— Запахи схожи, — сказал он. — Похоже, мы имеем дело с оборотнем.

Зато теперь понятно, как он мог спрятаться в небольшой траве. Просто обратился обратно в человека.

В задумчивости мы явились в крепость. Значит, чудищем может быть кто угодно. Хоть сам лорд Дарлинг или его кастелян, а то и любой из стражей или крестьян.

— Ладно, — махнул я своим. — Идем на болота, колотить бармоглота. Только подобраться туда надо скрытно. Если оборотень здесь, он может просто не прийти в своё логово. Надо придумать, как запутать след.

Едва закончил фразу, как со стены раздался горн.

— Зверь! — завопил стражник. В небольшой колокольне истерично задергал шнур сигнальщик. Тревожный перезвон разлился по округе. Крестьяне ломанулись в крепость, чуть не снеся дозорную пару и мешая нам выбежать наружу.

— А ну, с дороги! — зарычал Жора, так что бегущие замерли. Мы воспользовались секундной паузой и нырнули вслед за троллем, что продавил толпу.

Я поймал мужика, так и бегущего с мотыгой в руках. Он чуть меня не отоварил, но я перехватил орудие труда.

— Где? Куда бежать? — спросил, встряхнув крестьянина.

— Туда! — он махнул рукой, указав направление.

— Вижу его! — сказал Тихон, ловя фокус очками.

Я лишь увидел огромную черную точку, стремительно удаляющуюся в сторону горизонта.

— Вперед! — скомандовал я, мы бросились в погоню._______________Публикация пока переезжает на утро. Навалилось очень много дел, так что следующая прода выйдет либо вечером вторника, либо вообще в среду. Но в любом случае 5 глав в неделю будет, даже если одна из них выйдет в другой день.

Отступление пятое

Атмосфера в замке зубоскалов царила отличная. Народ пребывал в приподнятом настроении. Все привыкли к новому ритму жизни. Опять вернулись в расписание ежедневные тренировки. Наконец-то удалось найти редких местных НПС и начать качать с ними отношения. Социальный капитал в игре, едва ли не самый важный.

К тому же многие уже поняли, грядёт что-то грандиозное. То, чем они сейчас заняты, просто разминка перед большим походом.

Толик дежурно прошелся по пристани, с наслаждением вдыхая морскую свежесть, принесенную морским бризом. Теперь этот край не казался таким холодным и колючим. Гордым и непреступным, да. Но не враждебным. Первые драккары, захваченные у морских разбойников уже бороздят прибрежные воды. Еще немного и разведчики найдут источник их бед. Поймут, откуда берутся мутанты, что выбрасывают на берег волны.

Но это всё так. Рабочие мелочи. Главным же было — тайная сделка с Уроборосом. Возможно, самый серьезный актив Зубоскалов. Крохотный по меркам топов клан никогда бы не потянул одиночное плавание на новый континент. Но теперь они отравятся туда в головном флоте Уробороса. Только осталось его построить.

Спецы Аиды уже помогают в работе над проблемой Бобриной Топи и Термитника. Скоро не придется с боем вырывать каждое бревно. Упорность и задор Зубоскалов, опыт и холодный расчет Уробороса, как оказалось, ядреная смесь.

И пусть верхушка клана не простила Толику ему выходку и смотрят на него волком. Их мнение никого не волнует. Главное, что Аида, кажется, настроена на долгосрочное сотрудничество.

Только надо не забывать держать ухо востро. История помнит десятки случаев, когда топы обдирали младших партнеров как липку. Еще чаще просто высасывали из них душу, перетянув на зарплаты пожирнее самых толковых ребят. Союзы в Фанмире, это всегда очень тонкий лёд, и даже клятва, заверенная богами, может не уберечь от предательства.

— Как-то подозрительно это! — крикнул я на бегу. — Только мы явились. И тут воборотня.

— Ваншоты они такие, — коротко бросил в ответ Артур.

— Кто? — спросил Мегида.

— Ваншоты. Короткие партии в ДНД, — рублено отвечал он, пытаясь контролировать дыхание в движении. — С завершенным сюжетом. Играются за один вечер.

— Тогда вангую сюжетный подвох, — сказала Завеса.

— Ага, как в ведьмаке, — согласилась Лея. — Воборотень дочь лорда.

