Из пелены окружившего нас ливня показалась худощавая фигура Вана. Молчаливым призраком он тут же стянул с меня мешок, закинул на плечо, затем, обхватив за талию, с силой притянул меня к себе и легко повел куда-то в дождь.

Вскоре я почувствовала, как дорога начала подниматься. Побитую ливнем траву сменили каменистые уступы. Чтобы не поскользнуться на отполированных дождем камнях, я вцепилась обеими руками в своего поводыря и практически на ощупь перебирала ногами.

Внезапно дождь закончился. Меня окутала уютная темнота, пронзаемая бликами костра, и пахнувшее дымом тепло. Небольшую пещеру разрисовали вспугнутые тени. Неподалеку от выложенного камнями очага, где над жарко пылающими дровами исходил паром котелок, я заметила Федора.

Рядом дернулся Ван, скинув с плеча рюкзаки, и тут до меня дошло, что я стою, крепко его обнимая.

— С-с-спасиб-бо! — выговорила я, заглядывая ему в глаза. — Ты меня с-спас… С-снова.

Он прищурился:

— Неужели я слышу это? Как быстро ты научилась вежливости!

— Обстоятельства с-сильнее нас! — Я развела руками, освобождаясь от его объятий. — Бывает, что…

Я не успела закончить мысль, как в пещеру ввалился Крендин со Светкой на руках.

— Что случилось? — Я бросилась к ним.

— Что-то с ного-ой! — простонала подруга и благодарно улыбнулась гному, когда тот усадил ее у костра на охапку сухой травы. — Спасибо тебе, Крен!

Тот лишь смущенно отмахнулся и устроился рядом с Федором.

— Так что с твоей ногой? — Я уселась с ней рядом.

Подруга пожала плечами.

— Шлепнулась в лужу и… кажется, подвернула. — Вытянув ногу, она поморщилась. — Или сломала…

— Где болит? — Бесцеремонно отодвинув меня, с ней рядом уселся Ван. Со сноровкой врача он ощупал все суставы и косточки.

— Внизу. — Светка закусила губу, когда его пальцы добрались до щиколотки. — Я бы сама себя вылечила, ну… как умею, вот только совершенно нет для этого сил. Что теперь делать, даже не представляю!

— Прирежем, чтоб не мучилась! — буркнул, поглядывая на этот медосмотр, Федор.

— Чего?! — Ее глаза тут же возмущенно распахнулись.

— Да зачем? — отряхнув руки, в тон ему возразил Ван. — Отрежем ногу, да и все! Зато будет чем поужинать.

— Че-го?! — Светку, похоже, заклинило.

— А что тебе не нравится? — Он смерил ее холодным взглядом. — Если вам совершенно наплевать на конечную цель и на спутников, имеющих несчастье идти вместе с вами, то, значит, и нам наплевать на вас!

— Да ты… да ты… Как ты смеешь?! Ты… — Светка на мгновение задумалась и вдруг выпалила: — Я расскажу Владыке!

— Да хоть царю царей!

— Быстро говори, кто ты?

— Твоя неупокоенная совесть! — Стянув с нее сапог, Ван чуть надорвал штанину и так дернул двумя руками распухшую ногу, что Светка вскрикнула и застонала.

Несколько минут ничего не происходило, затем опухоль под его руками стала заметно уменьшаться, и вскоре на ее месте багровел лишь уродливый синяк.

Подув на руки, парень поднялся, шагнул к Федору и произнес лишь одно слово:

— Дай.

Тот без вопросов выудил откуда-то из-за пазухи початый четок спирта и протянул Вану. Плеснув на донышко пластмассовой кружки, он разбавил спирт лимонадом и протянул заинтересованно наблюдающей за ним Светке.

— Пей!

Не отводя от него глаз, она без возражений выпила предложенное питье и словно очнулась.

— Фу, какая гадость! Сегодня самый плохой день в моей жизни… Мало того что… так еще и… — Она старательно посопела, пошевелила ногой. — А где мой насморк и вывих?

— Ха, надеялась, что Крендин будет тебя всю дорогу нести? — Ван наконец-то улыбнулся, снова налил в кружку спирт, лимонад и сунул под нос мне. — Пей!

— Где ты научился делать такие дешевые коктейли? Кстати, имей в виду: я пьяная — буйная. Еще приставать начну!

— Переживу.

