Мы пошли по кругу в рассуждениях и откровенно забуксовали.

— Ладно, — прервал я общие мыслительные потуги. — Жорин варик лучше всех.

Повернувшись к женщине, сказал:

— Победа и поражение.

— Неверно, мя, — проворковала она и метнула пилочку для ногтей. Сердце картмастеру пробило насквозь, и он рухнул замертво, а убийственный инструмент для ногтей вернулся к хозяйке.

Лея тут же попыталась поднять Жору магией.

— Воскрешение не работает, — ошарашенно выдала она.

Кровь втянулась обратно в пикселя, и он резко оторвал лицо от пола.

— Нихрена ж себе порядки, — возмущенно выдал картмастер, сплевывая песок. — На этот раз опыт срезали, всё как полагается.

Нда. Надо думать лучше.

— А подсказки будут? — спросила Мегида и с надеждой уставилась на продолжающую пилить ногти кровавой пилкой незнакомку. Та удивленно подняла брови.

— Вам мало? — склонила она голову.

Мало чего? Что она имеет в виду?

— Жизнь и смерть! — вскрикнула Мегида, так что по ушам резануло.

А, так вот что имела в виду Загадочница под «вам мало». Если ответ «жизнь и смерть», убийство Жоры вполне себе подсказка, их счёт, и правда, всегда один один.

— Принимается, мр-р-р-р, — благосклонно кивнула женщина. Интеллект скакнул еще на десятку. — Сейчас подумайте хорошо. Последняя загадка. Наибольшая из ставок.

— Жизнь, — тут же выпалила Лея.

— Жизнь ребенка, — развил её мысль Жора.

— Жизнь возлюбленной, — предположил Артур.

— Жизнь самого дорогого существа, — обобщила их мозговой штурм хилерша.

— Мечта? — спросила Мегида. — Свобода?

— Всё, — предположила Завеса. — Всё, что имеешь.

— Всё, что дорого, — опять свела воедино ответы Лея.

— Что самое большое можно поставить на кон? — вслух стал рассуждать я. — Любовь, жизнь, здоровье, время… Опять слишком общий вопрос. Куча вариантов приходит в голову.

Блин. У каждого ведь своя система ценностей. Что общего может быть у всех?

ТихийШелест: Вера, как вариант. По сути, ставишь вечность, ведь вера — это про выбор посмертия.

— Может, тогда вечность? — развил я его мысль. Он лишь пожал плечами.

Мы еще какое-то время порассуждали , но ничего дельного больше не придумали. Я повернулся к Загодочнице и четко проговорил:

— Наш ответ — всё, что дорого.

— Неверно, мыр, — покачала она головой, а в следующий миг, размазалась стремительной тенью и одним молниеносным движением руки распорола Лее горло. Кровь брызнула на стену, а хилерша рухнула на пол. Женщина уже сидела на своём месте и протирала когти платочком. Вот зачем Загадочница так старательно их затачивала.

Она всегда разит того, чей вариант называешь. Вот ведь. Это еще больше усиливает давление. Ляпнешь, а потом лети на перерождение.

Через минуту кровь обратно впиталась в Лею, и девушка пришла в себя.

— Да уж, — поднялась она. — В таких условиях десять раз подумаешь, прежде чем сказать.

— Подсказку? — снова спросила Мегида, но Загадочница лишь покачала головой.

— Что у всех общее, — спросил я. — Что одинаково может поставить и бог, и демон, и человек, и мечник, и лавочник, и живой, и мертвый?

— Душа! — снова воскликнула Лея и закрыла себе рот ладошкой.

Ну точно! На поверхности ведь ответ.

— Душа, — повторил я, обратившись к женщине.

Хилерша сжалась, ожидая удара. А Загадочница всё молчала, подпиливая ногти. Затем резко разогнулась. Лея зажмурилась, а леди с грацией кошки рассмеялась.

— Правильный ответ, мя.

— Фух! — расцвела в улыбке Лея.

Я погладил её по голове.

— Гений ты наш.

Показатель Интеллекта скакнул еще на пятнадцать.

Загадочница вставила пять когтей в дырки и провернула кисть. Один из замков открылся.

— А какой у вас этаж? — спросила Мегида.

