— Кать, истинно говорю: там, в «Инфодроме», с тобой беседовал я собственной персоной, но в образе милого дядьки.

Зная страсть жениха к различным подвохам и розыгрышам, девушка переспросила:

— Кроме шуток?

— Сто процентов.

За время длительного знакомства — с самого детства — подруга научилась по глазам Ивана определять с большой долей вероятности, лжет он или нет. Сейчас ответ походил на правду.

— Ничего себе! — вырвалось у пораженной гринчанки. — Как тебе удалось?

— Это очень сложно объяснить… — замялся Стрельцов.

— Ты хоть попробуй. Я же вроде не тупая.

— Заостренная, — пошутил Иван.

— Вся в тебя. Два сапога — пара, — срезала Катька.

— Вот ты, когда нажимаешь кнопочку на пульте дистанционного управления и телевизор включается, — можешь рассказать, что происходит?

— Если внимательно почитать учебник физики, то, вероятно, смогу, — не сдавалась девушка.

— Для Киберчтецов учебника, к сожалению, пока не выпустили, — улыбнулся жених. — Единственный мой учитель в той реальности — Старолюб.

— И он подсказал, как это делается?

— Косвенно… Я не знаю, пользовались ли сами инфохомосы этим приемом. Скорее всего — да. Фантом только навел меня на очень интересную мысль, даже несколько мыслей…

— Какой ты плодовитый, — игриво перебила невеста.

— Кать, если тебе неинтересно, тогда зачем спрашиваешь?

— Ничего себе «неинтересно»! Ты что, издеваешься? Пока все не узнаю —я от тебя не отстану. А то опять ускользнешь.

— Хорошо, — покорился гринчанин.

— Кстати, Ваня, ты об инфохомосах-то мне ничего не рассказал, а обещал…

— Не все сразу.

— Можно и постепенно, — согласилась Катя.

— Так вот. Еще до того, как тебя выкрали головорезы из «РиГл корпорейшн», я разговаривал со Старолюбом.

— Постой, постой…

— Кать, ну ты прямо рта не даешь открыть…

— Подожди, подожди, — невеста деловито подбоченилась и решительно заглянула Ивану прямо в глаза. — Значит, там, на металлургическом комбинате, когда меня заталкивали в лимузин, это ты, а не Гольф, выкручивал мне руки?

— Естественно. — Лицо жениха просияло довольной улыбкой. — Зато как правдоподобно выглядело — для твоей же пользы.

— Прекрасно. — Девушка округлила глаза. — Ваня, у тебя совести — ни на грамм.

— Что, было ужасно больно?

— Да я не о том.

Стрельцов терпеливо выжидал.

— Прошло столько времени, — возмутилась Кать-кау — а ты до сих пор ничего мне не рассказал. Вань, ты изверг. Я-то, как дурочка, все думаю, откуда тогда взялся этот противный старикашка, ведь я сама тюкнула ему ломиком по башке. А потом… на тебе. Так и заикой можно оставить. Я еще удивлялась: старичок — дряхлый, а хватка — железная, и не вырвешься.

Парень задержал в легких воздух, чтобы не рассмеяться. Но все-таки не выдержал и затрясся от смеха.

— Прости, Катя. Я не хотел распространяться. Знаешь, по секрету — всему свету, и пол-Галбеза — в курсе.

— Что ж, ты думаешь, я пойду всем болтать?

— Ну не всем, а Войко, к примеру.

— Ты ему не говорил?

— Нет.

— А почему? — удивилась девушка.

— Он же — службист. Оформит рапорт, доложит по инстанции. Вот тебе и пол-Галбеза… От начальства всегда надо иметь тайное орудие. Посуди сама, если б руководство знало, то в период опалы меня точно бы арестовали. Как только я понял в штаб-квартире, что унтеры БП пришли за мной, так юркнул в чужой кабинет, хозяина выдворил, а сам принял облик знакомого офицера. Затем быстро отворил окно на улицу в смежном помещении и едва успел сбросить китель со змейками и сесть за стол, чтобы спрятать лампасы на брюках. Заскочившим преследователям сказал, что Стрельцов пошел в соседнюю комнату. Они увидели распахнутое окно и «клюнули». Дунули оттуда, как ошпаренные, — побежали меня ловить. Через минуту я выглянул сквозь жалюзи вниз: так там человек двадцать изучали фасад. Все не могли понять, как я улизнул. А я спокойненько взял китель и пошел в лифт…

— Ваня, я так тебя люблю. — Девушка прижалась к жениху, одобряя тем самым все его действия.

