Остался один процент второй полоски. Но тут тульпа нас удивила. Как раз полетел большой ловец снов. Помощница бога перехватила над ним контроль, придержала, пока не вылетят средние с маленькими, и забила ими пространство с боков от большого талисмана.

Сплошная стена ловцов двигалась на нас. Укрыться было негде, бесплотности, как у нашей противницы, ни у кого не имелось. Увернуться никак нельзя. Нитки исполинского оберега оказались липкими, и мы повисли на них как насекомые. Веки начали тяжелеть. Мы барахтались и смотрели в слипающиеся глаза друг друга. А у меня билась мысль, что это не конец.

Закрутился калейдоскоп гипнагогических образов. Я понял, что проваливаюсь в сон.

Ожидал чего угодно, но только не той же самой картины перед глазами. Это был кошмар. Кошмар, требующий преодоления себя и неимоверных усилий. Знакомый зал, в конце ненавистный саркофаг с тремя полосками здоровья.

— Что. За. Хрень? — чеканя каждое слово, проговорила Завеса.

— Дурной сон, — ответил я, играя желваками. — Предполагаю, что проснемся, лишь когда дойдем до той же самой стадии, в которой нас поймал ловец снов.

— Опять всё заново⁉ — завопил Жора.

Я прикрыл глаза и обреченно кивнул. Это будет долгая битва. Саркофаг уже знакомо заскрежетал, вставая на дыбы.

— А-а-ар-р-р! — зарычал от злобы Праведник.

Выбора у нас не было. Только пройти этот путь еще раз. И мы начали всё заново. Первая волна, вторая, общая атака. Первая полоска здоровья, вторая…

Монотонная напряженная работа. Только вот концентрация была чуть ниже, мы оказались расслабление, ведь это всего лишь сон, и очередная финальная волна, когда прёт вся нечисть, нас поглотила. Я даже немного обрадовался, вдруг сейчас проснемся. Хрен там! Всё началось по новой!

Мы орали. От злобы, от бессилия, просто чтобы выплеснуть накопившийся стресс. Пытка. Натуральная пытка.

Ещё раз прошли все этапы куда быстрее. Нас подгоняло желание расквитаться со спящим. Да и психологический ресурс не бесконечен. Каждый это понимал. Да там мы отдыхали, но здесь мозг работал.

К тому же каждый раз мы использовали немного разные зелья, чуть-чуть другие стрелы и карты. Как итог, попросту не сможем удержать всё это в голове. И не будем знать, что у нас осталось, а что потратили. Запутаемся. Начнем допускать ошибки. Отвлечемся на просмотр инвентаря и проморгаем атаку.

Мы уже почти дошли до той же точки, но тут случилось совсем неожиданное. Тень использовала свой стремительный рывок с выныриванием из стелса, хотела успеть просунуть лапу в гроб и снести последние проценты полосы. Но её попросту затянуло внутрь. Кошка погибла.

И всё началось сначала. Обреченные крики гнева разнеслись по залу. Цикл ложных побуждений или на сленге попросту «ложка» начался заново. Оказывается, нельзя было терять вообще никого. Вместе попали, вместе должны проснуться. Мы стиснули зубы и начали еще раз.

Когда проснулись, то, конечно, не могли поверить, что всё закончено. Воины разрезали нити ловца снов, и все попадали на пол.

Неизвестно, сколько мы спали, но босс успел отхилить полосу до двадцати двух процентов. Что мы теперь точно знали, так это то, что на одном проценте тульпа опять выбросит какой-то фокус, а потому бить надо наверняка.

Тихон призвал чучело медведя тянущее агр, так как аналогичные умения у танков были в откате, и начал призыв стального помощника. На третьей полоске твари будут еще опаснее, и лишняя пара рук не помешает. У Жоры уже кончились слабые карты. Он теперь, обливаясь слезами, призывал исключительно серьезных существ от восьмидесятого уровня. Колода таяла на глазах. Кстати, про метательные карты он тоже не забывал. Использовал редко, но метко.

Мы дождались очередной большой волны, и я потратил последнее заклинание из тубуса. Абилка оказалась на так мощна. Она перебила лишь процентов семьдесят существ. Пришлось еще поднапрячься, чтобы добить остатки до того, как полезут новые.

Тихон исхитрился попасть в саркофаг. Полоска здоровья босса мигнула в последний раз и исчезла.

