— Куда ты нас доведешь?! — Ван даже подался вперед.

— Куда просили. — Старик снова отхлебнул чай. — Вот туда и доведу. Вон она, — он махнул на меня рукой, — давеча сказала, хотим на Джарык Джуоек. Там где Корона. Ну так с алтайского это переводится как Светлое Сердце. Одно из названий этой горы.

Ван посмотрел на меня так, словно видел впервые, и отвел взгляд.

Глаза! Точно!!! Именно они насторожили меня с самого начала. Лицо юноши, повадки взрослого мужчины, а в глазах нашла приют вечность.

Сердце забилось где-то в горле.

— В своем доме ты сказал, что доведешь нас до места, — набычился Крендин.

— А я и не отказываюсь! — прищурился Федор.

— Угу, вопрос только — до какого. Ладно, Федь, убедил! — Светка придвинула к себе чашку с лапшой. — Веди быстрее, а то я с твоей походной кухней язву заработаю!

Наскоро перекусив, мы, выбрав себе место по душе, благо шалаш был довольно просторным, расправили спальники, на которых сидели, и вскоре улеглись.

— Мужики, никому на улицу не надо? — Светка было легла, но, что-то вспомнив, поднялась.

— А чего? — насторожился Федор.

— Да ничего. Говорю, идите кому надо!

Мужчины озадаченно переглянулись.

— Да не, какая улица? Спать охота! — сладко зевнув, ответил за всех Крендин.

— Ну смотрите, я предупредила.

Подруга повозилась, забираясь в спальник, и, что-то прошептав, довольно вздохнула.

— Что ты сделала? — От меня не ускользнуло магическое покалывание.

— Купол. Теперь наш шалаш — крепость! Спи спокойно, — улыбнулась она, но почти сразу помрачнела. — А я боюсь уснуть. Вдруг снова кошмар во сне привидится…

— Скоро, Свет, все закончится. К тому же я уверена на все сто процентов, что Велия с Владыкой контролируют ситуацию в Аланаре.

— Да я понимаю. Не забивай голову, это всего лишь сон. Ты права: я об этом думаю, и мне это снится. Но ты знаешь… — Она приподнялась на локте и заговорила тише: — Мне кажется, что наше бегство сюда не случайно. Понимаешь, чем больше я об этом думаю, тем явственней ощущаю, как будто что-то ведет меня. Я безумно боюсь возвращения, но еще больше я боюсь будущего. Того, что должно произойти.

— Все в этой жизни предопределено кем-то, — глубокомысленно заметил Федор, — и самое важное не проморгать подсказки, тогда будет легче принять неизбежное.

Мы со Светкой переглянулись и посмотрели на внимательно прислушивающихся к нам мужчин.

— А если не понимаешь эти подсказки? — нахмурилась она. — Тогда что?

— Тогда спроси у сердца. Просто закрой глаза и подумай. Тогда и увидишь.

— Ладно, чего глупой трепотней заниматься? — Крендин пристроил под голову рюкзак, вытянул ноги к огню и обратился к Федору: — Скажи лучше, дед, какие тут водятся хищники?

— Да все больше волки, — охотно откликнулся тот, упаковываясь в спальник. — Развелось их в горах. Редко когда на медведя наткнешься. Так что не боись, Крендель, без впечатлений в город не уедешь! А еще тут духи есть. Неприкаянные! Даже местные шаманы их боятся.

— Вот шаманы и пускай боятся, а ты нам тут ерунду не городи! — Я демонстративно закрыла уши. — Да еще на ночь глядя. И так неизвестно где, неизвестно с кем…

— Ну как знаете! — обиженно заворочался старик.

— Федор, не обращай на нее внимания, лучше расскажи, что ждет нас в пути.

Спокойный голос Вана заставил меня возмущенно фыркнуть и… прислушаться.

Проводник поворочался и сел.

— Слышь, Крендель… — Он коснулся плеча лежавшего рядом с ним гнома и начал командовать: — Дотянись до рюкзака, а то из спальника вылезать неохота. Там спирта четок в боковом кармане. Во-во. Ниже. Левей. Цепляй! — Заграбастав бутылочку с прозрачной жидкостью, Федор одним движением сорвал крышку и сделал большой глоток. — Хех, эк забирает! Фу! — Он отдышался и вытер слезы. — Ладно, расскажу. Хотя и рассказывать особо нечего… В общем, мужики, план такой. Завтра пройдем ущельем и выйдем на плато, оттуда до перевала Таш-Меке рукой подать. К вечеру доберемся, а если нет, там по пути есть пещера, можно, конечно, переночевать в ней, но… будет лучше, если мы заночуем в палатках.

