— Тань, я никогда не чувствовала себя лучше! Даже после зелья здоровья! — Светка сыто потянулась и вдруг ощупала себя. — Хм, странно, в экстазе встречи я даже не заметила, как высушила нашу одежду!

— Бывает! — Крендин улыбнулся и обратился к парню, выудившему из рюкзака какой-то тюк. — Ван, слышь, ты того, не бойся, мы нормальные! Может быть, ты что-то и не понимаешь из наших разговоров, не беда! Спрашивай, что смогу — объясню. В это, конечно, трудно поверить, но я и эти две милые девушки не из этого мира. Кстати, лучше поздно, но я должен вас друг другу представить! — И, не дожидаясь ответа, гном указал на Светку. — Это — Великая Светлая. Владычица и половинка Владыки эльфов.

Распутывая на тюке узлы, Ван, не поднимая глаз, покривился. Крендин истолковал это по-своему.

— Да! Я понимаю! Тебе, наверное, трудно поверить в то, что я говорю. Мм… а это Тайна, княгиня Людского Княжества.

Парень вскинул на меня глаза.

— Странно… А мне казалось, что княгини и как там?.. — Холодный взгляд в сторону Светки. — А-а! Владычицы! Должны сидеть дома. На троне! А не шляться по чужим мирам!

— Это ты к чему? — нахмурился Крендин.

— К тому! Что утверждения без доказательств есть пустое сотрясание воздуха!

— Слышь, пацан! — Гном угрожающе поднялся. — Да я тебе…

— Поможешь установить палатку? — Парень тоже встал, высвобождая из защитного мешка тюк темно-синей ткани.

— Но только после того, как скажешь, что веришь в то, о чем я только что сказал! — не отступал гном.

— Я верю прежде всего своим глазам! Так вот! Они мне говорят, что дамы столь высокого положения ни за что не оставили бы свое место ради сомнительных путешествий и знакомств. Не обижайся, но я вижу обычных женщин, каких большинство! — Сказано это было бесстрастным тоном, но мне показалось, что парень просто взбешен.

— Да ладно, Крен! — успокоила Светка набычившегося Крендина. — Бог с ним! Не верит и не надо! Пусть думает что хочет, а вот палатку поставить не помешает. Ты иди помоги ему, а то скоро ночь!

— Пожалуй, Свет, уже ночь! — Я оглядела усыпанное крупными звездами небо.

Через некоторое время у догорающего костра расположилась небольшая, но вместительная палатка.

— Как вовремя! — Наблюдая за возведением временного пристанища, мы все чаще аплодировали нашим спутникам, отгоняя кровожадных комаров.

— Спальных мешков всего два, — оповестил Ван, вытащив из рюкзака два небольших свертка. — Поэтому спим по очереди!

— Ха! Ну уж нет! Сейчас что-нибудь придумаем. — Я расстегнула прямоугольник дверцы и, сцапав из рук парня спальные мешки, полезла в палатку.

Внутри было довольно светло, так как ткань пропускала отсветы костра.

Хм… неплохо! Здесь можно было даже стоять! Правда, скрючившись в три погибели.

— Свет! Светка-а!!!

Мои многообещающие вопли просто не могли быть проигнорированы, и секунду спустя в палатку заглянул любопытный нос подруги.

— Что случилось?

— Как тебе такие хоромы? — Я развела руками.

Светка вошла и огляделась.

— Кла-асс! Только стоять неудобно, шея затекает.

— А кто тебе предлагает здесь стоять? Я вот думаю, как нам всем расположиться, чтобы не воплощать в жизнь мечты того малолетнего энтузиаста. Это ж надо было додуматься? Спать по очереди! Кого здесь бояться?

— Ну да. Я бы тоже сейчас завалилась спать до утра. С нами теперь Крендин, а с ним я себя чувствую в полной безопасности!

— Вот и я о том же! Смотри. — Я потянула за бегунок замка и, расстегнув, расправила спальник в здоровенное толстое одеяло. Постелила его у задней стенки и победно взглянула на подругу. — И места много, и не замерзнем! А второй пусть забирают они и стелют у входа.

— Здорово, Тань! — Светка от души зевнула и выглянула из палатки. — Мужики, идите спать. Мы тут кое-что придумали, на всех места хватит.

— Да я бы не отказался. — Крендин сонно потер глаза. — Считай, со вчерашнего вечера не спал. Слышь, Ван, ты идешь?

