Хадар повернул голову к воину и ответил:

— Нет, не обманули. Голос — не единственное, с помощью чего можно управлять кукрами.

— Что ещё? — вырвалось у Дарины.

Хадар оскалился, став похожим на себя прежнего.

— Узнаю голосок сладострастной Дарины, — сказал он. — Эти сведения ты проворонила.

Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.

— Хватит ломаться, Хадар, — сказал Владыка. — Если голос не единственное, усмири кукра другим способом.

— Для этого мне нужен кристалл памяти, — спокойно и твёрдо ответил Хадар.

Гай подошёл к Мире и встал рядом, обняв её здоровой рукой. Она прижалась к нему, чувствуя, как от одного лишь его присутствия рядом, становится спокойнее.

— Что ещё за кристалл памяти? — спросил Вилюн, глядя на Хадара с интересом.

Хадар пожал плечами:

— Кристалл, в который заключены души кукров.

— Где он? — хором спросили сразу несколько человек.

Хадар улыбнулся:

— Не поверите: у меня дома в Элсаре. Лежит в тайнике.

В его голосе промелькнула интонация прежнего Хадара. Мира радостно вздохнула: неужели вчерашняя беседа заставила его изменить отношение к происходящему?!

— Почему Великий Хранитель не забрал кристалл себе? — спросил Владыка.

— Старик о нём тупо не знает, — ответил Хадар. — Это была моя подстраховка на случай, если что-то пойдёт не так.

— Я гляжу, у тебя многое пошло не так, безглазый дерджо, — засмеялся, вновь обращая на себя внимание, молодой воин. — Что же тебе кристалл раньше не помог?

Мира импульсивно дёрнулась, услышав оскорбление. Но Гай отодвинул её, мол не мешайся. Затем ринулся к молодому наглецу и несколькими ударами завалил, не ожидавшего нападения юношу, на землю. Тут же выхватил из-за спины меч и приставил остриё к горлу поверженного.

В толпе загалдели со смесью удивления и некоторого восхищения.

— Проси прощения, — приказал Гай растерянному юноше.

Тот, кажется, до сих пор не понял, как оказался лежащим на земле.

— Я тебя не оскорблял, — оскалился парень, но оскал вышел скорее жалобным.

— Ты оскорбил моего друга, — спокойно сказал Гай. — Проси прощения, пока я тебя не заколол.

По лицу Хадара скользнуло удивление, сменившееся недоверчивой благодарностью.

Юноша вопросительно взглянул на Владыку, ожидая от него поддержки. Правитель досадливо поморщился и приказал:

— Извинись, Резвый меч.

Красивое лицо юноши исказилось от бессильной злобы. Лесные молчали.

— Прости меня, — выдавил он.

— Его зовут Хадар, — сказал Гай. — И не шепчи, оскорблял ты громко.

— Прости меня, Хадар, — с усилием сказал юноша. — Я... был не прав.

Гай убрал меч от его горла. Парень резво вскочил на ноги, оправдывая своё прозвище и, ни на кого не глядя, убежал в крепость. Гай убрал меч в ножны и вернулся к Мире. Она горячо сжала его руку.

Вилюн сухо прокашлялся и спросил у Хадара:

— Так что там с кристаллом памяти?

— Всё то же, — рассеянно ответил он.

Кажется, заступничество Гая выбило его из колеи сильнее, чем враждебность лесных.

— Назови, где тайник, — потребовал Владыка. — Я отправлю своих воинов, и они привезут кристалл.

Мира подумала, что, получив кристалл, Владыка вряд ли отдаст его Хадару. Скорее заберёт себе.

— Тайник в красной комнате, скрыт в стене под свитком с иероглифом, — ответил Хадар.

Мира вспомнила слова дворника о том, что в дом Хадара разграблен и там хозяйничают агенты, но предпочла об этом умолчать. Пусть лесные немного разомнутся в драке с агентами. Призы легко не достаются.

— Хорошо, — сказал после паузы Владыка и указал своим воинам на кукра: — Унесите его и держите под постоянным надзором. Подождём, пока нам привезут кристалл памяти.

Хадар стоял опустив голову, его правая щека чуть подёргивалась.

Владыка указал пальцем на пятерых воинов свирепого вида:

— Вы поедете за кристаллом. Хадар, расскажи им подробно, как найти в Элсаре твой дом и красную комнату в нём.

