— Планы поменялись, — перебил Хадар.

Мира только руками развела: когда успели?

Хадар подошёл к отобранным и разложенным на кровати платьям, критически осмотрел их.

— Я с вами уже не еду? — с робкой надеждой спросила Мира, хотя чутьё подсказывало, что дело в другом.

— Едешь, — откликнулся он. — Но на других правах.

— Позвольте полюбопытствовать, на каких?

— Как заместительница Старшей магини Ордена. У нас будет солидная делегация.

Заместительница Старшей магини?! Вот так нежданчик.

— Почему вы всё переиграли? Я только смирилась с тем, что стану мальчиком-стражем и тут такие перемены.

Хадар оставил в покое платья и повернулся к Мире.

— Бренн порылся в архивах и нашёл отчёт о прошлой такой же поездке, — сказал он. — Оказалось, есть порядок по составу делегации. Если он не будет выполнен, лесные имеют право нас завернуть… Вряд ли дикари об этом что-то знают, но лучше подстраховаться. Эти ребята уже доказали, что умеют преподносить сюрпризы.

Мира встрепенулась:

— Бренн здесь, в доме?

Хадар посмотрел на неё с разочарованием. Мол, это всё, что тебя заинтересовало?

— Нет, — ответил он, — передал через слугу. Согласно правилам, в делегации обязательно должна присутствовать магиня и не абы какая, а при высокой должности. Лучше старшая, но за её отсутствием, сойдёшь и ты.

Мира тяжело вздохнула: час от часу не легче! Она надеялась, что приедет никем не замеченной, как-нибудь проберётся к дочери Лесного владыки, поменяется с ней местами, а потом сбежит из Леса. А теперь получается, она с самого начала будет на виду у всех.

— Так что, упаковывай вещички и наращивай солидность, — сказал Хадар. — Кстати, Дарина поедет с нами. Тебе нужна свита.

«А тебе любовница», — подумала она.

Вслух без энтузиазма сказала:

— Круто.

— Круто ей, — проворчал Хадар и строго посмотрел Мире в лицо: — Ты заклинания нашла?

— Да.

Старший агент удовлетворённо улыбнулся:

— Я в тебе не сомневался. Покажи.

Она достала из-под одеяла свитки.

Хадар посмотрел на них с умным видом, как будто понимал, что там написано. Мира покосилась на Проклятие. Она уже настолько привыкла к этому мужичку на плечах Хадара, что перестала его замечать. Сейчас Проклятие внимательно читало документ.

Хадар вопросительно взглянул на него, мол, подтверждаешь её слова? Но человечек его взгляд проигнорил. Проклятие — как есть.

— Я не обманываю, — сказала Мира. — Это на самом деле заклятия сна и замещения. Не в моих интересах лгать: мы в одной лодке и перевернёмся вместе.

Хадар хмыкнул:

— Рад, что ты, наконец, это признала.

Она усмехнулась:

— У меня нет выбора.

— Ты удивишься, но его ни у кого нет.

Они помолчали.

— Там имеется один нюанс, — произнесла Мира.

— Какой?

— Чтобы заклинание сработало, я должна находиться недалеко от девочки.

Старший агент метнул на неё быстрый взгляд:

— Значит, устроим так, чтобы находилась.

Мира нервно потёрла вспотевшие от волнения руки и неожиданно для себя самой выдала:

— Хадар, я боюсь.

Она не собиралась признаваться ему в своих страхах, но они переполняли, рвались наружу. Мира чувствовала себя бесконечно одинокой — особенно после прощания с газилиннами. Ей казалось, что весь Азар враждебно ополчился на неё колючками цеплюча.

Неожиданно Хадар сделал к ней шаг и обнял: не как женщину, а как сестру или дочь. Мира замерла в растерянности, чувствуя, как потоки их энергий смешиваются друг с другом. Постояв в неподвижности некоторое время, Хадар отпустил её.

— Собирайся уже, в самом деле, — сказал он и направился к выходу.

— Можно я сложу вещи в этот сундук? — спросила вдогонку Мира.

Он повернулся от дверей. Она показала на сундук с двойным дном, где лежала шляпа.

— Складывай, — равнодушно ответил Хадар.

