нарисовал первый, потом подвал…

Император жил широко, комнат на каждом этаже оказалось не меньше тридцати, но их интересовала только один этаж — подвальный и только одна комната. Именно оттуда шел сигнал.

— Угадал капитан, — поскреб подбородок Чен. — Прямо экстрасенс.

— Что?

— Помнишь, он на счет подвала и любимой работы распространялся?

Сергей кивнул.

— Так вот он тот подвал… Где сядем?

— Удобнее всего на крыше…

Начальник отдела режима говорил это, но уже знал, что на крышу он ни за что не сядет.

— Но, — сказал Чен, почувствовавший недоговоренность.

— Но, оттуда, во-первых, далеко идти, а во-вторых, как потом добираться назад?

Они не говорили об этом, но подразумевалось, что, скорее всего, на обратном пути их все же обнаружат.

— Одна дорога вверх, сложнее двух дорог вниз, — согласился Чен. — Ты прав. Садиться лучше во дворе. Вон в том углу, по-моему, есть место, за бочками.

Он присмотрелся. По его команде вычислитель увеличил картинку.

— Там, вроде, и окно рядом.

Сергей посмотрел на бочки, потом на экран вычислителя. Все бы хорошо, и темно там и окно рядом, но одно плохо — прогрессор сидел в противоположном конце подвала.

— Показать окна первого этажа, — сказал он. Картинка на экране укрупнилась. Наезжая на Сергея по экрану покатилась полупрозрачная стена с редкими окнами, больше похожими на горизонтальные щели.

— Размеры…

Только одно из них, то, что заметил Чен, еще годилось для того, чтобы пробраться внутрь, а все остальные скорее были даже не окнами, а бойницами, сквозь которые им не пробраться даже боком… Конечно, при необходимости они могли понаделать в этой стене столько дыр, сколько это будет необходимо, но именно этого и не хотел Игорь Григорьевич. Если начать крушить стены какое уж тут деликатное проникновение «без неприятных воспоминаний»?

Аэроцикл неслышно коснулся земли. Место и впрямь оказалось весьма удобное — кроме бочек там лежала куча строительного мусора. Из-за неё выглянула вполне земного вида кошка, сверкнула зелеными глазами и опять пропала, слившись цветом с кирпичной стеной, уходящей вверх, в самое небо.

Сергей отошел на несколько шагов от аэроцикла, оглянулся на пустой двор, посмотрел на щели в стенах, что заменяли туземцам окна. Все это было так убого, что он покачал с сожалением головой.

— Да… Это не Версаль.

— При здешних нравах бойницы еще предпочтительнее окон, — рассудительно заметил Чен.

— Дал бы нам Игорь Григорьевич карт-бланш, я бы им такое тут устроил, что они и бойницы прорубать перестали бы, — с мечтательным выражением в глазах, заметил Сергей. Чен молчал.

— Представляешь, какой мы сейчас имеем шанс? — подначил его Сергей. — В кои-то веки есть возможность повлиять на архитектурные предпочтения целой цивилизации…

Он подумал, оглядывая стену и оживившись, продолжил:

— Ты только представь, что возможно когда-нибудь в учебниках архитектуры будут обсуждать неразрешимую загадку. «Почему это вдруг Имперские архитекторы отказались от окон и стали строить монолитные дома?!».

— Ты же вроде нравы здешние собирался корректировать, а не архитектурные пристрастия? — напомнил Чен.

— Да одно с другим прекрасно сочетается… Устраиваем тут тарарам, чтоб они и лет через пять зубами скрипели нас вспоминая, чтоб в каждом окне им по пришельцу из космоса чудилось и…

Чен смотрел скептически. Понимая, что все эти разговоры ничем закончатся, Сергей вздохнул.

— Никогда времени нет, что-нибудь полезное сделать…

— Все торопимся, торопимся… — фальшиво посочувствовал ему Чен, вертя головой по сторонам. — Ну, ничего. Добра не сделаешь — и зла не получишь. Так, а это еще что за труженики?

В его голосе не чувствовалась опасность. Только удивление.

Сергей выглянул из-за Ченова плеча. Почти незаметные в темноте, вдоль стены со всевозможными предосторожностями крались несколько человек. Они пытались слиться с тишиной и темнотой и это у них неплохо получалось. Землянин опустил на лицо щиток невидимки, и тайное стало явным.

— Это не «что», а «кто» — поправил он товарища.

Ретивых работников оказалось пятеро. Эти, похоже, уже побывали в гостях у Императора — двое средних тащили что-то похожее на носилки. Ночные гости Императора отлично понимали, что занимаются нехорошим делом и вели себя тихо, чтоб стража не услыхала.

Сергей поднял щиток и вернулся в ночь.

— Не одни мы по ночам не спим… Тоже вон у людей работа.

— Ворье, — сказал Чен, провожая их взглядом. — Сперли что-нибудь ценное у Императора Мовсия, и теперь несут голодным детям.

Сергей наклонил голову, что-то припоминая. На что-то это походило. На что-то уже виденное. Чен толкнул его в плечо.

— Нечего глазеть. Пойдем-ка лучше к нашему сидельцу… Он заждался уж, поди…

Сергей послушно сделал шаг назад, но тут же повернулся. Сердце замерло на два удара. Он вспомнил. Вспомнил сочащееся рассветом утро, зубчатую стену, телегу и людей в таких же балахонах вокруг.

— Проникатели!

— Чего? — переспросил Чен остановившись.

— Проникатели, — повторил Сергей.

— Куда? — Чен, с любопытством разглядывая темные фигуры. — Проникатели куда?

После слов Сергея в них появилась какая-то значимость, определенность. Не отводя глаз от фигур у стены, егерь объяснил:

— Это не «куда» это «кто». Проникатели брайхкамера Трульда. Личная гвардия. Надо же как нам повезло! Я от них в свое время претерпел.

Сергей говорил так, словно гордился осведомленностью в местных делах. Чен его не понял. От здешний жизни он стоял куда как дальше Сергея, да и претерпел он в этих местах совсем от других… м-м-м-м… людей и механизмов…

— Ну и ладно. У них свои дела, у нас — свои. Пойдем-ка…

Сергей не двинулся с места.

— Нет, ты посмотри, посмотри… Тебе понравится… Ты- любитель. Они — профессионалы!

Они и смотрели, как расплывчатые фигуры с неестественной легкостью преодолевают стену, и перетаскивают на другую сторону свою ношу. Чен не успел досчитать до тридцати, как они исчезли, не оставив после себя следов. Потратив еще несколько секунд, они прислушивались, не всполошатся ли стражи, но все обошлось.