—Вам-то это зачем? — спросил я, — что вы с этого иметь будете?

—Нам нужны люди, — ответил Алвин. — Там целый неосвоенный материк, места много, людей мало.

—Людей набрать не проблема, — подал голос Кар. — Хватай всех подряд, да тащи туда, делов-то.

—Мы не можем позволить себе кормить бездельников. Нужны те, кто будет работать, а не баклуши бить, пьянствовать и жаловаться на жизнь. Мало ремесленников, мало крестьян, мало моряков, мало солдат. Всех не хватает. И особенно плохо с врачами и медработниками. Вы же втроем на себе целую больницу запросто потянете. А надоест людей лечить, люди с военным опытом тоже нужны везде. Главное, что я вам предлагаю, это свободу. Свободу самим решать, кто вы и кем хотите быть. Если согласитесь, вы окажетесь в стране, которую еще только предстоит освоить и построить. Кто знает, может с вас начнутся династии местной знати? Но давайте сейчас прервем наш разговор и переместимся в более удобное место, на нашу базу.

Мы согласились, быстро собрали имущество и двинулись за Алвином и Гертом по тропе, ведя коней на поводу. К нам присоединились остальные члены группы Алвина. Они шли впереди, мы замыкали, такой порядок был явно выбран, чтобы не вызывать у нас ненужных подозрений. Через сотню шагов отряд вышел на поляну, где паслись кони группы Алвина, дальше путь продолжали верхом. Примерно через милю тропа вышла на просеку, не обозначенную на наших картах, скорость движения увеличилась. Пока мы шли, я размышлял о предложении Алвина, по сути, он нам предлагает перебраться на самый настоящий Дикий Запад, с поправкой на местные реалии, который еще только предстоит освоить. Пользуясь тем, что никто на меня не смотрит, я связался с Мило. Тот ответил сразу, его группа уже добралась до реки, приобрела лодку и сейчас двигалась по течению в направлении Лундии. Вкратце обрисовав ситуацию, я спросил его совета. Ответ был однозначный: соглашаться. Мило уже слышал про подобные группы, вывозящие иной раз целые деревни на Гравию. Пожелав другу удачного путешествия домой, я попрощался, еще раз прикинул все «за» и «против» и определился. Решено. Я еду на Гравию.

Еще через час мы прибыли в небольшую деревню, скорее хутор на три десятка домов. Местное население не обращало на нас ни малейшего внимания, погруженное в процесс сборов имущества. Грузилось все. Подводы нагружались мешками с зерном, корнеплодами и прочими плодами земли. На другие подводы грузили сельскохозяйственный инструмент, разобранную мебель, кухонную утварь, тюки со всякой всячиной. На нескольких подводах стояли самодельные клетки, куда сейчас загоняли коз, овец и свиней. Создавалось впечатление, что вся деревня решила разом сняться с насиженного места и куда-то переехать. Я спросил об этом Алвина, он ответил:

—Правильно думаете, они все едут на Гравию. Земли там много, обрабатывать ее некому. Вы сами-то уже определились?

—Определился. Я с вами.

—Ну вот и отлично. Спросите своих спутников, что они надумали, будет лучше, если это сделаете вы, а не я.

Я кивнул и пошел к Кару и Рюту, что с некоторым удивлением наблюдали творившийся вокруг бардак. Разговор много времени не занял, оба были готовы ехать на Гравию, ждали только моего решения.

Ужинали все вместе, из общего котла, к этому моменту все имущество было уже сложено. Деревенские сели большой кучей, мы были отдельно, бойцы Алвина тоже ели обособившись. Выступили сразу после ужина, убив добрые полчаса на организацию каравана. Нас поставили впереди, рядом с Алвином и двумя его бойцами, дальше шли многочисленные телеги селян, замыкали караван оставшиеся гравийцы. Солнце уже коснулось горизонта, еще полчаса, и совсем стемнеет. Не слишком наезженная дорога шла по полю, зачем-то извиваясь, впереди виднелась темная полоса леса. Тяжело груженные телеги двигались медленно, со скоростью пешехода. Движение было неспешное и монотонное, на дороге глазу не за что было зацепиться, время было позднее, сильно клонило в сон. Небо затянуло облаками, стало совсем темно, приходилось подсвечивать дорогу масляными фонарями. Поле сменилось лесом, потом лес кончился, впереди показались холмы, и караван сделал привал. Сменились возницы, кони и быки отдыхали, с замыкающих телег было слышно хрюканье свиней и блеяние овец. К счастью, ветер всю дорогу дул в лицо, а то мы бы задохнулись от навозной вони.

