Вирджиния переоделась в серо-зеленые штаны и белую блузку с открытыми плечами и широкими рукавами.

— Никогда в жизни не носила штаны! — никак не могла нарадоваться девчонка.

— Леди Вирджиния, — с серьезным лицом обратилась к ней Мегида. — Встаньте на одно колено.

Кудряшка покорно подчинилась. Эльфийка перехватила посох двумя руками и торжественно возвысила голос:

— Нарекаю вас почетным пассажиром нашего пиратско-круизного судна, — при этом девушка прикладывала навершие древка по очереди к левому, правому плечу, а потом и к голове Вирджинии. — Дарю вам самозаряжающиеся пистолеты.

Счастья пассажирки не было предела. Она прикрепила на бедрах петли, и оружие Ромового Джо обрело нового хозяина. Все равно игроки ими пользоваться не могли.

— Прошу вас, зовите меня просто Джини.

Отплывать в море на ночь глядя было сущим безумием. Поэтому мы решили провести ночь здесь у тихого островка. Я снова задумал немного потренировать ребят, особенно воинов. Ровные доски палубы хорошо подходили для этого.

Жора ушел в каюту и стал прокачивать каллиграфию. Сказал, что к утру удивит нас кое-чем.

Я же снова втолковывал всем, что тайминг есть самый главный элемент боя. Объяснял, что удар это хорошо, а удар, который сбил каст или уронил соперника это в гораздо лучше. Некропираты, Слизень и нимфа мне всячески ассистировали. В качестве разминки натянули канат от мачты до мачты и делали нырки, а затем настало время отработок. Не видевшая ничего интереснее дуэлей на шпагах сопляков из порта Сиятельного Джинни была просто в восторге, добавляя перчинку в тренировку.

Самое важное для меня было не то, как ребята будут биться друг с другом, а чтобы они поняли, точнее прочувствовали тот самый момент, когда тебе удается удачно перехватить атаку соперника и сделать контрвыпад, или даже добить на кураже. Впрочем, это уже будет следующим нашим уроком.

Тихон вот идеально чувствовал момент и мог играть на чужих ошибках. Артур чувствовал хорошо, но реализовывал не всегда удачно. Грызлик не совсем осознавал, но выполнял требуемое уже чисто на рефлексах, можно сказать интуитивно, на опыте. С остальными было труднее. Но всё же я добился нужного. К концу тренировки ребята не просто спарринговали, а фактически играли в физическо-интеллектуальные шахматы, ловко подлавливая друг друга.

И я охренеть как был этому рад. Кажется, словил какой-то тренерский кайф. Надо наверное подкармливать в себе эту жилку.

— Молодцы, ребята! Схватываете на лету, — совершенно искренне похвалил я их.

— Твоими стараньями, — подмигнула мне Лея. — В голодный год можешь открывать школу ПВП.

После такой активной концовки дня, ребята очень быстро приготовились ко сну. Жора сказал, что всю ночь отдежурит один. Мы и спорить не стали. Солнце уже почти спряталось за горизонтом. Никто не захотел спать в трюме, поэтому гамаки подвесили прямо на палубе в рядок. Поднялся легкий и теплый ветерок. Запах моря, мерный шум волн и покачивание корабля убаюкивали.

Ребята о чем-то переговаривались. Мне всё сложнее становилось фокусироваться на словах. Тут в голове зазвучал голос Лены, а потом и Леи. Я не смог ответить не той ни другой и провалился в сон.

Утро началось с представления. Жора собрал нас всех в центре палубы. Достал замызганный кусок картона и дорисовал на нём несколько линий. Карта вспыхнула, приобрела магический блеск. Скинул ткань с ящика на нем обнаружилось три клетки. В одной сидел тукан второго уровня, в другой детеныш павиана третьего, а в последней живой кокос первого левела. Он, кстати, был самый буйный. Долбился в прутья, прыгал по клетке и злобно зыркал двумя маленькими буркалами.

Картмастер пафосно вскинул руку с картонным прямоугольником и направил его на клетку, словно прицеливаясь. Носатую птицу охватило магическое сияние, а через миг искр подхватил её, на ходу уменьшая и унес в карту.