— А что там, в этой пещере? — насторожилась Светка.

— Да ничего! — слишком поспешно ответил проводник и сделал еще один глоток. — Мало ли… Ну а послезавтра выйдем к зимовью пастухов. Если там не заночуем, то к вечеру должны добраться к озеру Джаш-Кель. — Глядя в огонь, Федор усмехнулся. — Когда мы в первый раз там были, один парнишка рассказывал легенду. Что-то о несчастной любви. Будто в том озере живет дух девушки. Так вот, если кто ей не понравится, она накажет, а если понравится — наградит. Уж чем — не знаю. — Он помрачнел. — Тогда мы молодые, дурные были. Посмеялись над легендой, а потом… — На этот раз Федор надолго приложился к бутылочке, словно это был не спирт, а вода, затем основательно закрыл, поставил рядом и как ни в чем не бывало продолжил: — А на третий день пойдем к Короне. К слову сказать, та гора от озера недалеко. Даже отражается в его водах.

— К Светлому Сердцу? — дотошно уточнил Ван.

— К нему ррродимммому, — еле выговорил Федор, сладко зевнул и улегся.

— И что такого страшного в том пути? — хмыкнул Крендин, поглядывая на проводника. — За что мы выкинули такие деньжищи? Еще и уговаривали тебя полдня!

— У каждого свои страхи, парень. Демоны… свои… у-у-у… — Федор понес какую-то околесицу, блаженно закрыл глаза и вскоре захрапел.

— Оно и видно, что у-у-у! — Светка разочарованно вздохнула и подложила под щеку ладошку. — Тань, давай спать. А то ведь эта пьянь завтра вызвездится ни свет ни заря и опять без привалов будет гнать до вечера!

Крендин, словно вняв ее совету, заворочался, устраиваясь поудобнее.

Я тоже улеглась, разглядывая сидевшего напротив Вана.

Вот интересно, тот ли он за кого себя выдает? Конечно, есть в нем что-то такое… настораживающее.

Не отводя от костра задумчивого взгляда, он выбрался из спальника, поворошил догорающие сучья и подкинул новые.

А если Владыка отправил за нами кого-то из своих магов?

Неожиданно Ван поднял глаза и безошибочно нашел меня взглядом. Несколько секунд мы изучали друг друга, затем парень поднялся и вышел в ночь.

Когда за ним захлопнулась дверь, я позволила себе выдохнуть. Сердце билось где-то в горле.

Что со мной? Или это что-то с ним… не так?

Я поворочалась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза и… села, вытаращившись на дверь.

— Свет, Светка!!!

— А? — Подруга неохотно разлепила глаза. — Что, уже пора вставать?

— Да нет, скажи, ты заклятие Купола точно поставила?

— Конечно! А что? В кустики захотела?

— Какие, на фиг, кустики? Ван ушел!

— Ну и скатертью ему дорога! — буркнула Светка, удобно устраиваясь в спальнике, и тут же приподнялась на локте. — Как ушел? Но купол…

— Сдулся! Света, он — маг. Причем нехилый!

— Но я его еще вчера посмотрела! Его резерв — ноль!

— Ага! И этот ноль с легкостью перешагнул твой купол, чтобы выйти подышать воздухом, и даже не заметил!

— Черт!

— Черт, — согласилась я.

— А может, все-таки Велия?

— Не знаю… не уверена.

— Тогда кто?

Снаружи послышались легкие шаги. Мы со Светкой, не сговариваясь, улеглись и притворились спящими, а в следующее мгновение в наше пристанище вернулся Ван. Он прикрыл дверь, прошел на свое место, пошуршал, укладываясь, и все стихло.

Ладно, война план покажет!

— Да, наконец-то их предводитель решил познакомиться с нами ближе! — Шарз нервно мерил шагами Ритуальный зал, святая святых магов Винлейна.

— И что этот возомнивший о себе выскочка на этот раз хочет? — Сбрендин нервно подергал бороду, заплетенную в две косички.

— Во-первых, как доложили нам шпионы, это она! Женщина. Эльфийская полукровка.

— Та, которую мы искали? — проявил заинтересованность Владыка.

— Возможно! — Шарз, сама невозмутимость, сел в кресло и, поглядывая на собратьев по оружию, продолжил: — А во-вторых, хочет она ни много ни мало наш с вами отказ от власти и передачи оной в ее загребущие лапки.