Она благодарно улыбнулась.

Между тем, Дарина села в центре комнаты, аккуратно подобрав под себя ноги, положив руки на колени и прикрыв глаза. Капюшон плаща она сняла ещё на улице, и тяжёлые волны её волос струились по плечам и спине. В свете горящих свечей они отливали красноватым.

На какое-то время в шатре стало очень тихо. Все с надеждой смотрели на Дарину, а та сидела неподвижно и лишь тонкая смуглая кожа на её веках подргивала, а длинные ресницы трепетали, отбрасывая на щёки тени, по форме напоминающие крылья.

Внезапно она коротко и глубоко вздохнула, распахнула глаза и в испуге осмотрела присутствующих.

— Ну что? — вырвалось у Миры.

— Мне кто-то мешает, — пролепетала Дарина. — Кто-то ставит преграды между мной и Орденом. Они меня не слышат.

Она потеряно посмотрела на мужчин и добавила:

— Такого раньше не было.

Хадар беззвучно выругался.

— Может, тебе попытаться вызвать Оямото? — осторожно предложил Мире Вишневский — Она ведь уже помогала советами.

Мира задумчиво покачала головой:

— Да, раньше она меня спасала. Но почему-то уже давно не объявлялась.

— Попробуй позвать её сама, — предложил Хадар.

Сама?!

— Я, конечно, могу попробовать... — пробормотала она.

— Так пробуй! — приказали мужчины в один голос.

Даже Проклятие беззвучно открыло и закрыло рот.

Мира обожгла их взглядом. Разорались тут. Да ещё при Дарине. Охватившее её раздражение потеснило страх.

— В таком случае, оставьте меня одну! — заявила она.

К её удивлению, они беспрекословно вышли. Дарина хотела было задержаться, но Гай взял её за локоть твёрдой рукой и вытолкнул наружу.

«Да уж, всё не просто плохо, а очень плохо!» — подумала Мира.

Она села на пол, сложила ноги по-турецки, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на образе Оямото. Перед глазами было темно.

— Вы мне очень нужны, Оямото! — прошептала Мира. — Я ни разу не звала вас, но вы же богиня, всё видите, значит должны знать, в какой заднице мы оказались. Пожалуйста, вразумите меня, как вводить мокрозяв в транс. Для чего мне даны такие половинчатые магические способности? Мне необходимо доказать всем этим людям снаружи, что я сильная магиня. Поймите, я не могу признаться в своей ущербности.

Она замолчала, прислушиваясь. На миг показалось, что она чувствует кожей движение каждой микроскопической песчинки, висящей в воздухе, слышит движение собственной крови, текущей по венам. Но это ощущение прошло также быстро, как появилось.

Мира открыла глаза: ничего не поменялось. Одна, совсем одна. Оямото оставила её.

— Не покидайте меня! Пожалуйста! — прошептала Мира.

Ни-че-го. Только снаружи доносились голоса: Хадара и незнакомого мужчины. Мира различила слова «сколько можно отдыхать?»

«Они могут схватить меня в любой момент, — в отчаянии подумала она. — Гай в одиночку с ними не справится, а Хадар и остальные агенты обработанные».

Встав на ноги, Мира заходила кругами по шатру.

— Думай, думай, что делать дальше! — зло прошипела она. — Никто тебе не поможет, ни жабы ни крокодилы. Думай своей головой!

Внезапная догадка озарила её светом чёрного солнца.

— Хадар! — воскликнула она.

В следующее мгновение поняла, что позвала именно его, а не Гая. Но застревать на этой мысли слишком долго было некогда. Старший агент вошёл в шатёр, следом за ним — хмурый Вишневский, по-прежнему державший за локоть Дарину, как будто та пыталась убежать.

— Мне нужно встретиться с Даяной! — воскликнула Мира.

Все трое посмотрели на неё, потом друг на друга и снова на неё. В их глазах читался диагноз.

— Не думайте, я не сумасшедшая! — сказала Мира с напором. — Я знаю, что Даяна умерла. Мне нужно отправиться в страну мёртвых, найти её и попросить поделиться знаниями.

— Но чтобы встретиться с Даяной тебе нужно, — начал Хадар.

— Всего лишь тоже умереть, — закончила за него Мира и жутковато улыбнулась.

