Дальше был непринужденный разговор, плавно переместившийся из гостиной в столовую и перетекший в ужин. После еды мы снова переместились в гостиную, где разговор пошел уже о делах.

—Про твою клинику слухи уже до Зунландии доползли. Жди наплыва страшных женщин, как только им визы давать начнут, — поведал хозяин дома.

—Тю, испугал ежа голой задницей, прошу пардона у присутствующих дам, — я шутливо поклонился в сторону Лоры. Та преувеличено нахмурила брови, будто оскорбилась, после чего рассмеялась:

—Вы кого тут засмущать хотите, мужчины? Майк, я же полжизни с этим, — хозяйка кивнула в сторону Хеделя, — по гарнизонам и казармам, и не такого наслушалась.

Мы в очередной раз дружно пригубили из бокалов, после чего Лора продолжила:

—Майк, дорогой, у меня ведь еще несколько купонов твоей клиники осталось…

—Для вас, мадам, у меня есть два известия, — торжественно заявил я в ответ. — Одно крайне неприятное, другое столь же радующее. Начну с неприятного: купоны твои клиника больше не принимает!

—Как так? — опешила хозяйка дома.

—А вот так! Тащи их сюда, обменяю их на нормальные сертификаты, это второе известие, кстати.

Лора ушла в кабинет и сразу вернулась со шкатулкой, откуда извлекла оставшиеся купоны и передала мне.

—Видишь ли, Лора, — объяснил я ситуацию, — когда клиника только запускалась, можно было обходиться и купонами. Но теперь мы вовсю работаем, у нас репутация, имя, все дела, и тут вот такая невзрачная рукописная бумажка. Клиенты не поймут и засмеют. Вот я и меняю их на нормальные сертификаты. Принимай!

На мой взгляд, сертификаты вышли крайне удачные. Размером они были чуть больше долларовой банкноты, снабженные магической защитой от подделки, на лицевой стороне на фоне медицинской символики шла золотая надпись «сертификат на операцию в клинике ван Хар» и серийный номер, с обратной же стороны не слишком мелким шрифтом шло разъяснение, какую именно операцию покрывает такой сертификат и где понадобится второй или доплата. Красивая бумажка и очень ценная. Эквивалент полусотни золотых талеров, как ни крути. Активировав сертификаты приложением пальца к кружку в левом нижнем углу, я протянул их Лоре. Та повертела их в руках и передала мужу. Хедель внимательно рассмотрел сертификаты, положил их в шкатулку и спросил:

—Майк, ты не хочешь продать несколько таких бумаг?

—Почему бы и нет, а тебе они зачем?

—Как бы объяснить попроще, — хозяин дома чуть замялся. — Ты ведь соображаешь, как бизнес изнутри работает, так? Я про то, что почти везде рулят личные связи. А связи эти надо поддерживать ценными подарками. Вот, скажем, надо мне договориться с каким-нибудь купчиной, что ему подарить такого, чтобы оценил? Оружие? Так он не воин и не охотник. Цацки золотые или деньги? Тут надо сильно разориться, чтобы его удивить. А тут идеальный подарок. Здоровье и красота. Если не сам воспользуется, то женщина его точно рада будет. А где женщина рада, там и мужчина доволен. Кроме того, им ведь операции по сертификату мало будет, так что будет тебе еще и доплата за допуслуги.

—Понятно, тут мы думаем в одном направлении. Сертификаты эти я напечатал именно чтобы ими за услуги расплачиваться.

—Вот и расплатись со мной — резюмировал Хедель. — Послезавтра твой товар придет, вот за него сертификатами и рассчитайся. Какой у них номинал?

—Полсотни талеров, если из прейскуранта операции исходить. Тебе посчитаю по тридцать. Идет?

—Спрашиваешь! Кстати, Лора не даст соврать, у нее эти купоны разве что украсть не пытались.

—А еще подруги называются! — с деланным возмущением фыркнула Лора.

—Лора, могу я тебя попросить о небольшом одолжении? — обратился я к хозяйке.

—Для тебя все, что угодно, Майк, — ответила та с готовностью и с абсолютно невинным видом спросила: — Кого надо убить?

—Сама решишь, кого. Одолжение же такое: почти все мои пациентки — это твои подруги, раздай им, пожалуйста, вот это, — я вытащил из сумки папку и передал ее Лоре. Та ее тут же открыла и быстро перелистала лежащие в ней бумаги. Там лежали именные сертификаты для каждой пациентки с 20-процентной скидкой на следующую операцию.

