— Фантастика, — вставила благодарная слушательница.

— К сожалению, до твоего похищения бандитами посвятить тренировкам много времени не удалось. Но «тропку» в ноосферу я все-таки пробил, вернее, к ее окраинам. Путешествие по ноосфере в полном смысле для живого смертного невозможно. — Гринчанин по-суперменски подмигнул невесте. — Правда, непосредственно с матрицами столкнуться не пришлось до той поры, пока под руку не подвернулся Гольф.

— Когда же ты успел скопировать президента «РиГл»? — удивление не покидало Катьку в течение всего разговора. — Ведь мафиози отсекли зубодробильный подвал от технополя.

— «Отсекли» — слишком резко сказано, — возразил Стрельцов. — Технополе невозможно отсечь — по самой природе вещей. Другое дело — они создали такие помехи, что мой кибердвойник «поджал хвост», как испуганный пес на боевом полигоне. Кстати, служебных собак с успехом «натаскивают» для работы в условиях взрывов и выстрелов — до такой степени, что они не обращают внимания на оружейные залпы. В принципе, кибер-аналога тоже можно натренировать для работы в режиме помех. Было бы время. Да и кто знал, что в этом появится необходимость?

— Как я поняла, в камере пыток с энергетической матрицей Гольфа ты не связывался?

— Нет, конечно. Я подтянул ее «за уши», когда мы вошли в лифт, потому что не питал иллюзий насчет отсутствия охраны «РиГл» при выходе из здания.

— Но ведь мы поднимались всего несколько секунд!

— В технополе время течет по-иному — быстрее. В ноосфере еще быстрее… Или нет, вообще не течет. Там как во сне: за секунду можно пробежать полжизни.

Девушка проглотила очередную порцию удивления.

— В кабине лифта, — продолжал Стрельцов, — я передал сознание аналоговой личности. Она в свою очередь быстро проникла в ноосферу и разделилась на две части. Первая часть отыскала матрицу злобного Риччи, вторая — мою. Это трудно объяснить не Киберчтецу, но, образно говоря, половинки моего двойника поддерживали между собой постоянную связь на уровне — для понятности — зрительных образов. Часть аналоговой личности, удерживающая мою энергетическую схему, начала подгонять рисунок матрицы под образ Гольфа.

— Как это — подгонять?

— Ну, скажем, где-то растягивать, где-то сужать. Короче, добиваться видимого сходства биологических разделов схемы. Понимаешь?

— Более-менее, — подтвердила Катюша. — А почему у тебя раскалывалась голова?

— Позднее Старолюб объяснил, что копирование энергетической структуры людей не происходит бесследно для обеих матриц. Между ними происходит как бы обмен информацией. Нет, я, конечно, не превращусь в Гольфа, как и он в меня, но определенные черточки и характера и внешности остаются в нас и после копирования — на некоторое время, хотя при наличии благоприятных условий они могут закрепиться и надолго… — Иван сделал небольшую паузу, чтобы девушка лучше уяснила излагаемый материал. — Надо полагать, мафиозный босс в то время, несмотря на наркотический сон, находился не в лучшем расположении духа…

— Особенно после того, как я треснула его по голове, — добавила гринчанка.

— Вот именно. Иными словами, при передаче информации от меня к нему и обратно в стерильную среду ноосферы, видимо, попала инфекция злости. И Святой Дух тут же нейтрализовал моего кибердвойника, как загрязнителя небесной экологии.

— А как же тогда вообще матрицы всех злодеев спокойненько хранятся в ноосфере? Почему они не засоряют Святой Дух? — заинтересовалась Катька.

— Энергетические образы и живые люди — разные вещи. Нет сомнений, что если бы кто-то из них сунулся реально, как я, в ноосферу, то получил бы удар похлеще, чем твоим ломиком. Человеческие образы в той среде покоятся, как закрытые колбочки на широких полках гигантского хранилища. А я взял да и выпустил из опломбированного сосуда джинна, к тому же —злого.

— У тебя все сказочки на уме, — рассмеялась девушка.

— Если бы не сказочки, так бы ты до сих пор лежала бы в летаргическом сне, — улыбнулся Чтец.