На некоторое время в шатре воцарилась тишина. Гай, Хадар и Дарина смотрели на Миру. Она же переосмысливала собственные слова. И чем больше о них думала, тем явственнее понимала, что это единственный из оставшихся у неё вариантов.

— Ну что вы так на меня смотрите, — она принуждённо рассмеялась. — Дарина у нас спец по зельеваренью. Пусть создаст яд и противоядие к нему.

Всё же голос её выдал. Доверить свою жизнь той, которая спит и видит, как бы занять твоё место... Но другой Дарины здесь не было! Придётся рисковать... Ещё бы руки так не дрожали!

— Хм, — изрёк Хадар. — Это, конечно, да. Но...

— Нет, мы такое не пойдём, — решительно перебил Гай.

Мира погладила его взглядом по щеке. В груди стало жарко от того, что он заботится, переживает.

— Это не надолго, — мягко сказала она и перевела взгляд на Дарину: — Правда ведь?

Девушка неопределённо пожала плечами и не ответила.

— Ты можешь приготовить яд и противоядие? — спросил у неё Хадар.

— Я изучала яды, — осторожно ответила Дарина.

— Тебя не спрашивают, что ты изучала! — рявкнул Гай так, что девушка вздрогнула всем телом. — Тебя спрашивают, можешь ли ты приготовить яд и противоядие к нему?

Дарина торопливо закивала.

— Ты делала это раньше? — спросил Гай, буравя её взглядом.

— Только с наставником, — пролепетала магиня и тут же поспешно добавила: — Но он меня хвалил.

— Хвалил, — мрачно повторил Гай.

— Ну... — Мира улыбнулась так широко, что свело челюсть. — Надеюсь, я тоже похвалю — когда вернусь.

Её охватило какое-то дурацкое веселье, как будто речь шла не о ней, а о ком-то другом. И даже не настоящем, а придуманном. Героине книги или фильма.

— Слушай, — сказала она, с задором глядя на Хадара, — ты сам уже побывал там и вернулся.

Он кисло улыбнулся:

— Только повторять не тянет.

— Я тоже однажды уже была на берегу реки Безвременья, — сказала Мира и, коротко взглянув на Гая, добавила: — Сразу после смерти Магды.

Внутренний голос тут же сварливо заметил: «Тогда тебя вернула обратно Оямото! А теперь она бойкот объявила».

Мира почувствовала, как ненормальная весёлость переходит во вполне естественное отчаяние.

— Тогда подскажите мне другой способ! — воскликнула она, обводя взглядом присутствующих. — Я с радостью им воспользуюсь.

Все молчали.

Она хлопнула в ладоши и обратилась к Дарине:

— Тогда за дело! Не будем мешкать.

...

Дарина нашла в своём сундучке все необходимые ингредиенты. Гай тут же с видом следователя по особо тяжким спросил, почему она взяла их в дорогу? На что девушка с достоинством ответила, что каждая магиня Ордена должна предугадать любые неожиданности в пути. К тому же, по отдельности эти вещества опасности не представляют. Важны сочетания. Вишневский отстал, хотя доверия в его взгляде не прибавилось.

Пока Дарина готовила на огне зелье, все молчали, будто боялись вспугнуть надежду на счастливый исход дела. Хадар сослался на необходимость «подбить отчёты» и буквально зарылся в свитках не хуже средневекового бухгалтера. Проклятие нацепило на единственный глаз невесть откуда взявшийся монокль и тоже принимало активное участие в процессе, беззвучно шевеля губами и на что-то постоянно указывая Старшему агенту. На этот раз Хадар его не прогонял и кажется вообще не слышал.

Гай неотступно следовал за Дариной и, хотя ни бельмеса в этом не понимал, тщательно следил, сколько крупиц того или иного порошка она насыпает в кипящую воду.

— Яда сделай на две порции, — приказал он магине.

Её рука замерла в воздухе.

— Почему? — спросила она, глядя в котелок.

— Если не вернёшь Миру к жизни, отправишься следом. Тем же способом, — в его голосе не было угрозы. Будничная интонация и лицо спокойное и серьёзное.

Оторвавшись от записей, Хадар повернулся к ним всем корпусом и заявил:

— Верь ему, Дарина. Этот парень омерзительно честен. Сколько его знаю, ни разу не обманул.