Мира сглотнула вставший в горле ком страха, оглядывая зверей. Они тоже следили за людьми, готовые сорваться с места в любой момент.

— Мой вот тот, с опалёнными усами, — объявил Гай, доставая из-за пояса второй нож. Сейчас он сам стал похож на дикого зверя — не менее опасного и беспощадного, чем волки.

— Беру волчицу, — проронила Мира, осматривая, какие из валунов сможет поднять в воздух.

Словно поняв человеческую речь, серая с рыжеватыми подпалинами на животе волчица щёлкнула зубами и первая бросилась на Миру широкими прыжками, обнажив длинные клыки. Мира собрала воздух в ком и швырнула навстречу зверюге. Ком ударил волчицу в оскаленную морду, отбросил назад. Она, визжа, покатилась кубарем, пока не врезалась в нагромождение камней. Оглушённая, замотала мордой, попыталась встать на подрагивающие лапы.

— Однажды я пожалела вашего брата-волка, — сказала Мира. — Это было ошибкой.

Она ударила потоком воздуха в нагромождение валунов, и они посыпались вниз, погребая под собой волчицу.

Тем временем, остальные волки тоже не стояли без дела. Они бросались на Гая и равнинных, пытались повалить на землю, вцепиться в горло, перегрызть артерию. Но, потерпев неудачу, тут же отскакивали в сторону, чтобы зайти с другой стороны и наброситься вновь.

Руки равнинных опять превратились в древесные лианы, а ноги зарылись в каменистую землю. Они хватали зверей, скручивали их, душили. Но трём хищникам всё же удалось одновременно наброситься на Кауло. Они повисли у него на руках, один напрыгивал на грудь пытаясь свалить на землю.

Мира застыла в растерянности. Она опасалась кидать в волков камнями — а вдруг попадёт в Кауло?

— С этими мы разберёмся, занимайся магом! — крикнул ей Гай, сбрасывая с себя мёртвого зверя.

Словно в подтверждение его слов, на том месте, где равнинный удерживал мага, взвился сноп огня. Это маг, пользуясь тем, что равнинный остался без поддержки, изловчился и вжарил по нему молнией. Равнинного хватило пламя. Маг вырвался, побежал прочь, на ходу сбрасывая объятую огнём мантию. Увы, равнинному было уже не помочь — управлять огнём Мира не умела, то была не её стихия. С болью отвернувшись от сгоревшего заживо товарища, она посмотрела вслед магу. Тот убежал довольно далеко, не догнать. Мира встала одним коленом на землю, приложила к камням руки и, собрав силы, погнала «волну» следом за магом. Однажды она уже испробовала такой приём против зомбоящеров Колдуна. Теперь настал черёд его мага. Как и в прошлый раз сначала ничего не происходило, затем Мира почувствовала под ладонями слабую вибрацию. Земля откликнулась на её зов, пошла волнами. Мира удвоила силы. Земля вздыбилась, камни полетели вверх, как при извержении вулкана. Один из них попал в спину мага, и он обернулся на бегу. Увидев, что за ним следует гребень из камней, на миг остановился, поражённый. Даже на расстоянии Мира видела, как побледнело его лицо. Он швырнул в Миру огненным шаром, но попал в нагромождение валунов, и шар рассыпался искрами. Маг не стал больше тратить время и побежал дальше.

«Почему он один? — подумала Мира. — Где остальные? Мы же во владениях Ордена, тут магов должно быть неисчислимое множество».

Между тем, гребень из камней нагнал мага. Ему в спину полетели камни. Маг сделал ещё несколько шагов, но затем очередной камень сбил его с ног. Мира попыталась было остановить гребень, но обнаружила, что не имеет над ним контроля — он катился всё дальше и будет так катиться, пока не истратит силы или не столкнётся с Рекой, которая погасит его злобу.

Тем временем маг упал плашмя, поднялся на четвереньки, но гребень настиг его и погрёб под собой. Маг коротко и страшно закричал — будто ворон каркнул. И наступила тишина.

А гребень покатился дальше.

Мира приблизилась к наполовину заваленному камнями магу, чтобы проверить жив тот или мёртв? При взгляде на его забитый мелкими камнями рот и замерший ужас в глазах, Миру передёрнуло. Она быстро отвернулась и пошла к своим: пора уже найти вход в Орден, отыскать книгу пророчеств, прочесть её и валить отсюда.