—А ты умеешь делать дела, акула бизнеса, — с уважением сказал Хедель, также заглянувший в папку. — Немалая скидка, да еще и действующая всего год… Бабы мужей своих распилят, но деньги выбьют, готов поставить сотню против дырявого носка! Отличный ход, уважаю!

—Мне тоже скидка? — кокетливо спросила Лора.

—Тебе-то зачем? — удивился я, — у тебя вон, сертификатов полно, да и вообще ты любимая пациентка, и место для вас в моем доме всегда найдется.

Потом разговор как-то съехал на другие темы. На город тем временем опустилась ночь, еще и дождь пошел, когда я прощался с гостеприимными хозяевами, пришлось вызвать Арги на фургоне, чтобы добраться до дома Арпадио, где мы остановились на эти дни.

Три дня пролетели, будто бы их и не было вовсе. Днем я носился по делам, вечера же проводил в компании Арпадио. Мы вместе ломали голову, с какого боку подступиться к проблеме онкологии, но здесь знания мага были куда беднее моих куцых. Побыстрей бы добраться до лэптопа!

С Орани я связывался по несколько раз в день, долго говорить не получалось, но просто слышать ее голос было так замечательно!

Но вот настала пора двигаться обратно. С утра пораньше я забрал из мастерской новый фургон, если так можно назвать этот пассажирский самосвал, окончательно рассчитался с мастером Патом, тут же, не выезжая с территории мы с Арги в четыре руки загрузили в задний отсек весь приготовленный Хеделем груз и двинулись к порталу. Пока грузили, на нас ехидно смотрела охрана. Ну да, их припахать к погрузке нам было без вариантов, а жаль.

Впереди на старом фургоне, казавшемся крошечным по сравнению с новым монстром, ехал Арги, я же рулил этим грузовичиной. Старое ручное управление Пат поменял на нормальные педали акселератора и тормоза, ехать было одно удовольствие. Здоровенные колеса легко и плавно несли тяжелую машину по брусчатке, тряска почти не ощущалась, да и колеса были отлично отбалансированы. А ведь монстр покомфортнее будет, даже удивительно.

Пройдя портал, мы резко прибавили скорость. Арги сразу втопил больше сотни километров в час, я тоже поддал газу. Тяжелая машина сначала отстала от более легкого фургона, но вскоре начала его догонять, по свежепостроенной дороге машина шла резво и плавно, отсутствие амортизаторов никак не сказывалось на комфорте. Тряска началась только когда мы объехали строивших дорогу каторжников и погнали по старой грунтовке. Арги сбавил скорость километров до шестидесяти в час, я же держался примерно в сотне ярдов позади. Машина шла удивительно комфортно, чувствовалось, что можно увеличить скорость раза в полтора без особых проблем. Точно от любого врага оторвемся, не догонят. Предупредив маршала по амулету связи, я несколько раз резко тормозил, потом так же резко разгонялся. Машина полностью оправдывала ожидания, управлять ей было куда проще и удобнее, чем старым «Петербилтом» Гарри, соседа дяди Бена по ранчо. Никаких тебе переключений скоростей, всего две педали, да руль, и динамика не намного хуже, чем у того здоровенного седельного тягача. Ощущение было, будто летишь на тяжелом танке. Тем временем мы домчали до второго участка дорожного строительства, объехали каторжников с лопатами, да снова втопили по недавно положенному дорожному покрытию уже до самого Хара. Трепещите, подчиненные! Целый Майк ван Хар грядет, сейчас разберусь как следует, да накажу, кого попало!

На подготовку рейда на Черный Исток ушла целая неделя. Пат со своими рабочими неплохо подготовил монструозный фургон к дальним поездкам. Кроме того, что машина стала вполовину ниже, борта ее были обшиты в два слоя крепкими досками с прорезанными небольшими бойницами, а кабина водителя теперь соединялась с салоном, как мы окрестили бывший грузовой отсек. Салон был однообъемным, с парой выгородок под кухню и походный туалет с душем, откидные койки на стенах в сложенном виде работали дополнительной защитой для находящихся внутри. Идея состояла в том, чтобы не было нужды лишний раз выходить из этого транспортного средства. Запасов продовольствия и воды, даже при ежедневной помывке в душе всем личным составом, хватило бы недели на полторы, удобная вещь эти контейнеры с пространственным карманом. Ну и оружие, как же без него. Винтовки для боя на дистанции, дробовики для ближнего боя и, главное оружие устрашения, арбалеты с большим запасом артефактных болтов. Я одурел от однообразного нанесения защитных плетений на борта, колеса и окна этой конструкции, зато теперь из бывшей грузовой самобеглой кареты получился натуральный колесный танк мэйд ин средневековье.