— Ура-а-а-а-а! — завопили мы, не в силах сдержать эмоции. Выстраданная маленькая победа. Но до финала еще далеко.

Ведьмы сновидений разом открыли глаза. Они стремительно полетели в нашу сторону, разбрасывая святящуюся пыльцу.

Дикакь57: Ни в коем случае не дышите!

Бесполезно. Микрочастицы не ждали, пока их втянут в ноздри, а сами залетали туда.

Голова закружилась. Уже в который раз глаза начали слипаться. Да твою ж мать! Главное, чтобы это не было очередной ложкой. Так и свихнуться можно. Хотя вряд ли это опять каскад ложных побуждений. Это было бы слишком однообразно. Придумали что-то новенькое.

Падая, я успеть погрозить ведьмам кулаком. Красотки лишь насмешливо поглядывали. А у одной глаза загорелись нездоровым блеском. А я осознал, почему они ничего не делали. В реальности у них нет сил. Ведьмы сновидений. А мы сейчас уснём. Вот дерьмо!

Запах свежего дерева и травы. Солнце и легкий ветерок приятно ласкают кожу. Я пожевывал травинку, от которой во рту стоял сладковатый привкус, и точил топор. Камень плавно скользил по лезвию, выправляя зазубрины. Большим пальцем проверил лезвие. Отлично!

— Можно не то что эти рубить, — объявил я и хлопнул рукой по поваленному стволу. — А даже на секвойю замахнуться!

Полноватый мужик с заросшим щетиной знакомым лицом одобрительно оттопырил большой палец и передал мне резную деревянную кружку с квасом. Я сделал глоток. Напиток прохладный. Пузырьки щекотали язык.

— Отдохнули? — сварливо спросила красивая девушка — наш бригадир. Она заглянула в свиток и озвучила расчеты. — Сегодня только двадцать стволов сделали. Отстаём от графика.

Мы переглянулись с мужиком. Допили квас. Тяжко вздохнули и встали. Он по-стариковски кряхтел при этом. Я оглянулся. Бригада семь человек. Все в одинаковых штанах, сапогах с высоким голенищем и клетчатых рубахах. Лея чуть ли не единственная с деревни, кто умеет читать, потому и руководит нами. Мегида — повар, отвечает за то, чтобы мы были сыты и полны сил. Завеса тоже грамотная — лекарь. На лесозаготовке то поранишься, то змея цапнет, если без врачевателя лагерем встать, не работа получится, а сплошная беготня до поселка. А так повалялся под шкурами с недугом сутки другие и снова топором машешь.

Я и Жора в основном лес валим. Тихон и Артур ветки рубят, складывают, да по реке сплавляют. Хороший у нас коллектив — дружный.

Если график опередим, будет нам выходной. Ну как выходной. Бригадирша наша хоть и девушка, зверь настоящий — заставит деревья сажать. На каждое вырубленное по два посаженых. Но это всяко лучше, чем бревна ворочать.

— Эх, понеслась! — ухнул я и обрушил топор на ствол.

И-и-и раз! И-и-и два!

От работы меня отвлек крик Завесы, что по привычке полезла на дерево, углядев какой-то целебный побег.

— Глядите! — указала лекарша вдаль.

Я вгляделся. По тропинке шла девчонка с корзинкой, накрытой белым платочком. Мы бы её и не заметили, если б не красная шапочка.

— Эй, малая! — заорал я, махая рукой. — Ты чего одна в чащу поперлась? Никак вторая жизнь в запасе имеется?

Места тут не то что бы безопасные. Зверья агрессивного хватает. Ладно, если обычный волк, тот человека боится, а коли попавший под магооблучение встретится. Пиши — пропало. Хитрые твари до одури. Эти могут и дерево повалить, чтобы повозке путь преградить, и встать против ветра, чтобы конь не почуял. Пассажиры и возница с телеги спрыгнут, чтобы ствол оттащить, а он их и сцапает.

Да это еще цветочки. Говорят, севернее они даже в женские платья наряжаются. Идёт деревенский, скажем, с топориком, удилища рубить ходил. Видит на дороге женщина в пышном сарафане. Он к ней подбегает, переворачивает, а зверь его как цапнет за лицо, и всё — нет рыбака.

— Я к бабушке иду. — крикнула в ответ девчонка. — Матушка пирожки испекла, вот я несу, старушку угостить.