— Или просто ребенок, — со знанием дела заявила Завеса.

— Погодите! — громогласно орал плетущийся сзади Жора. Он, конечно, за один шаг покрывал три-четыре наших, но все же перебирал ногами медленнее, скорее напоминая прыгающего слона, от каждого шага которого содрогается земля. — Мне же тоже интересно!

До него наши слова не доносились, вот он и приуныл.

Очень скоро мы упали на след оборотня. Оставили Артура разглядывать и принюхиваться, вдруг что полезное выяснит. Сами же продолжили путь. Монах нас потом догонит.

Персонаж мяуринка Завесы, помимо всего прочего, следопыт. Она уверенно шла вперед и считывала даже малейшие отпечатки.

Я ожидал чего-то похожего на туархаские болота, но местность пока напоминала подтопленный лес. На влажной земле хорошо были видны следы монстра, а потому мы смело бороздили чащу по проторенной дорожке. Хотя местами приходилось останавливаться и дожидаться Жоры. Там, где волчара перепрыгивал глубокие ямы, нас перебрасывал тролль.

Вскоре волчий след оборвался, сменившись человеческим. Его разглядеть было куда труднее. Мы выбежали на заросшую цветами поляну, посреди которой росла одинокая береза. Медведь, качающий дерево, оценил наши силы, недовольно порычал и вальяжно скрылся в густых кустах.

Артур, сидевший на березе, радостно помахал.

— Ты как тут? — опешил я, ведь монах отстал очень давно и точно не должен был нас обогнать.

— Обнаружил старый след, решил по нему пройти. Тут есть несколько тайных троп. Места хоженые. Бродят здесь часто. Не только наш мохнатый недруг.

— Намекаешь, что здесь стая оборотней? — насторожилась Лея.

— Вполне возможно, — пожал плечами Артур.

— Здесь может жить какая-нибудь возлюбленная волчары, — прикинула Завеса. — А зная сценаристов, предположу, что и ребятня у пары имеется.

— Это всё лирика, — отмахнулся я. — Действовать будем по ситуации, сейчас не надо себе этим голову забивать. След мы потеряли. Это плохо. Поэтому разделимся. Жора и Артур пойдут по другим тропам, что наш монах обнаружил, может, куда и выйдут. Мы попробуем вслепую, наугад, поплутать, вдруг наткнемся на что. Вперёд!

Я не просто так подгонял отряд. Надо использовать момент, пока в них играет охотничий инстинкт. Потому что с этой волны очень легко влетать в бой. Как в спарринг после разогрева и отработки на лапах. А если мы сейчас здесь забуксуем, адреналин чуть выветрится, и начнем блуждать, выматываться, тут нас и подловят.

Зацепку снова заметил Тихон. Эти его окуляры, отличная вещь. Хотя и соображалка у него хорошо варит. Я вот не догадался назад по нашим следам пройти, а он сообразил и заметил нычку перевертыша. Замаскирована хорошо как лёжка лучника. Вон даже цветы поверх этой ямки растут, и всё затянуто вьюнком. Преследуемый нас перед собой пропустил, а потом ушел в сторону.

Завеса опять упала на след, мы присоединились, чувствуя, как в груди с новой силой вспыхивает азарт погони. Была в этом какая-то первобытная притягательность. Не знаю, о чем думали остальные в этот момент, я почему-то замечтался о том, что после ивента, несколько месяцев буду просто откисать. Возьму себе игровой отпуск, арендую, а может, и куплю домик на берегу речки или озера, чтобы рядом лес, полный живности. И буду просто наслаждаться жизнью. Любоваться местными красотами, вкусно есть, плавать с Грызликом на лодке, рыбку ловить, охотиться с луком, потом вечером жарить мясо на углях. Эх…

Погоня окончилась так же быстро, как и началась. Мы преодолели очередную болотную полосу препятствий, где бурелом сменился топкими участками с еле заметными тропками между них. Затем пришлось все-таки чуть поплавать. Но с помощью стального помощника Тихона мы не увязли, а смогли проплыть, оказавшись на твердой земле.

Только прошли через камыш и хотели воду из сапог слить, место подходящее, ровный высохший участок болота. С одного из краёв даже виден опаленный кратер, похоже, когда-то был подземный торфяной пожар. И едва я разулся, выскочил оборотень.