— А сам ты куда идешь?

— По делам.

— А сколько тебе лет?

— Все мои.

— А Ван — это имя или прозвище?

— Кажется, это уже сегодня обсуждалось.

— И все же?

— Имя.

— Производное от Ивана?

— Возможно.

— Тебе не хочется со мной разговаривать?

— Угадала.

Нет, ну это просто талант так действовать на нервы!

— Что ж, спокойной ночи! — Я решительно поднялась. — Надеюсь, тебя к утру загрызут комары и мне не придется терпеть твои умные высказывания еще один день!

Его лицо озарила улыбка.

— Надежда умирает последней! Приятных снов тебе, Тай… Таня.

Откинув полог, я забралась в полумрак палатки и, возмущенно сопя, улеглась возле Светки.

Вот гад! Нахал с невероятным самомнением! Почему он так меня бесит?

Погружаясь все глубже в пучину мыслей, я незаметно для себя уснула.

Приснилось мне что-то скандальное. Будто я ругалась со своим спасителем, оправдывалась перед Велией, а затем они слились в незнакомого эльфа, который показал на возвышающуюся скалу с трехглавой вершиной и произнес только два слова: «Джарык Джуоек».

Я открыла глаза. Сквозь ткань палатки пробивался серый утренний свет. За спиной кто-то сонно дышал мне в шею. Я осторожно поднялась и улыбнулась, посмотрев на сладко посапывающую подругу.

В палатке царило сонное царство. Крендин похрапывал у стены, свернувшись калачиком, а Ван, удобно заложив руки под голову, вытянулся на спине прямо у закрытой на молнию дверцы.

Черт!

Мучимая жаждой встречи с природой, я поднялась и, бесшумно ступая, дошла до выхода. Стараясь не дышать, я осторожно перегнулась через парня, подцепила бегунок и бесшумно повела вверх.

Мне совершенно не хотелось разбудить этого грубияна и нарваться еще на порцию комплиментов.

Наконец рука уперлась в покатую крышу.

Фух! Одно дело сделано.

Второй бегунок оказался где-то у Вана под локтем. С опаской, поглядывая в безмятежное лицо юноши, я осторожно нащупала «собачку» и медленно потянула вверх. Сантиметр, два, три… Ура! Локоть успешно пройден.

Теперь дело пошло быстрее.

Не замечая затекшей от напряжения спины, я наконец расстегнула замок и, стараясь поскорее выбраться наружу, перекинула ногу через парня, но… Вместо того чтобы насладиться утренней свежестью, впечаталась во что-то упругое и со всего маху грохнулась на Вана. В следующую секунду меня завернули в такую позу йога, что я могла только гнусно материться.

— Тань, что случилось? — прозвучал удивленный Светкин голосок.

— Блин, зарядкой занимаюсь! Не видишь, что ли?! — взорвалась я, разглядывая потолок. — Ты, извращенец малолетний, верни меня в вертикальное положение! Акробатика всегда была моим слабым местом!

— Неужели? — сочась ядом, прозвучал над ухом голос паренька. Его руки ловко подняли меня и усадили. — А мне показалось, что твое слабое место — это голова!

— А твоим мнением вообще никто не интересуется! — Я подержалась за виски и напустилась на парня: — Параноик с манией преследования! Что, в палатке больше места не нашлось, кроме как рядом с выходом?

— А разбудить мозгов не хватило?

— Так я тебя и разбудила! С добрым утром!

Гневно сопя, мы уставились друг другу в глаза.

— Нет, а правда, что за паника? — рискнула вмешаться Светка.

— Паника?! Нет, Света, это еще не паника! Минут пять я в состоянии терпеть, а вот потом начнется паника! У ВАС! — Я возмущенно развернулась к недоуменно хлопающей ресницами подруге. — Ты зачем купол поставила? Сними его немедленно!!!

— Тань, какой купол?!

— Такой! Я хотела выйти и…

— …и упала на меня! — развел руками Ван.

— А может, ты споткнулась? — тихо хихикая, предположила подруга.

— Ах так! Не веришь? — Я вскочила и решительно шагнула к выходу. Откинув полог, я обернулась к разглядывающей меня с улыбкой Светке. — Смотри!

Я широко шагнула в проем, ожидая вновь почувствовать невидимую преграду, но на этот раз меня приняли в свои объятия туманное утро и песок.

— Тань, а тебя галлюцинации не мучают? — хихикнула Светка, выходя следом.