Бывший Старший агент медленно кивнул. Один из воинов подошёл к нему, грубовато взял за рукав и повёл в крепость.

К Гаю, тем временем, подошёл Вилюн:

— Тебя опять немного поломали, — сказал он с доброжелательной усмешкой.

— Да, — согласился Гай. — Починишь?

— Не вопрос.

Мимо лесные пронесли рычащего кукра.

Гай повернулся к Мире:

— Иди в крепость, я скоро приду.

Не споря, Мира развернулась и встретилась взглядом с Дариной. В глазах магини было столько ненависти и лютой злобы, что у Миры по спине пробежал озноб.

Мира с Гаем обедали, когда за «дверью» из бус появились два силуэта. Раздался молодой женский голос:

— Пришли.

После чего в комнату вошёл Хадар. Один. Сделав пару неуверенных шагов, он остановился, не зная, куда ступать дальше. Гай перестал жевать, глядя на вошедшего в крайнем изумлении.

Мира подскочила, метнулась к Хадару и взяла за руку, отметив, какая та холодная.

— Это я, Мира. Ты как? Что случилось? Может, ты голоден? — закидала она вопросами и покосилась на бусы. В коридоре никого не было.

Хадар одной рукой сжал её ладонь, второй — запястье. Наверное, так он чувствовал себя увереннее.

— Комнату на прослушку проверяла? — тихо спросил он.

— Привета от Алексы тут точно нет, — нервно усмехнулась она.

— Чего нет? — удивились мужчины в один голос.

Мира скривилась:

— Это я неудачно пошутила. В общем, я не знаю, как выглядит прослушка.

— Плохо, — сказал Хадар.

Она ещё раз оглядела комнату. С виду, совершенно обычная.

— На улице разговаривать не лучше, — вставил Гай. — У них тут виллов муравейник. Только если за крепость уйти, но так мы привлечём к себе ещё больше внимания.

— А что случилось? — шёпотом спросила Мира.

— Мне нужна моя армия, — ответил Хадар. — Я не собираюсь уступать своих ребят этому рыжему дикарю. Нужно срочно добраться до Окато и заставить его перенастроить кукров на меня.

— А как же кристалл памяти? — удивилась она.

— Нет никакого кристалла, я его придумал.

Мира с Гаем переглянулись. Гай одобрительно хмыкнул,словно говоря: «Я так и знал!»

— Пока лесные долетят до Элсара, пока будут рыться у меня в доме... у нас есть фора, — продолжал Хадар.

— Ну, Хадар, ты мастер вранья! — восхитилась Мира. — Я в самом деле повелась на кристалл.

Он ухмыльнулся:

— Запомни, мокрозявка, если начинать врать, то делать это нужно правдиво — а не как ты.

Мира почувствовала, что губы сами собой расплываются в радостную улыбку. Вот теперь Хадар по-настоящему вернулся. Оставалось только гадать, что именно на это повлияло: вчерашний разговор или... что?

— Нужно стыбзить пару летающих лосей, они быстрые, — продолжал Хадар. — Вишневский, можешь это устроить?

Выразительно глядя на Гая, Мира отрицательно покачала головой — затея слишком опасная! Без подготовки, без предварительного плана, в надежде только на удачу, которая в последнее время редко им сопутствовала. А если лесные их поймают? Убьют ведь на месте! Жизнь Хадара и так на волоске держится. Она перевела взгляд на агента — он явно чувствовал себя гораздо хуже, чем старался показать: на измождённом лице выступила испарина, и на руку Миры он теперь скорее опирался.

Видимо догадавшись, о чём они думают, Хадар резко сказал:

— Действовать нужно быстро. Когда лесные вернутся без кристалла, Владыка сам захочет прибрать Окато. А я не собираюсь за здорово живёшь отдавать ему свою армию.

— Но, может, Владыка оставит тебя управлять кукрами, — неуверенно произнесла Мира, хоть и понимала всю наивность такого предположения.

— Не оставит, — перебил Хадар. — Они избавятся от меня, лишь только получат власть над кукрами. Как раз сегодня обсуждали это при мне, не таясь.

В уголках его рта залегли гневные складки. Так вот что дало ему силы для борьбы — злость и нежелание умереть, как покорный баран под ножом мясника.