— Береги себя! — шепнула Мира. — Тебе теперь есть для кого.

Она почувствовала, как скованные неуверенностью плечи Найры расслабляются.

— Ты тоже береги себя, — сказала она и, помолчав, добавила: — Избранная.

...

Из крепости решили отбыть следом за первой партией переселенцев в Сухири, в число которых входила Найра. Мира долго смотрела вслед унёсшему её канжди — даже когда он скрылся за верхушками деревьев.

— Всё будет хорошо, мы ещё встретимся, — повторяла Мира, словно мантру, а на сердце камнем лежали печаль и предчувствие беды.

— Что же, пора и нам выдвигаться, — сказал, стоявший рядом, Гай.

Мира тяжело вздохнула и едва слышно согласилась:

— Пора.

Взяв вещи, они вышли за ворота крепости и направились на берег. Провожать их отправились только Владыка, Вилюн, Старейшина равнинных и охрана Владыки. Мира ждала Хадара, но он не явился ни на проводы лесных в Сухири, ни теперь. И если с проводами лесных всё было понятно — что ему там делать, — то нежелание проводить их с Гаем выглядело вопиющим безразличием. Мира первая села в лодку и наблюдала за тем, как грузятся на плот равнинные. Вот Владыка обнял на прощание Гая и пожелал удачи, а Вилюн крепко пожал руку. Затем маг перевёл взгляд на Миру и ободряюще улыбнулся.

— Не бойся, всё получится, — сказал в её голове голос Вилюна.

— Надеюсь, — суховато ответила она.

Несмотря на его объяснения про Дарину, Мира до сих пор считала, что они с Вилюном могли бы объединиться. А спешный отъезд лесных в Сухири только усиливал подозрения, что Вилюн её просто кинул, занятый своими более важными для него делами.

Неожиданно в воротах крепости появились Хадар и держащая его за руку Ани. Хадар был гладко выбрит, на глаза повязана широкая чёрная повязка. Он выглядел гораздо лучше прежнего, однако глубокие морщины между бровей и в углах рта обозначились ещё резче и придавали ему суровость, показывая: всё вернётся, но прежним уже не будет.

При виде него у Миры ёкнуло сердце — всё же пришёл. Она почувствовала, как губы сами собой расползаются в улыбку.

«Как мало мне надо для счастья", — подумала она, иронизируя над собой.

Однако, при виде Хадара, на душе в самом деле стало легче. Мира выбралась из лодки на берег и подошла к нему и Ани. Женщина тепло улыбнулась ей и шепнула Хадару:

— Она перед тобой.

Мире показалось, что Хадар смущён. Неужели из-за недавней ссоры?

— Что же, удачи тебе, мокрозявка, — сказал он.

— Тебе тоже, — она хотела по привычке сказать «Старший агент», но передумала и закончила: — Великий Хранитель Элсара.

Хадар дёрнул головой, заметил:

— Предпочитаю говорить «гоп», когда перепрыгну.

Мира хотела заверить его, что всё получится, но решила, что это лишнее и промолчала. К ним подошёл Гай, обратился к Мире:

— Иди в лодку, ещё успеете поговорить, когда все вернёмся.

"Хотелось бы!" — мысленно воскликнула Мира.

Вслух ничего гооврить не стала. По-дружески тронула за руку Ани и направилась к лодке, где уже сидели трое равнинных, включая Кауло.

— Береги её, Вишневский, — услышала она за спиной голос Хадара.

Гай что-то невнятно ответил. Мира обернулась, желая посмотреть, как они будут прощаться, но оно оказалось очень уж быстрым: Гай уже шёл следом за ней к лодке.

Она села в судёнышко. Гай с Кауло оттолкнули лодку от берега. Под днищем заскрипела галька, затем лодка быстро оказалась на глубине. Гай сел на вёсла, Кауло рядом с Мирой. Она не отрываясь смотрела на удаляющийся берег. Вилюн и Владыка развернулись и пошли в крепость, о чём-то разговаривая, так что лесной правитель чуть не вдвое складывался, чтобы услышать мага. Охрана Владыки — за ними. На берегу остались Хадар с женой. Он поднял руку и помахал вслед лодке. Мира помахала в ответ.

— Старший агент не видит, — сказал Кауло.

Мира подавила раздражение оттого, что он влез, и сдержано ответила:

— Ему передадут.