Пожав плечами, я залпом выпила предложенное питье. Горячая волна толкнулась куда-то в сердце, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Исчезли усталость и холод, подчинивший себе, казалось, все уголки моего тела.

— Ну как, Тайна?

Я обернулась. Сзади, разглядывая меня, стоял Крендин.

— Жить буду! — улыбнулась я.

— К несчастью для окружающих! — буркнул Ван, одним глотком осушив до дна очередной коктейль, и поставил кружку на камни пола.

— Дед, а ты чего такой хмурый? — поинтересовался гном у угрюмо разглядывающего огонь проводника.

Тот взглянул на него и махнул рукой.

— Да… спать надо. Раз все обошлось. Вы ложитесь, а я еще посижу.

Светка осторожно поднялась, постояла, восторженно разглядывая совершенно невредимую ногу, и огляделась.

— Крен, я не поняла, а где мой рюкзак?

Гном озадаченно почесал в затылке и виновато развел руками.

— Там же, где и мой… — Он кивнул на заглядывающую в пещеру шуршащую дождем темноту. — Но я уже собирался пойти поискать!

— Никто никуда не пойдет! Сядь! — рявкнул проводник, заставляя подчиниться, и уже более спокойно заворчал: — Молодо-зелено! Кто ж ночью, да в такой ливень по горам шастает? Где ты их сейчас искать-то будешь? Поди, течением знаешь куда отнесло?!

— Да какое там течение, в ручейке-то? — возразил гном.

— Был ручеек! — отрезал старик и замолчал.

— Ладно, два спальника есть — переночуем! — вздохнул Крендин, оглядев лежавшие на полу рюкзаки.

— Три. — Федор указал на рюкзак рядом с собой. — Берите мой. А я посижу у костра.

— А чего так? — поинтересовался Ван, украдкой поглядывая на него.

— Спать не хочется. Заодно и за огнем пригляжу. Кстати, стелите здесь. — Федор махнул рукой на ближайшую к костру стену.

— Зачем?

— Затем! — снова загрохотал его бас. — Молодой еще со мной спорить!

— Слышь, старик, а с тобой никто и не спорит! — подошел ближе Крендин. — Просто интересуемся!

— Ложитесь, где велено, и спите! Завтра будете интересоваться! — затихая, буркнул Федор и снова уставился на костер.

Решив подчиниться, мы со Светкой стянули один рюкзак и направились к указанной стене. К тому же все тепло от костра действительно шло сюда, делая наш ночлег довольно сносным. Разжившись припасенной копченой колбасой, сыром и сваренной Федором горячей кашей, мы наелись, развернули спальник и улеглись.

Светка уснула быстро, свернувшись калачиком у меня под боком, а я еще долго лежала, прислушиваясь к треску веток и наблюдая за спутниками. Наконец Крендин вытащил два оставшихся спальника, расстелил их неподалеку от нас и, что-то буркнув Вану, улегся. Вскоре у прогоревшего костра остался сидеть только Федор. Не забывая время от времени прихлебывать спирт, он внимательно разглядывал одному ему ведомое в тлеющих углях.

Я не заметила, как уснула.

— Выведи меня.

Тихий, но в то же время четко прозвучавший голос заставил меня открыть глаза и сесть. Рядом со мной безмятежно посапывала Светка, а неподалеку видели десятый сон мужчины. Даже Федор, несмотря на уверения, пугал тени богатырским храпом.

Костер почти погас, лишь красноватая дымка беспокойно ласкала едва теплящиеся угольки. От дальней стены приблизились темнота и холод.

— Выведи меня.

Я огляделась.

— Кто здесь?

— Я.

Детский голосок встревоженно звучал в голове.

— Где ты? — Я поднялась. — Я тебя не вижу!

Из-за дальнего свода пещеры выступила небольшая фигурка.

— Кто ты, маленький?

Страха не было.

— Я заблудился. Выведи меня.

— Вывести? Куда? На улицу? Но там же дождь.

— Нет. Выведи меня из этой пещеры.

Хм, странное дитя!

Не задумываясь ни о том, откуда он здесь взялся, ни о том, куда его нужно отвести, успокоенная лишь твердой уверенностью, что у меня все получится, я подошла к ребенку и присела рядом, заглядывая в его лицо.

Симпатичный мальчик лет пяти с белоснежными недлинными волосами смотрел на меня не по-детски взрослыми глазами.

— Ты заблудился?

— Да. — До меня донесся короткий вздох. — Давно. И все никак не могу найти выход.