— Ты думаешь, что мне это приснилось? — Я, отплевываясь, села. — Свет, признайся, это твоих рук дело? Честно, я не обижусь.

— Тань! — Светка согнала с лица улыбку и села рядом со мной. — Я клянусь всем, что мне дорого! Я не ставила купол и уж тем более не снимала! И мне незачем тебе врать. — Она отряхнула от песка мою ветровку и заглянула мне в глаза. — А ты уверена, что это был купол? Может, действительно, ты просто упала?

— Ты думаешь, я не отличу купол от просто упала? — вздохнула я, остывая.

— Тогда кто его поставил?

Приподняв полог, из палатки вышел Ван. Скользнув по нам холодным взглядом, он направился в лес. Проводив его глазами, мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули в палатку.

— Крен! Крендин!!! — Светка затормошила преспокойно похрапывающего гнома.

— Просто удивительно, как можно не проснуться после устроенного мною переполоха? — хмыкнула я, хлопая его по щекам.

Наконец он открыл глаза. И то только после увесистых тычков, к которым мы перешли, сообразив, что деликатное потряхивание результатов не дает.

— А? Что? Кто? Враги? — Он сел и настороженно огляделся.

— Просыпайся! — Светка еще пару раз его встряхнула и, завладев вниманием, учинила допрос: — Скажи, твой попутчик имеет отношение к магии?

Крендин удивленно поморгал:

— А хрен его знает. Нет вроде, но точно не скажу. Он какой-то… странный.

Мы со Светкой переглянулись.

— А в чем заключается эта странность?

Гном задумчиво почесал заросший щетиной подбородок.

— Ну-у… он как-то умеет воздействовать на людей. Что ему нужно, все получит.

— Хм, а может, гипнотизер? — Я посмотрела на Светку.

Недоверчиво фыркнув, она опять принялась за Крендина:

— Скажи, а он тебе никого не напоминает?

— Кто?

— Да этот Ван! Гм… — Приложив палец к губам, Светка многозначительно замолчала, пропуская заглянувшего в палатку парня.

— А кого он должен мне напоминать? — простодушно удивился гном, смерив того с головы до ног озадаченным взглядом. — Хм, а ведь правда кого-то напоминает! Вот только кого?

— Твою совесть! — усмехнулся Ван и, шагнув ближе, взял стоявший у стены рюкзак. — Костер погас, а я там веток принес.

— И что? — С мозгами у Крендина по утрам явно все было хорошо — они его не беспокоили.

— Поджечь надо.

— А ты прищелкни пальцами. — Светка подозрительно прищурилась.

Парень невозмутимо вскинул мешок на плечо и смерил ее насмешливым взглядом.

— И что будет?

— Вдруг костер зажжется?

— Девушка, я что, похож на зажигалку? — Презрительно фыркнув, он исчез за пологом.

Светка озадаченно почесала макушку.

— Знаешь, Тань, давай остановимся на том, что все-таки это я поставила и сняла купол. Просто что-то у меня сегодня с памятью!

— Какой купол? Куда поставили? На кого похож Ван? — Крендин ожесточенно потряс головой. — Ничего не понял!

— Не бери в голову! Сегодня это нормальное состояние для всех нас, — успокоила его Света и, махнув рукой, выбралась из палатки.

Вскоре, дождавшись, когда в новеньком, но уже закоптелом котелке закипит вода, мы заварили чай и поделили на всех остатки вчерашнего ужина.

— А я знаю, что это было! — прихлебывая чай, вдруг заявил Крендин.

— Где? — Светка очнулась от своих мыслей.

— Ну то, что вам утром привиделось!

— Нам? — Ван, зажмурив один глаз, внимательно разглядывал лезвие складного ножа. — Скорее, привиделось Тане, а мы все оказались жертвами ее галлюцинаций.

— Вот я и говорю! Все дело в клещах!

— Гм… В чем? — Я чуть не поперхнулась горячим чаем. — Крендин, похоже, галлюцинации не только у меня!

— Во-во! Я когда с Анькой жил, к ней люди разные приходили. Так вот! Один из тех, кто побывал в горах, рассказывал, что здесь самый жуткий зверь — это клещ! Правда, я этого зверя не видел ни разу, но, судя по названию, что-то действительно страшное! Может укусить, и тогда все! Видения обеспечены! И если быстро потом не принять лекарство, — Крендин звонко щелкнул себя по шее, — то с головой вообще туго будет!