...

Большие кочки встретили их тишиной и спокойствием. Мнимым. Теперь-то Мира знала, что под каменистой поверхностью острова скрывается крепость, населённая магами. Приложив руку козырьком, Мира всматривалась в нагромождения камней в поисках входа. Согласно карте, он находился недалеко от того места, где они разбивали в прошлый раз шатры. Вот только никаких следов от шатров не осталось: лишь камни, камни и ещё камни, облепленные шляпками грибов. Даже в сравнении с другими островами Азара, этот выглядел необычно, словно перенесённая из фантастического фильма необитаемая планета.

Хотя было тепло и безветренно, Миру сотрясал озноб. Она плотнее закуталась в плащ, но это не помогло. Чем ближе они подплывали к Большим кочкам, тем сильнее становился мандраж.

Что ждёт их среди этих камней?

Удастся ли попасть внутрь или маги запечатали вход печатями, которые не в силах сломать даже избранная?

И удастся ли найти книгу пророчеств и прочитать её?

Лодка и плот почти одновременно пристали к берегу. Выбравшись на сушу, Мира осмотрелась: остров казался совершенно безжизненным. Ветер стирал с камней воспоминания о тех, кто по ним когда-либо проходил, даже Мире показалось, что тогда с посольством они останавливались не здесь, а на каком-то другом острове.

Она развернула карту, согласно которой вход в крепость Ордена должен быть сразу за нагромождением чёрных валунов. К слову, с нагромождениями валунов на Больших кочках всё было хорошо, даже слишком. Только справа от себя Мира увидела сразу три; и слева ещё два. Если искать вход под каждым, то они рискуют встретить на этом острове старость.

В тот же миг Мира почувствовала спиной чей-то взгляд. Она резко обернулась: никого, только несколько мелких камней посыпались с дальнего валуна, словно сбитые чьей-то неосторожной ногой. Мира внутренне напряглась, всматриваясь в серое на сером: никого. Однако она уже представила, как за непрошенными гостями пристально наблюдают из засады маги.

«А мы, как дураки, стоим у всех на виду», — подумала она.

За спиной раздался шорох. Мира вскрикнула и обернулась: к ней приближались Гай и равнинные.

— Что случилось? — спросил Гай.

— Там кто-то был, — ответила Мира шёпотом и указала на валуны. — Может, это вход?

— По карте вход за другими, — сказал он громко, "на публику" и обменялся взглядами с Кауло.

Они кивнули друг другу. Гай достал из чехла нож, и вместе с Кауло они бесшумно двинулись к валунам, на которые указала Мира. Остальные равнинные остались на месте. Дойдя до валунов, Гай и Кауло замерли, прислушиваясь. По жутковатому лицу равнинного скользнула улыбка. Жестом приказав Гаю оставаться на месте, он сделал ещё пару шагов. Внезапно его руки начали расти, словно корни дерева. Мира тихо вскрикнула от испуга и закрыла рот ладонями. Ещё немного, и древесные змеи пальцев равнинного оплели валун, весивший сотни килограмм, а затем отвалили его в сторону.

Между валунами оказалась нора, где прятался щуплый человек. Мира сразу узнала в нём мага, мешавшего убить Майера во время беспорядков в Элсаре.

— А-а-а, — завизжал маг и вытянул в сторону равнинного руки. Из его ладоней вырвался огненный шар.

Однако Мира уже отошла от изумления, взглядом отшвырнула шар в сторону и разбила о валун. Во все стороны посыпались искры.

— Сжечь Кауло хотел?! — яростно спросил равнинный, оплёл мага лианами пут и вытянул из-за валуна. Маг захрипел.

— Не убивай! Он нужен! — закричали в один голос Мира и Гай.

Равнинный чуть ослабил хватку. Гай подошёл к магу и спросил:

— Где вход в подземелье?

Пленный зыркнул на него злыми глазами и выкрикнул что-то нечленораздельное. В тот же миг из-за валунов с разных сторон выскочили волки, похожие на того, который пытался убить Владыку. Их было штук четырнадцать. Серебристая шерсть стояла дыбом, пасти были оскалены, уши прижаты к головам, в глазах ярость. Они взяли людей в кольцо, рычали и подвывали, но нападать не спешили, как будто ждали, когда у тех сдадут нервы и они побегут.