Через полчаса, отдохнув, справив естественные потребности и заправившись свежесваренной кавой, мы снова двинулись в путь. Дальнейшая дорога была столь же интересна и полна событиями, как и до этого. Разве что перед рассветом, проезжая мимо очередных холмов, я заметил на них метки какой-то группы людей, явно что-то замышлявшей. По совету Алвина в их сторону был пущен файербол, и группа предпочла убраться подальше. До места мы добрались уже когда совсем рассвело.

Судя по всему, этот портал давно не функционировал, местность вокруг была заброшенная, от каменных строений вокруг него остались только наполовину обвалившиеся стены. Все вокруг заросло травой, только на выложенной каменными плитами дороге травы особенно не было. И что дальше, зачем мы сюда шли? Гравийцы быстро окружили кольцо портала, занимая оборону, Алвин подошел к кольцу вплотную и достал амулет связи. После краткого разговора по амулету портал вдруг ожил, загорелись разноцветные огни на его каменном кольце, один из гравийцев нырнул в него и вскоре выскочил обратно в сопровождении четырех человек в такой же форме. Эти четверо тут же начали организовывать проход на ту сторону. Какие-то телеги они пропускали в первую очередь, какие-то заворачивали в сторону, постоянно переговариваясь с кем-то по амулетам. Наконец, все телеги прошли через портал, пришла наша очередь. Мы простились с Алвином, его работа в Зунландии еще не закончилась, и прошли в портал одними из последних.

Ну здравствуй, Гравия, я к тебе иду.

По результатам общения с читателями на Author Today я решил уточнить несколько моментов, неочевидных для тех, кто не читал исходный цикл Евгения Юллема.

Действие происходит на планете, где общественное, научное и технологическое развитие на тысячелетия застыло примерно на уровне второй половины 15 века на нашей Земле. Отдельные элементы магического хайтека ситуацию нисколько не меняют, это средневековье со всеми вытекающими.

Огнестрельное оружие появилось в этом мире примерно за 2 года до появления там нашего героя, см. книги Е. Юллема. Первыми огнестрел ввели в действие эльфары, за ними подтянулись и остальные. С огнестрельным оружием вначале ситуация была ровно такая же, как и в нашем мире в том же 15 веке, то есть, понимание того, что такое огнестрел, зачем он нужен и как правильно строить тактику его применения, там не было. Из общей кучи откровенно опасных для пользователя образцов огнестрельного оружия выделяются изделия фирмы «Сайлер и Лигус», уровень изготовления которых соответствует первой половины 19 века на Земле. Кому интересно, почему получилось именно так, читайте Е. Юллема.

И несколько слов про нашего героя. Первые сознательные годы своей жизни он провел в России в 90-е, ввиду чего планка ценности человеческой жизни у него изначально стоит сильно ниже, чем, скажем, у других студентов университета Луивилла. Год практики в Мали в зоне этнического конфликта окончательно убедил его в том, что ценна только собственная жизнь и жизни товарищей, а любой недружелюбно настроенный негр или араб априори является ходячей мишенью.

Еще наш герой неплохо стреляет, было бы странно, если бы живущий в Кентукки выходец из России не умел стрелять и не участвовал бы регулярно в соревнованиях IPSC. Кроме того, попав в Мали и осознав, что это за задница мира, он а) примкнул к воинскому подразделению и б) включил на полную личное обаяние, чтобы это самое подразделение его тоже дрючило в плане военной подготовки, потому что в случае боестолкновения с враждебными неграми категорически запрещается попадать этим самым неграм в плен.

Что до его медицинских познаний, надо понимать, что он учился на хирурга, то есть, остальные медицинские дисциплины либо вообще ему не преподавались, либо преподавались в пределах необходимого минимума. Да, во время практики он перечитал кучу статей и сильно расширил свой багаж знаний, но никакая абсолютная память не поможет вспомнить то, чего не знаешь, поэтому он и начал мудрить с микроскопом при проверке совместимости крови, хотя здесь микроскоп совсем не нужен.