Отобрав из запасов пять серебряных колец, я нанес на них изнутри положенные знаки и начал заливать в них плетение, но меня вдруг осенило, что можно запросто использовать человеческое тело в качестве носителя амулета, энергоемкость плетения ничтожная, должно получиться. Первым подопытным кроликом стал Далер, его комната была ближе всего. Сначала в энергосистему его организма было встроено активирующее плетение, срабатывающее от кодовой фразы, что-то из воспоминаний детства, которые и спьяну в голову не полезут. Проверили, при произнесении фразы мигал магический фонарь, подключенный для проверки плетения. Убедившись, что активация срабатывает четко и без сбоев, я залил в Далера плетение кровяного кулака. Идея была простая, попадись он в руки Искореняющих, первым делом они станут задавать вопросы, тут произнесенная кодовая фраза и активирует плетение, убивая и носителя, и всех в радиусе двух-трех метров. Следующими на очереди были Ларен и капитан Берг.

Мило я вручил кольцо, не забыв при этом свое собственное нацепить на палец левой руки. Попади мы в руки святош, первым делом на нас бы навесили противомагические амулеты, так что с кольцами надежнее, да и кольца были с защитой от снятия с бесчувственного тела. А после завтрака мы выступили в очередной поход.

Восемнадцать лиг или девяносто километров. Два дня пути для пешего, день пути для конного, если позволяет дорога. Эта дорога позволяла, но капитан решил не гнать лошадей и остановиться на ночлег где-то на полпути до места назначения. Отмахав по дороге в неспешном темпе с десяток лиг, мы остановились, отойдя от дороги в лес. Рота встала лагерем на довольно большой поляне. Поставили палатки, выставили караулы и секреты, заминировали подходы, да расположились на ночь.

Дикий визг на грани ультразвука выдернул меня из объятий сна. Рядом с койки вскочил Мило с воплем:

—Какой урод?!… Поймаю, башку оторву, кретину!

Переглянувшись, мы, наконец, сообразили, где находимся, схватили оружие и выбежали из палатки. «Крик баньши», так называлась сработавшая местная версия шумовой гранаты или сигнальной сирены, никак не затихал, из палаток выбегали полусонные легионеры, которых сержанты организовывали и строили по плану обороны.

—Оставайся здесь, я на место, — крикнул Мило и побежал в сторону, откуда доносился уже затихающий вой и визг сигнального амулета. Чтобы не терять время даром, я построил санчасть и приказал развернуть лазарет, чтобы не терять времени, если принесут раненых. А если не принесут, пусть тренируются в условиях, приближенных к боевым.

С лазаретом я угадал, скоро притащили троих убитых и пятерых раненых. Двое тяжелых, трое легких. Легкоранеными занялся Рют с санитарами. Тяжелых я взял на себя. Одному клинок рассек позвоночник по десятому и одиннадцатому грудным позвонкам, разрезав пополам левую почку, развалив тазовую кость и отхватив головку тазобедренного сустава. Жуткое ранение. Ему я пока остановил кровотечение и отключил боль. Второму две стрелы попали в грудь. Одна пробила правое легкое, наконечник торчал из спины, другая вошла почти точно по центру, пробила грудную кость, наконечник плотно сидел в правом предсердии. Здесь все было просто и понятно. Прекращаем кровотечение, режем, иссекаем зазубренные наконечники, сращиваем поврежденные ткани. Относительно несложная операция, если владеешь магией жизни, четверть часа на все про все максимум.

Вернувшись к другом тяжелораненому, я перерыл в памяти все прочитанные книги по магии жизни, но так и не нашел способа хоть как-то помочь парню. Нет у меня здесь микрохирургического оборудования, чтобы соединить разрубленный позвоночный столб. Парень останется калекой. Разумеется, если у меня будет возможность несколько дней в мирной обстановке заниматься только им, на ноги я его поставлю, сращу все порезанные нервы, да только обстановка вокруг на мирную не слишком похожа. Подойдя, я еще раз осмотрел его рану и с удивлением увидел, что по поврежденные ткани охватил некроз. Диагностические плетения показали, что некроз вызвали грибки непонятного типа, уже успевшие попасть в кровоток и расползшиеся по организму. Я запустил антисептические плетения, настроив их примерно на размер и тип грибков, но толку от этого не было никакого. То ли плетение их не брало, то ли они размножались слишком быстро, то ли еще что-то. Видя эмоции на моем лице, раненый криво улыбнулся и тихо произнес:

—Док, я знаю, что умираю. У длинноухих клинки часто с отравой. Прошу об одном, помоги мне уйти за грань тихо и без боли.

