«Какие же мы разные, — подумала Мира. — Человек давно бы уже загнулся, а этот бодрячком. Не удивлюсь, если ещё и новая рука отрастёт, лучше и ветвистее прежней».

Осознавая, что в чтении схемы бесполезна, Мира не стала мешаться и отошла на несколько шагов в сторону. Ей по-прежнему было холодно, ноги, казалось, готовы были примёрзнуть к полу. Чтобы хоть немного согреться, Мира постукивала одной ногой о другую и дышала на руки.

«Так холодно мне было только на замёрзшей Реке Безвременья, — подумала она. — Наверное всё дело в магии. Орден пытается выгнать меня. Пока таким, можно сказать, щадящим способом. Не уйду, пустит в ход тяжёлую артиллерию. Вот только я здесь по делу и не уйду даже если камни сверху посыплются».

Она невольно взглянула наверх: пока ничего не происходило. Когда она вновь опустила голову, внимание привлекли надписи на каменных плитах пола. Мира присела и с трудом разобрала выбитое: «Тиххатун I. Глава Ордена, предшественник Изригон XIV. Преемник Архерон I.

И сказано Тиххатуном I: да будет кровь великих из великих обладать великой силой...»

У Миры даже глаз задёргался от стольких повторений.

Она перешла на следующую плиту и прочитала: «Архерон I». Глава Ордена. Предшественник Тиххатун I. Преемник Иммуил Единственный».

И сказано Иммуилом Единственным: с другой стороны Мёртвой реки явится дева с раненым ребёнком на руках, и расцветёт в Азаре надежда».

— Мы над усыпальницей глав Ордена, — пробормотала Мира и представила, как под её ногами в саркофагах лежат скелеты колдунов. А, может, и не в саркофагах.

Уловив краем глаза движение слева, Мира добавила:

— А, может, и не лежат.

И резко обернулась, готовая к схватке. Вдоль стены метнулась фигура в чёрном плаще с капюшоном.

— Стой! — крикнула Мира.

Товарищи обернулись на её голос. Не дожидаясь их, Мира рванула следом за незнакомцем. То, что он не фантом, Мира поняла, когда незнакомец споткнулся и едва не растянулся на полу. Скорее всего, это был маг — или магиня. От бега капюшон упал, и стали видны длинные, светлые, завязанные в хвост волосы.

Но бегал маг хуже Миры: расстояние между ними быстро сокращалось. Можно было воспользоваться магией и построить перед беглецом преграду, но Мира не хотела попусту тратить на это магическую силу. Чтобы догнать, вполне хватит обычной.

За спиной слышался приближающийся топот ног. На миг обернувшись, она увидела, что это Гай.

Неожиданно маг резко свернул направо и скрылся в одной из арок. Мира свернула следом, в горячке думая: «Ну всё, попался!»

Её обступил непроницаемый мрак. Внезапно нога провалилась в пустоту. Она взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но тут же поняла, что падает, и это уже конец. Так глупо попасться! Так...

Чья-то сильная рука поймала её за запястье и крепко сжала. Мира повисла между жизнью и смертью, раскачиваясь словно гусеница. Вокруг была сплошная чернота.

— Дай вторую руку! — крикнул сверху Гай.

Миира подняла руку и попыталась поймать его, но ловила только воздух. Её охватила паника. Собственное тело казалось слишком тяжёлым, громоздким и неповоротливым.

— Не отпускай меня! — вскрикнула она.

— Подними вторую руку, — приказал Гай спокойным голосом. — Не размахивай ею, как крылом, а просто подними. Я сам её найду.

— Да, да, — пробормотала Мира.

Внезапно над головой вспыхнул свет, и Мира увидела выступ скалы, а на нём свесившегося над пропастью Гая и равнинного с факелом.

— Ну же, давай вторую руку! — ласково сказал ей Гай.

Она протянула руку, он сжал её и осторожно подтянул Миру наверх. Ещё немного, и она была с ним на выступе. Внизу разочаровано урчала тьма.

Мира хотела встать, но ноги подкосились, будто не принадлежали ей; сердце истерично билось о рёбра, а в горле клокотали рыдания.

— Я.. чуть.. не...

— Всё, тише, тише, — Гай прижал её к себе, погладил по вздрагивающим плечам.