— А лимузин от металлургического комбината ты сам вел?

— Да. Шофера выгнал. Он так удивился: с чего это шеф решил полихачить, но возражать не посмел.

— Когда я нашла тебя за рулем, ты странно охватил голову, будто она раскалывалась…

— Так и было.

— В технополе что-то произошло?

— Не из того копытца попил водицы, — усмехнулся Стрельцов.

— Переведи на нормальный язык.

— Хлебнул дрянной информации.

— У Киберчтецов так принято — излагать мысли при помощи метафор?

— Если судить по Старолюбу, Чтецу со стажем, — ты права. Он и меня уже заразил своей сказ-команией. — Гринчанин развел руками. — Когда я остановил машину на пустынной квадростоянке, то сразу «отрубился» — у аналоговой личности возникли проблемы в ноосфере.

— В технополе? — уточнила девушка.

— Нет, в ноосфере.

— Ты и туда забрался? — поразилась невеста.

— Погоди, Катя, не перебивай.

— Ого-го! — восхищенная гринчанка никак не могла угомониться.

— К счастью, мне на помощь пришел фантом. Он так и сказал: «Ваня, разве мама не читала тебе в детстве сказку о сестрице Аленушке и братце Иванушке?» Я говорю: «Читала». Старолюб пожурил меня немного, будто сына: «Что мне с тобой делать? Ты же помнишь, как сестра предупредила мальчишку: мол, не пей из копытца — козленком станешь?»

— А ты попил? — угадала Катерина.

— Можно сказать, что — да.

— Ну и?

— В какой-то степени окозлел, вернее, огольфел: вместе с образом мафиози хлебнул и его злости, а в ноосфере — это яд. Тем более с непривычки… — вздохнул Стрельцов. — Старолюб подоспел вовремя — он подобрал моего кибердвойника и вынес в технополе.

— Так ты воочию видел старика? — заинтересовалась собеседница.

— Видел… но лишь мгновение.

— Как это? — не поняла невеста.

— Возникнув рядом, его лицо тут же, чтобы не опалить меня своим образом, превратилось в белую лилию — символ невинности и чистоты.

— Чтобы не опалить? — обескураженно прошептала гринчанка.

— Да. Простому смертному запрещено лицезреть свободно парящую душу…

— Почему?

— Там, — Стрельцов указал пальцем в небо, — это такая же аксиома, как, скажем… ну, скажем, что вода течет вниз, а не вверх…

Девушка хотела что-то спросить, но жених со смехом перебил:

— Да ты не робей, Кать, когда помрем, наверняка узнаем все их тайны. Разберемся, так сказать, по месту…

— Ваня, у тебя Шуточки, как обычно, на уровне…

— Так я же стараюсь. Чего не сделаешь ради любимой!

— А за то мгновение, что случайно выдалось, ты успел рассмотреть Старолюба?

— Его облик сам скользнул мне в сердце и там полностью сохранился.

— Как на фотоснимке?

— Скорее как волнительный образ или пейзаж в Душе восхищенного художника.

— Ну и как он выглядел?

— Горделивый славянский старец, исполненный достоинства. Седовласое лицо хоть и прорезано морщинами, но излучает молодость. Про таких обычно говорят: «Одухотворенная личность».

— Так, получается, ты нарушил их запрет? — Невеста повела глазами наверх.

— Я же не специально… ненароком…

— Ну ладно. — Девушка возвратила разговор к Гольфу. — Мне непонятно, как можно «хлебнуть чужой образ».

— С чего начали, к тому и вернулись, — терпеливо объяснил Иван. — Как ты помнишь, фантом навел меня на очень интересную мысль, даже несколько мыслей…

На этот раз Катерина промолчала, поглощенная рассказом жениха.

— Во-первых, старик признался, что инфохомосы, постоянно тренируясь или, лучше сказать, совершенствуясь как Киберчтецы, научились проникать в ноосферу. — Стрельцов очертил руками воображаемый круг над головой. — Тогда я и подумал: «Раз у них получалось, почему бы мне не дерзнуть?» А во-вторых, со слов фантома я узнал, что в ноосфере хранятся энергетические матрицы всех существ, населяющих планету, на которых отражаются их биологические и личностные особенности.