— Предпредпоследний, мыр, — проворковала древняя.

— А вы знаете, что на следующем? — продолжала с детской непосредственностью допытываться Причуда.

— Загадочники знают всё, кроме будущего. В следующем зале генералы армии мертвого бога, мяу, — промурлыкала она и провела когтем сверху вниз по середине дверей, после чего створки раскрылись.

Мы окутались бафами и выпили по нескольку штук зелий на увеличение параметров. Я эмоционально накачал сокланов перед схваткой. Отряд буквально слетел по ступеням и ворвался на последний этаж с грозным боевым кличем.

— Ура-а-а-а-а-а-а! — вопили мы во всё горло. Хор голосов усиливался акустикой помещения.

Группа вломилась в зал, готовая к битве с генералами армии мертвого бога. Наш крик оборвался от увиденного.

— Какого хера? — выдал я.

Двенадцать могучих нпс все с припиской «босс», никак не реагировали на наше появление. Один спал, другой лежал с открытыми глазами, парочка рисовала пальцем на полу в песке, еще несколько говорили сами с собой или что-то напевали, а все остальные сидели, обхватив себя за плечи или голову, и раскачивались на месте.

Слева зияла огромная дыра в стене, через которую проникал не только свежий воздух и солнечный свет, но еще проглядывалась земля, кроны деревьев и пролетающие изредка птицы. На усыпанном пылью и песком полу явственно виднелись отпечатки босых ног, ведущих в гробницу мертвого бога. Самым же шокирующим было то, что одна створка была приоткрыта.

Неужели мы не первые?

Отступление восьмое

Если Жора, что и умел делать в жизни, так это усыплять дочь. С момента развода его бывшая жена Инга постоянно сталкивалась с этой проблемой. Злата ни в какую не хотела укладываться. Но последние несколько недель её словно подменили. Девчонка стала меньше капризничать и проявлять характер. Если раньше она порой могла спорить даже с любимым братом, то теперь слушает Саву беспрекословно. Такие резкие перемены пугали мать.

Инга зашла в детскую и подозрительно посмотрела на спящих. Задумчиво закусив губу, она закрыла дверь и ушла к себе на кровать. Теперь у неё появился лишний час, а то и два свободного времени, и можно было успеть посмотреть сериал. Женщина легла на кровать, взяв планшет, убавила звук и включила фильм.

Злата мягко спустилась на пол, подошла к двери и прислушалась. Мама смотрела сериал. Девчонка растрясла уснувшего брата. Он тут же раскрыл глаза и удивленно посмотрел на неё. «Я что уснул?» — спросил парень одними губами. Сестренка кивнула и запрыгнула к нему на кровать.

Сава отполз ближе к стене, вытащил коммуникатор из-под подушки и открыл ВиртТок. Туда уже подвезли свежий ролик. Парень нетерпеливо жамкнул на экран. Они со Златой не могли дождаться, когда папа, наконец, вернется. Да еще и с большим призом. Брат с сестрой часто мечтали, как он увезёт их на море. Почему-то хотелось строить замки из песка. И откуда только прицепился этот образ?

Случайно заметив гневный комментарий в верхней рамке. Парень мотнул видео на самый конец. Он чуть не выдал их с сестрой возмущенным возгласом, когда увидел приоткрытую дверь гробницы. Неужели отец не успел?

— Ма-а-а-ам! — закричал Артём. — Свежий ролик вышел. Дядя на финишной прямой. Идё-ё-шь?

— Уже бегу! — ответила Маша из кухни. Наблюдения за приключениями непутевого братца сблизили её с сыном как никогда. К тому же это стало отличным рычагом давления. Артём уже и сам не рад был, ведь приходилось уделять больше времени учебе, а то отберут коммуникатор и сиди гадай, прошел Саша с командой испытание, или уже вылетел.

— Ну включай, — сказала Маша, вытирая руки о фартук и присаживаясь в кресло рядом с сыном.

— Сейчас. Тут в комментах ужас, что творится.

Маша мельком глянула и увидела, что девяносто процентов комментариев попросту скрыты в детском режиме. Сердце вдруг пропустило удар. Она так не переживала со времён первого боя брата.

— Включай скорее, — потребовала она, гонимая тревогой.