Вспомнив о том, кого догоняла, Мира отстранилась.

— Маг! Где он?

— Здесь, мы её поймали, — ответил из-за выступа арки Кауло.

Придерживаясь за руку Гая, Мира всё же поднялась и прошла к равнинным. Один из них обвил лианами рук невысокую щуплую девушку. У неё была очень белая кожа, серебристые волосы и чёрные круги вокруг глаз. Губы девушки дрожали. Она была едва ли не испуганнее Миры.

— Пряталась за выступом, — сообщил Кауло.

Мира хотела влепить магине пощёчину, но девушка выглядела настолько жалкой, что даже бить её показалось недостойно.

— Где все маги? — спросила у неё Мира.

— Никого нет, — ответила девушка слабым голосом. — Всех унёс в своём челне бог Закуполья.

Мира с Гаем и равнинными переглянулись.

— Куда бог Закуполья унёс магов? — резко спросил Гай.

— Мне не сказали. Я всего лишь младшая послушница. Здесь остались только младшие и воспитатели. Но они тоже ничего не знают, — губы девушки задрожали сильнее, по щекам потекли слёзы. Наверное она думала, что таким ответом подписывает себе смертный приговор.

— Веди нас к ним, — приказала Мира.

— Веди нас к ним, — приказала Мира.

Гай удержал её за руку и тихо сказал:

— Не беги первой. Это может быть ловушка. Пусть сначала идут равнинные.

Так они и направились следом за послушницей: равнинные, за ними Мира, Гай замыкающим. Краем глаза она видела, что Гай время от времени оборачивается, словно ожидает нападения сзади. Равнинные тоже не прогулочным шагом шли. Все были готовы к любой неприятной неожиданности.

Одни залы перетекали в другие, те в следующие; казалось, им не будет конца. Арки вздымались вверх и терялись в полумраке высоких сводов, потолка вовсе не было видно; вертикальный мир, прошитый мерцающими зелёноватыми линиями, похожими на следы трассирующих пуль. Звуки шагов улетали вверх и, отражаясь, падали обратно приумноженными, отчего Мире казалось, что параллельно с ними идут ещё люди.Всё вкупе это давило, загоняло в панику, мешало сделать следующий шаг. Мира чувствовала себя крохотной песчинкой, которую ничего не стоит раздавить. И глупо пытаться бороться.

— С Вилюном пыталась связаться? — внезапно спросил Гай.

— Не отвечает, — откликнулась Мира слабым голосом.

Надеялась, что он спросит ещё о чём-нибудь, и разговор позволит отвлечься — но Гай промолчал. Она тоже не знала, что сказать. Так они прошли ещё немного, и послушница свернула в одну из арок. Там оказалась неприметная деревянная дверь. Мира была уверена, что будь здесь одна, прошла бы мимо.

Зайдя внутрь, они оказались на уводящей вниз тёмной лестнице с узкими, выщербленными многими ногами ступенями. Видимости хватало метра на два, а затем всё терялось во мгле.

— Я так понимаю, парадные залы Ордена закончились, — хмыкнул Гай, зажигая факел.

— Дальше спуск в жилую часть, — подтвердила послушница.

— Дети подземелья, угу, — заметил Гай.

Факел загорелся, осветив серые стены и низкий потолок.

— Вы наверх хотя бы выходите? — спросила Мира у девушки.

Та волчицей посмотрела на неё и сухо ответила:

— Раз-два в месяц. Мы много занимаемся.

«Как-то дружба с послушницами Ордена у меня сразу не задаётся, — мысленно хмыкнула Мира. — Я внушаю им антипатию с первого взгляда».

Эта лестница оказалась короче той, которая вела с поверхности Больших кочек в «парадные залы», и вскоре они оказались в низком тоннеле. Здесь тоже было сухо, однако Мире показалось, что за стеной шумит вода.

— Здесь есть подземные воды? — спросила она у послушницы.

— Нет, а что?

— Я слышу шум воды.

Спутники посмотрели на неё с удивлением.

— Что? Кроме меня никто не слышит? — уточнила Мира.

Они отрицательно покачали головами.

— Ну... Ладно, значит, я словила глюк, — неловко улыбнулась она.

Послушница, а за ней все остальные, прошла по тоннелю и остановилась перед низкой дверью.

— Там сейчас идёт урок, — сказала девушка.