— А он у тебя откуда? — выпалила она и, пытаясь сгладить странность вопроса, добавила: — Он кажется старинным.

Старший агент пожал плечами:

— Не помню. Кажется, из Башни что-то перевозил и назад не вернул. Только давай со сборами быстрее, а то я вас, девчонок, знаю. Должны отчалить до потемнения Купола.

Мира заверила, что мигом соберётся, и он ушёл.

Оставшись одна, она села на кровать, взяла свитки с заклинаниями и растерянно повертела их в руках. Странный у них разговор вышел. И это внезапное объятие… Было ли оно на самом деле или привиделось? Мире даже в страшном сне не могло присниться, что она по доброй воле обнимется с Кровавым господином.

Не, точно привиделось!

И, в тоже время, она слишком хорошо помнила прикосновение его рук, тепло тела сквозь тонкую ткань халата, звук дыхания. Странный день, очень странный.

Стоя на берегу, Мира куталась в плащ и наблюдала за погрузкой. На этот раз лодочников было больше — на каждую лодку требовалось по несколько гребцов. Они быстро загружали сундуки с одеждой и подарками, которые предназначались лесным.

«Подарки-то зачем?» — спросила, едва увидев их, Мира.

«Начнём по-хорошему, а дальше по обстоятельствам», — ответил Хадар.

Сама не зная для чего, Мира поискала взглядом тех двоих лодочников, которых уже видела прежде. Одного нашла — того, с обожжённым, покрытым жуткими шрамами лицом, отчего оно напоминало уродливую маску. Интересно, есть ли у этого человека женщина? А если да, каково ей каждый день смотреть на него? Словно почувствовав на себе взгляд Миры, лодочник поднял голову и посмотрел прямо на неё.

«Нет, не может у него быть женщины, — подумала Мира, резко отворачиваясь. — К такому привыкнуть невозможно».

Было свежо, ветер морщинил чернильную воду и пробирал даже сквозь плащ с подкладкой. Совершенно не хотелось никуда плыть, и Мира уже тосковала по дому Хадара и выделенной для неё тёплой комнатке с мягкой кроватью.

Провожать их никто не пришёл. На берегу топтались только вооружённые стражи, которые должны сопровождать посольство, да лодочники.

«Нечего привлекать внимание, — прокомментировал отсутствие провожающих Хадар. — Не на праздник едем».

Мире вдруг вспомнилось, как уже после завершения разговора с Хадаром у него дома, когда он почти ушёл, она спросила ему в спину:

— А, может, пусть Дарина прикинется заместительницей Старшей магини?

Хадар обернулся к ней с порога, молча повертел пальцем у виска и вышел. Самым обидным было то, что Проклятие на его плече тоже пальцем у виска покрутило.

Мира крикнула в уже закрытую дверь:

— Хадар!

Он недовольно заглянул в комнату, остановил на ней вопросительный взляд.

— Как Дарина поплывёт в Лес? Она же не мокрозява, — спросила Мира.

— Её Колдун благословил, — хмыкнул Хадар.

— Что?!

Старший агент поморщился:

— Она из тех, кто работает в Башне с мокрозявами. Там и неоткукренная вода есть.

— То есть, она тоже из мокрозяв? — уточнила Мира.

— Нет и в Реке плавать не может. Но всё же, не такая восприимчивая, как другие азарцы.

— Что-то я запуталась, — призналась Мира. Она хотела добавить, что раньше делила всех на мокрозяв и не-мокрозяв, но чем дольше живёт здесь, тем больше нюансов открывается.

Однако Хадар насмешливо перебил её:

— Я заметил, запутаться — твоё естественное состояние.

И ушёл, оставив Миру злиться в одиночестве.

Сейчас Дарина стояла рядом, с головой укутавшись в плащ и мелко подрагивая от холода. Они с Мирой перекинулись несколькими вежливыми фразами о погоде и о том, как упакованы вещи. Больше говорить было не о чем. Мира представления не имела, как держать себя с Дариной. Свита. И что с ней делать, с этой свитой?

Хотя кухарка и горничные с какого-то перепуга решили, что она напоминает Даяну, стать похожей на предшественницу, Мире совсем не хотелось. Даяна была высокомерной ханжой, которую боялись, но не любили. Да и боялись без уважения, а потому что знали — она способна на любую подлость.