— Посижу немного, — буркнул тот, всем видом показывая, что лучше его не трогать, но Светка не отставала.

— Э-э, Ван? Пойдем, всем места хватит! От кого тут сторожить? Здесь туристов больше, чем зверей! — Не дождавшись ответа, она пропустила в палатку Крендина и раздраженно махнула рукой. — Ну и сиди хоть до утра! Какая бестолковая молодежь пошла.

— Скорее, пришла! — хихикнула я, укладываясь у стенки.

Подруга пробралась ко мне. Мы помолчали, наблюдая, как Крендин, расправив по нашему примеру мешок, расстелил его у входа и улегся.

— Доброй ночи.

— Ага, всем приятных снов! — Светка зевнула и завозилась, удобно устраиваясь у меня под боком.

Вскоре в палатке, расцвеченной бликами костра, воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием прогорающих сучьев.

Было слышно, как Ван поднялся и куда-то ушел. Спустя какое-то время опять послышались его шаги, треск, и в палатке стало светлее от вновь ожившего костра.

— Тайна? — Внезапно прозвучавший шепот Крендина заставил меня вздрогнуть.

— Что?

— Мне, конечно, Светлая вкратце объяснила, что к чему, но… Как вы все-таки оказались здесь совсем одни? Я уж не спрашиваю, как тебя отпустил Велия!

Я села.

— Сама не знаю, Крен! Все случилось внезапно, в один день. Как наваждение! И теперь вот думаю!

— Ух ты, прогресс! — Рядом завозилась Светка и ехидно осведомилась: — А интересно о чем?

— Да все о том же! — Я шумно вздохнула. — А не дура ли я?! Даже представить страшно, чем все это может закончиться!

— Тань, победителей не судят!

— Ты сначала стань победителем! Мы даже не знаем, куда теперь идти и что искать! Ужас! — Все сомнения, страхи и переживания тут же затопили душу.

— Так вы что, сбежали? — Крендин перевернулся на живот и подпер голову кулаками.

— Ну можно сказать и так. — Я покосилась на светлое пятно костра.

— Ты еще расскажи, как Велию сонным порошком опоила и сперла кольцо портала, — окончательно разбередила Светка мою не успокаивающуюся совесть.

— А с чьей подачи? — возмущенно обернулась я к хихикающей подруге. — Ты, между прочим, тоже за спиной Владыки действовала! Короче, Свет, мы попали!

— Если что, можете рассчитывать на меня. Я вас в обиду не дам! — торжественно пообещал Крендин и поинтересовался: — А что конкретно вы ищете?

— Знаешь, Крен, — я улеглась, — мы, если честно, и сами толком не знаем…

— …и поэтому давайте спать! — Светка перевернулась на бок.

— Ладно. У каждого есть свои секреты. Забыли. — Крендин повозился, укладываясь, и в палатке снова воцарилась тишина, перебиваемая только потрескиванием костра.

Вскоре переливистый храп гнома заглушил сонное сопение Светки и окончательно спугнул мой сон. Я лежала, внимательно разглядывая провисший над головой темный полог, словно надеялась в нем найти ответы на мучающие меня вопросы.

Действительно, куда идти? Где искать этот амулет? Сколько времени прошло в Аланаре? Как там дети и… Велия?

Я скучала по нему, но он был последним человеком, кого бы я хотела сейчас увидеть.

Поворочавшись с боку на бок, я поднялась и выскользнула из палатки. Парень сидел, уставившись в огонь. Я помолчала, глядя на него, и уселась напротив.

— Не спится? — Он поднял на меня глаза.

Я криво улыбнулась:

— Да… что-то не хочется.

— Говорят, успокоить совесть помогают молитвы.

— А ты что, священник? Может, поможешь тогда разобраться в моих проблемах?

— Ха! — Парень фыркнул. Меня обжег его едкий взгляд. — Делать мне больше нечего, как решать проблемы сумасшедших дамочек.

Я почувствовала, как бешенство поднимается темной волной, но ссориться с ним сейчас не хотелось.

— Гм, вообще-то со своими проблемами я привыкла справляться сама. А тебе всего лишь хотела сказать спасибо за то, что спас!

— Да не за что. — Наши взгляды встретились. В его глазах отражались отблески пламени. — Если честно, уже жалею.

Словно не заметив его ехидного высказывания, я как ни в чем не бывало поправила выпавшую из костра веточку и сменила тему: