— Не переживай, дочка, — пошутил Стрельцов и по-отечески погладил голову гринчанке. — Все образуется.

Но Катька на сей раз не была расположена к юмору. Когда жениху удалось наконец обратить на себя внимание, он заметил, как на глаза девушке навернулись крупные — с горошину — слезы.

— Вань, а ты уверен, что этот абор нам действие тельно поможет? — жалобно пропищала Катюша.

Казалось, вот-вот — и она разрыдается. Стрельцов продемонстрировал железобетонную непоколебимость (больше для невесты, чем для себя):

— Однозначно! Я же говорю, эти зверушки запросто дадут фору всем нашим докторам, вместе взятым.

Тем не менее лицо подруги не озарилось ожидаемой улыбкой. И чтобы отвлечь невесту от тягостных мыслей, Иван спросил:

— Кать, ну хочешь, я расскажу тебе об инфохомосах?

Девушка несколько оживилась. Врожденная любознательность, судя по всему, не давала покоя гринчанке. Нехитрой провокацией жених решил еще больше подогреть возникший у любимой интерес к дальнейшей беседе.

— Ну как скажешь, — безразлично бросил молодой человек. — Если не хочешь — тогда в следующий раз.

— Скажу: «Хочу», — перефразировала Катька. — Обрадовался. Давай рассказывай…

— В некотором царстве, в некотором государстве, — мягким грудным голосом начал Стрельцов.

Подруга выпрямилась и бросила на парня удивленно-недовольный взгляд, позабыв про слезы. Именно этого Чтец и добивался. Подняв перед собой ладони, словно удерживая невидимый поршень, Ванька начал шутливо оправдываться и каяться:

— Понял, понял… Я исправлюсь. Девушка победоносно откинулась на шезлонг. Иван продолжил:

— Это было давным-давно. На Грине тогда еще конь, как говорится, не валялся.

— Посерьезней, молодой человек, посерьезней.

— Понял. Могу наукообразно.

— Ничего. Я потерплю.

— Хорошо. — Увиливать далее не имело смысла, и Стрельцов приступил к изложению темы. — Кать, сразу оговорюсь: через пятьдесят лет после того, как инфохомосы сбежали с Грина, в Галбезе уничтожили большую часть архивов… Начинать проект заново никто не собирался, а дразнить столь лакомым кусочком внешние разведки планет Конгломерата было бы неразумно.

Гринчанка приподняла голову, чтобы оценить по глазам жениха правдивость (либо лживость) данного утверждения. Зная о проницательности невесты, Иван услужливо подставил свое лицо на обозрение эксперта. Проведя экспресс-исследование, девушка безмолвно откинулась обратно. Чтец воспринял молчание как знак одобрения.

— Я, конечно, мог бы (чисто теоретически) восстановить стертую информацию, но, Кать, ты только представь, какая это тягомотина — возиться с с массивами трехсотлетней давности. — Представила, — согласилась невеста. — Жуть. — Поэтому расскажу обо всем схематично. Я и сам глубже не копал. — Хорошо.

— Итак… Группа ученых, которой впервые удалось добиться гипервозбуждения мозга, сама попросилась под крылышко Галбеза. Впрочем, это был, скорее, вынужденный шаг. Во-первых, у БГБ никогда не возникало проблем с финансированием своих лабораторий. А во-вторых, над мудрыми практиками вполне осязаемо завис меч правосудия.

— Чем они провинились перед законом?

— Испытуемые, на которых опробовали теорию гипервозбуждения, стали, по сути, подопытными крысами, принесенными в жертву мировой науке… Хотя большинство из них были добровольцами и их родные получили впоследствии солидные страховки, но тем не менее законодательство не позволяет испытывать на людях лекарственные средства, методы физиологического и психического воздействия и так далее…

— И ученых вывели из-под удара Фемиды?

— Это же Галбез… Неприятности с подопытными деликатно замяли.

— А что с ними случилось? — спросила Катерина.

— Большинство сошли с ума в первые же дни. Несколько человек умерли от нарушения кровообращения в мозге. Некоторые покончили самоубийством. Даже те, которые поначалу показывали поразительные результаты в обработке информации, через несколько дней неумолимо отправлялись за своими товарищами. Короче, пока к проекту не подключили галбезовских генетиков, эксперимент не пошел. Они пришли к выводу, что обыкновенного взрослого хомо сапиенс нельзя, грубо говоря, модифицировать в инфохомоса. Его нужно вырастить с пеленок. Человек, как считалось ранее, использует свои умственные способности, заложенные природой, на десять-пятнадцать процентов. В противовес этому утверждению прозревшие на несколько дней добровольцы доказали, что — всего лишь на одну миллионную процента! Представляешь?

— Нич-чег-го себ-бе, — произнесла гринчанка с таким видом, будто ее только что ударили по голове.

— Посчитай сама. Основным тормозом на пути обработки информации нашим мозгом является еe вербальный характер, то есть словесное выражение. Облачение сведений в форму предложений и цифровых конструкций «съедает» львиную долю умственного труда. При обычном способе усвоения данных человек способен «переварить» где-то до пятисот бит в секунду. А между тем в мозг природой заложена производительность четыре миллиарда бит в секунду…

— Нич-чег-го себ-бе! — повторила девушка.

— Представляешь? Разница в восемь миллионов раз! — поддержал Иван. — А Киберчтецы работают с информацией не в вербальной форме, а в виде инфомассивов в технополе, то есть полевых структур, и поэтому приближаются к предельным показателям возможной производительности. Вот и прикинь теперь КПД Чтеца!

— Да-к получается, ты работаешь, как суперкомпьютер?

— Я бы сказал, супер в квадрате, — улыбнулся Стрельцов, — а может, и в кубе.

— От скромности ты, конечно, не скончаешься.

— Господь с тобой. Кому нужна такая глупая смерть? — подмигнул в очередной раз жених и серьезным тоном продолжил мысль: — Следовательно, мозг от рождения готов к гипервозбуждению. Таким его создал бог. Но для перехода больших с полушарий в режим суперанализатора, выводящего с подопытного на уровень информационного гения, без корректировки ДНК на генном уровне обойтись практически невозможно. Другими словами, биоконструкторам поставили задачу: подтянуть периферию головного мозга и центральной нервной системы до нового уровня — как бы создать инфраструктуру для гипервозбуждения. Иначе получалось, как тебе объяснить… что в емкость размером со стакан пытались закачать цистерну жидкости. Естественно, стакан разлетался вдребезги, то есть добровольцы один за одним сходили с ума. Другого и быть не могло!

— Ты хочешь сказать, что инфохомос сам в природе появиться не может?

— Пока да, вернее, если где-то и есть такие уникумы, они науке неизвестны… Однако вполне возможно, что естественная эволюция как раз движется в этом направлении. Ученые просто ускорили тысячелетний процесс.

— ДНК корректируется еще на стадии зародыша. Так? — уточнила Катерина.

— Конечно. Если ребенок родился без обработки ДНК — это уже не инфохомос.

— Но твой эмбрион никто же не обрабатывал?

— Зато обрабатывали у моих далеких предков.

— А свойство гипервозбуждения мозга передается по наследству?

— Ты имеешь в виду, может ли далекий потомок загадочного племени стать Киберчтецом? — переспросил Иван.

—Да.

— А по мне что, не видно?

— Снаружи — нет. Человек как человек.

— Инфохомос и есть человек. Просто со своими особенностями, пусть даже вызванными искусственно. Лучше всего это подтвердили смешанные браки, давшие жизнеспособное деятельное потомство. Ведь в природе разные виды, например, кошку с собакой, не скрестить. Правильно?

—Да.

— Над естественными особенностями народностей мы почему-то не задумываемся. Вот скажи, почему пигмей — маленький и черный, а финн — большой и светлый?

— Не знаю, — призналась невеста.

— Вот видишь. Продолжим пример с кошкой и собакой. Представители разных пород одного и того же вида реагируют, скажем, на дрессировку по-своему.

— Ну ты и сравнил. Это же — животные.

— А человек что — механизм?

— Нет.

—Вот именно. Такое же биологическое существо, только более высокоразвитое.