— Да ладно тебе, — невеста благодарно обняла Стрельцова. — Вань, а когда ты копировал весельчака в «Инфодроме», все произошло нормально?

— Трудно, конечно, пересыпать муку из одного мешка в другой и не напылить. Но если от этого зависит твоя жизнь — вполне возможно, правда?

— Давай по-простецки, без метафор!

— Пожалуйста. Процесс «перекачки» информации между матрицами в принципе можно контролировать концентрацией внимания. На этот раз я постарался, чтоб ни одна «пылинка» не упала на «сверкающий паркет» ноосферы.

— Получилось?

— Я остался доволен… Да и мужичка удалось найти изначально не злобного.

— А если бы ты с ним столкнулся прямо в баре?

— Это еще что… я столкнулся с каким-то его знакомым, к тому же — кредитором.

— Уже после встречи со мной?

— Да. Как я понял, наш юморной типчик оказался полуспившимся художником, у которого давно нет совершенно никаких заказов. Он у всех подряд берет взаймы и с поразительной безответственностью спускает шальные деньги в дешевых забегаловках.

— Ну ты попал, — развеселилась Катька.

— Не говори. — Стрельцова самого забавляла комичность описываемой ситуации. — Представляешь, здоровенный мужичище хватает меня за руку и трясет: мол, когда долг отдашь Я — какой долг? Он давай припоминать обстоятельства и суммы…

— Тебе пришлось бежать?

— Нет. Я сделал вид, что споткнулся. А пока лежал на земле, прекратил удерживать матрицу весельчака — то есть превратился в самого себя. Здоровяк хватает меня за плечи и, как манекен, ставит на ноги.

Девушка от души расхохоталась:

— Представляю его реакцию…

— Да… Мужичище чуть дар речи не потерял. Говорит так, заикаясь, мол, извините, простите… бес попутал.

—А ты?

— А я: «Ничего-ничего. Всякое бывает». Короче, хохма.

— С твоими перевоплощениями действительно не соскучишься, — подтвердила невеста.

— Примерно таким же образом (по окончании мракобесия в Галбезе) я планировал сбежать и от Виртуоза, — продолжил Иван. — Думал, позову его в камеру и скажу, чтоб убрал внешнее слежение (или сам бы отключил), — якобы у меня есть очень секретный разговор. А сам бы тюкнул старого хакера чем-нибудь по голове да и спрятал бы бедолагу под столом, а затем, приняв его образ, спокойненько попрощался бы на выходе с охраной.

— Неплохая задумка. Почему же ты от нее отказался?

— Когда Старолюб сообщил, что ты впала в летаргический сон, Виртуоза в офисе не было. А стражник по кличке Микропроцессор, охранявший меня, — настолько туп и непробиваем, что ни в жизнь не поверил бы даже собственным глазам, чей бы облик внутри закрытого помещения я не принял. Поэтому от побега пришлось временно воздержаться.

— Ясно, — улыбнулась Катерина. — Хорошо то, что хорошо кончается. — Тут девушка повернулась и указала рукой на громоздкий катер, следующий встречным курсом. — Смотри, куда прет. Пьяный, что ли?

Стрельцов включил сигнал отмашки по правому борту и при минимальной дистанции разминулся с шикарным речным турбоходом. На палубе незнакомого судна подвыпившая компания под ритмичную музыку, комично дергаясь, пыталась изобразить модный молодежный танец — хит сезона. Однако нелепые телодвижения выливались лишь в глупую пародию — максимум возможного для достигнутой стадии опьянения. Люди съезжаются на Октаву со всей галактики, чтобы хорошенько отдохнуть и подзарядиться положительными эмоциями. Но каждый понимает это по-своему…

Поравнявшись с гринчанами, один из туристов выкрикнул:

— Эй, папаша. Давай свою девчонку сюда! Она, бедная, с тобой там со скуки сдохнет.

Танцоры дружно рассмеялись, выказав завидную жизнерадостность. А их капитан поддержал компанию парочкой зычных гудков. Катерина расстроенно отвернулась. Иван же, не принимая шуток «золотой молодежи» всерьез, приветливо помахал туристам рукой.

— Не скучай, папаша, — раздалось в ответ. — Вспомни молодость!..

Встречные суда давно разошлись, а невеста все не оборачивалась к милому спутнику.