— Вот! — торжествующе воздел он руку к небу, демонстрируя проступивший на картоне рисунок довольно искусно изображенного тукана. Следом он еще дважды повторил процедуру. Пусть это пока только одноразовые карты и заключать он может самых низкоуровневых существ, но начало положенно, а значит, уже скоро он будет сажать в бумажную тюрьму очень серьезных монстров.

— Ура! — завопила Мегида.

— Ура-а-а-а! — вторили ей остальная команда. Мы окружили засмущавшегося картмастера и засыпали его поздравлениями. Это важный шаг. Настоящее достижение. Жора всё больше менялся под нашим влиянием, чему мы все были очень рады.

Едва мы провели торжественный завтрак с тостами и всем таким началась мореходная рутина.

— Поднять якорь, водоросли вам в салат! — отдала команду Мегида, хватаясь за штурвал. — Поднять паруса!

Мертвая команда забегала по палубе. Заскрипела катушка, загремела поднимаемая якорная цепь. Зазвенели крепежи. Затрещали канаты. Захлопали, расправляясь паруса.

Корабль набирал ход. Берег удалялся. Мы все переглядывались и улыбались. Ветер обдувал лицо. Солнце подсушивало палубу. Впереди очередное приключение и даже богам фанмира неизвестно, что нас ждёт.

Грызлик забрался на самый нос корабля и с трудом балансировал. Он зубасто улыбнулся и радостно зарычал, посмотрев мне в глаза. И столько в этом взгляде было человеческого. Он словно благодарил меня за все те приключения, что выпали на его долю. Я заскочил к нему, ухватившись за канат.

— То ли еще будет, дружище! — закричал я, глядя как нос судна разрезает волны. Полет корабля пьянил. Никакая аура Ромового Джо и рядом не стояла. Я словно сменил расу на пикселя, ведь эйфория была, как от крыльев за спиной.

— Там спереди скальная полка, надо правее взять, — сказала Лена.

Я кивнул и отбил сообщение Мегиде. Та, высунув от усердия язык, с трудом начала ворочать руль. Кажется, кто-то прокачает себе Силу.

Чем глубже мы заходили в море, тем сильнее становился ветер, и корабль шел еще быстрее. Я, наконец, смог поговорить со всеми и выведать, что же все-таки случилось, когда нас унесла подземная река. Тихон поведал, что две могучих исполинских морских твари просто несколько секунд смотрели друг на друга, а потом скрылись под водой, уплыв каждая в свою сторону. Нимфа же смогла прояснить. Оказывается, огромный змей, это Йомунд, местный страж моря. Лох-Мерз в погоне за нами, чуть было не нарушил границу своих владений.

Огромный кит, проплывая мимо, ударил хвостом, окатив нас водой. Я так и замер пораженный зрелищем.

— О чем-то предупреждает, — задумчиво, проговорила Лена, сразу приковав к себе взгляды всей команды. В борт стали биться плывущие доски.

— Мертвец, прямо по курсу! — подал голос Жора, что летал вперед на разведку.

ТихийШелест: Впереди что-то большое и непонятное.

Я достал трубу, пригляделся. Просто черное пятно. Передал оптический прибор Лене.

— Лево руля! — закричала она, едва глянув в линзы. — Это водоворот.

Я снова отобрал бинокль для одноглазых. И действительно, воронка словно сидела в засаде, но теперь начала раскручиваться и расширяться. По всей видимости, давление в ней не только водное, но и воздушное, так как летящая мимо трехметровая гагара зависла в воздухе, беспомощно махая крыльями, не в силах перебороть стихию. Птица упала в море и начала кружиться в водовороте, пока не дошла до самого центра, исчезнув под водой.

— Не разойдемся! — закричал я, прикинув расстояние и скорость.

— Не успеем, — согласно кивнула Лена.

— Молчать, сухопутные! — стукнула посохом Мегида. — Я свой корабль на корм этой морской пасти не отдам. Бочки с соленьями выбросить! Весь ром за борт!

— Не позволю! — подлетел Жора.

— Связать бунтовщика, — махнула рукой Мегида, и двое прислужников Завесы тут же схватили картмастера. — Вздернуть его на рее!

Уровень 72

День тридцать второй

Нежить выстроилась в цепь из трюма до борта. У Жоры чуть ли не слеза наворачивалась, когда он смотрел как ящики рома летели за борт.