—Что ты говоришь? Вытащу я тебя! — я чуть не кричал от бессилия. Он действительно умирал, а я ничего с этим не мог поделать.

—Не надо, док. Я видел, как помирают от эльфарской отравы. Не хочу такого счастья, — пациент посмотрел мне в глаза совершенно ясным взором. Он уже для себя все решил, — Поможешь, мне уйти?

— Помогу, — решился я, выдержав его взгляд, — просто скажи когда будешь готов.

— Позови, пожалуйста, моего брата. Рядовой Вибрен из взвода лейтенанта Ларена, сейчас здесь в карауле должен быть.

По моему приказу один из стоящих рядом санитаров тут же выбежал наружу, вернувшись через пару минут со здоровенным оркоподобным легионером. Мы вышли из палатки, оставив их наедине. Через пару минут Вибрен вышел наружу с ожесточенным выражением лица, поблагодарил нас и растворился в предрассветной мгле.

Раненому становилось хуже. Анестезирующий амулет не давал ему чувствовать боль, но видно было, что долго ему не протянуть, все жизненные показатели падали. На еще живом теле начали образовываться темные трупные пятна. Тянуть дальше было нельзя. Скупые слова прощания были произнесены, и я остановил его сердце.

Отдав необходимые распоряжения, я было хотел выйти узнать, что же произошло, и с кем был бой, но тут пришла еще дюжина раненых, к счастью, все ранения были относительно легкими, зашить, да зарастить. Только у одного удар меча размозжил дельтовидную мышцу, почти прорубив насквозь наплечник. С этим пришлось повозиться, подобные раны всегда поганые, пришлось иссекать ткани, срочно выращивать мышечные волокна, да сращивать все это, сил ушла масса. Хорошо, что боец отличался крупным телосложением и отрастил небольшое брюшко, организму было откуда взять строительный материал для восстановления плеча.

Если первая партия раненых ничего в случившемся не понимала, кроме того, что на них напали эльфары, от второй партии удалось получить чуть более внятную информацию, которая точно так же не объясняла ровным счетом ничего. У всех был классический синдром очевидца: все что-то видели, ничего не поняли, из этого сложили картину, ничуть на реальность не похожую. Первые раненые были из двух секретов, аккурат между ними сработала сигнальная растяжка с криком баньши. Эльфары, коих было минимум два десятка, попытались прорваться в сторону нашего лагеря, были обстреляны секретами и стоявшим за ними дозором, кто-то из эльфов напоролся на мины, остальные вступили в рукопашную. Вторая партия раненых поведала, что их бросили преследовать отступающих эльфаров, все ранения были получены в схватке с арьергардом. Число эльфаров между этими рассказчиками выросло вдвое.

Аккурат когда я закончил возиться с пациентами, зашел Мило и объяснил, что было на самом деле. Две пятерки или, как они их сами называют, звезды эльфаров ночью двигались по лесу, соблюдая все правила маскировки. У них были все шансы незаметно проскочить между нашими секретами и добраться до лагеря, но кто-то задел нить сигнальной растяжки. Не ожидавшие этого длинноухие запаниковали и рванулись назад, прямо на секрет. Сидевшие в секрете трое легионеров почти в упор убили двоих и ранили одного эльфара, дальше началась рукопашная. Секрет вырезали, втроем против семи с половиной эльфов в лесу не повоюешь. Второй секрет пришел на помощь, убив из луков и арбалетов еще двоих длинноухих, тут подоспели легионеры из дозора, начался ближний бой. Пятеро легионеров были ранены, в ответ им удалось только добить ранее подстеленного эльфара. Тем не менее, им удалось оттеснить ушастых под сработавшую мину, где длинноухие потеряли еще двоих. К тому моменту, когда на место боя прибыли два отделения легионеров под командованием Далера и при поддержке Мило, эльфары успели отойти и соединиться еще с двумя своими звездами. Здесь Легион потерял еще пятерых убитыми и дюжину ранеными, но всех длинноухих положили. Если бы не наш маг, потери были бы еще больше, воевать с эльфами в лесу плохая идея. Выяснить, что понадобилось ушастым в этих краях, так и не удалось, при них не было даже намеков на документы или письма, вообще ничего.