Мира вернулась к товарищам: они расправились с волками и, те лежали на камнях даже после смерти злобно скаля пасти. Бороться, победить или умереть — в этом был смысл их жизни. Сегодня им не повезло.

Гай сидел на корточках возле полулежащего на земле Кауло. Одна его рука было отгрызена, и Гай обматывал культю полосками ткани. Из культи сочилась янтарная жидкость, похожая на смолу. Неподалёку, словно ветка дерева, лежала отгрызенная рука.

Кауло повернул голову и встретился глазами с Мирой. Она не знала, что сказать, просто подошла и молча пожала его здоровую руку. Он кивнул.

— Что с магом? — спросил Гай.

— Погиб. Странно, почему он бы один... Ну, не читая этих, — Мира указала на волков. — Не то, чтобы я пылала желанием сразиться со всеми магами Ордена, но их отсутствие настораживает.

Гай кивнул, соглашаясь, с треском разорвал «бинт» и заправил его конец под повязку.

— Они могут ждать внизу, — сказал один из равнинных.

Остальные согласились, хоть и повторили за Мирой, что происходящее видится странным. В итоге было принято решение идти вниз.

Мира встревоженно посмотрела на Кауло:

— Ты как? Может, останешься здесь?

Равнинный выдавил улыбку. О том, как ему плохо, говорили ставшие абсолютно чёрными полосы на лице, которые напоминали годовые кольца на срезе дерева.

— Кауло в порядке и может душить магов даже одной рукой, — сказал он.

Мира кинула взгляд на Гая. В глазах того читался ответ: «Считает чувствует в себе силы, пусть идёт».

...

Вход в Орден оказался за валунами, которые на карте значились как «лежащий канжди». Может, при взгляде с неба они его и напоминали, но с земли представляли собой вытянутую гряду больших камней. Пришлось немного повозиться, разыскивая крышку «люка», но вскоре и она была найдена, поднята, и все увидели ведущую вниз и растворяющуюся в темноте лестницу. Из подземелья потянуло холодом. Мира поёжилась и обхватила себя за плечи.

Гай спустился на несколько ступеней, снял со стены факел и зажёг его. Все увидели, что стены выложены камнем тёмно-зелёного цвета, внутри которого при свете факела замерцали прожилки. Крутые ступени уводили глубоко вниз, проход был таким узким, что поместиться в нём мог лишь один человек.

— За мной, — приказал Гай и начал спуск.

Мира пошла следом, за ней равнинные. Первое, что она отметила — это пронизывающий холод, словно они спускались во владения Снежной королевы. Он проникал сквозь одежду и тонкую подошву обуви, давил на плечи, заставляя их сжиматься. Казалось, от него даже кровь стынет. Постукивая зубами, Мира думала, как тут живут маги? Это же сущая морозилка! Она взглянула на спину Гая: свет факела освещал его широкие накаченные плечи, рубашка намокла от пота. Мира едва не споткнулась от изумления: ему что, жарко?! Мира невольно обернулась на равнинных, но по их сухим головам ящериц нельзя было понять, холодно им или жарко. Равнинный посмотрел на неё жёлтыми, ничего не выражающими глазами и и строго сказал:

— Избранной нужно смотреть вперёд. Падение будет долгим.

Она отвернулась, подумав: «Вот надо было становиться избранной, чтобы спускаться в жопу мира и слушать наставления ходячих деревьев с головами ящериц?!»

Вопрос относился к разряду риторических, к тому же спуск через некоторое время закончился, и они оказались в огромном подземелье, которое тянулось в обе стороны. Прожилки в стенах мерцали здесь даже без участия факела, отчего в подземелье царил полумрак. Гай потушил факел за ненадобностью. Вокруг по-прежнему не было ни души — будто вымерли все.

«Вилюн! — мысленно позвала Мира. — Ответьте. Здесь происходит что-то странное».

Лесной маг не ответил.

Она осмотрелась: построивший это подземелье, определённо страдал гигантоманией: огромные, поддерживаемые колоннами своды, арки ведущие в небольшие гроты.

— И куда нам теперь? — вырвалось у Миры.

Гай развернул карту. Равнинные сплотились вокруг него. Мира нашла взглядом Кауло: как ему дался спуск по лестнице? На удивление, равнинный выглядел не плохо, даже принимал участие в обсуждении схемы подземелья.