Начальник охраны пристани. Ворчливый Эрл. Уровень 100.

— Вы кто таковые будете? — сипло спросил он, едва мы сбросили сходни. Старика окружила толпа грязных пиратов. Оружие никто из них не выхватывал, но руки все держал на эфесах сабель. Они недобро поглядывали, указывая друг другу на наш вызывающий флаг.

— Да это ж посудина Ромового Джо, — прокатился шепоток по толпе.

— И точно Черный Клинок.

— Мы вольные пираты! — гордо вскинула подбородок Мегида. — Ромовый Джо драил у меня палубу как последний юнга. И этот корабль теперь мой. Что в море взято, то свято!

— Баба-капитан, — охнул толстяк и даже бороду зажевал от изумления.

— Где в вашей дыре можно потратить награбленное? — как ни в чем небывало спросила эльфийка.

Не сказать, что встретили нас радушно. Но закон есть закон. Пират тот, кто считает себя таковым. Местные с неохотой рассказали, где здесь что. Мы пришвартовались. Заплатили Эрлу за охрану, хотя особо в это и не верили.

Поэтому оставили на корабле пару сюрпризов. Ну и Завесу с Робином. И всей командой отправились в ближайший кабак. Каждая встреченная компания пыталась нас задирать. Приходилось делать остановки, чтобы дать в морду самому громкому забияке.

Из заведения лилась музыка. А затем и вовсе хор пьяных голосов затянул песню:

— Пей сколько вле-е-е-зет, пока не по-о-омер!

— Го-о-о-ри изнутри, чтоб не гореть на мо-о-о-ре!

Возле таверны под смех толпы мутузили друг друга два пирата. Покосившаяся деревянная вывеска гласила «Море рома». Лея лишь закатила глаза и цокнула:

— Оригинально, слов нет.

— И им за это еще и деньги заплатили, — поддержала её Артур.

Мегида с ноги открыла дверь и заорала во всё горло.

— А ну, подайте нам самого лучшего пойла! Морской еж вам в овсянку!

Песня оборвалась. Жалобно тренькнув лопнувшей струной, вышла из строя лютня. Музыка стихла. Смех и гогот прекратился. Даже драчуны перестали друг друга мутузить. Вся таверна смотрела на нас в немом изумлении.

Отступление четвертое

В свете луны улыбка Беззубого Фрэнка смотрелась пугающе. Там осталась лишь пара стертых медных зубов. Он был своего рода талисманом корабля «Пройдохи», в дни когда фортуна была к ним благосклонна, его рот сиял серебром или блестел золотом, а однажды и вовсе поразил весь Пьяньгаскар ослепительным алмазным светом(правда, улыбаться в ту пору ему запретили). Но когда команда на мели, количество драгоценных зубов постепенно уменьшалось, пока не оставались лишь смятые ядовитые коронки из оранжевого мягкого металла.

— Шего фы на фэту пофудину пожарифся? — прошамкал Фрэнк.

— Сам ты пожарился. А я позарился, — огрызнулся Малёк. Несмотря на безобидное прозвище, доставшееся из-за низкого роста, боцман «Пройдохи» обладал скверных характером. — Ты на осадку глянь. У них полные трюмы. Как будто целую флотилию гробанули. Зарвался Ромовый Джо. Вот и не смог уйти от погони, а эти чертовы пиратки. Тьфу! — коротышка сплюнул на причальные доски. — Бабы, чтоб их морской черт драл! Эти сучки и сброд, что возле них просто наёмники. Островные или импотенты-ублюдки с большой земли заслали сюда эту братию пощекотать наши седые яйца. Если позволим такой херне твориться, завтра якорь в жопе может оказаться уже у нашего капитана, и тогда не видать тебе золотых зубов.

— Жвать нафых? — уточнил старый моряк.

— Зови. Только тихо. Если кэп узнает, я то плетьми отделаюсь, а тебя он подвесит за причиндалы на мачте. Он местные дела не любит.

Спустя полчаса десять пройдох, как звали членов их команды местные, собрались недалеко от причала. Заползать на чужие пришвартованные корабли тут все умели еще со своей бытности пороховыми обезьянами. Да, собрались здесь только матерые пираты, те, кому морскую воду добавляли в материнское молоко, прошедшие весь путь с самых низов.

Заходить с порта опасно. Суеверный старина Эрл мог и испугаться этих морских ведьм, а потому придется по старинке забираться с воды.

Пираты долго наблюдали, но так и не обнаружив караула, решили, что пора. Спустившись в воду у края причала, они тихо поплыли, не вызывая плесков. Выныривали по одному, чтобы не создавать лишней ряби на воде. Лишь когда волны успокаивались, всплывал следующий.

Беззубый Фрэнк как самый худой пополз по якорной цепи. Удивительное дело, но пройдоха делал это так, что ни одно из звеньев не брякало сильнее, чем при обычном порыве ветра. Забравшись на палубу, он сбросил веревку, и спрятавшись за ящиком, внимательно осматривался.

Фонари не горели. Приходилось довольствоваться светом Луны и звезд. Тишина. До ушей доноситься лишь извечно веселый хмельной голосок Пьяньгаскара. Вдали слышно, как по мостовой ходит патруль портовой охраны. Если прислушаться, можно даже услышать пару скабрезных анекдотов. Но самом судне почти полное беззвучие.

А так не бывает. Корабль как живой дышит и разговаривает. Побрякивает снасть на ветру, скрепят канаты, цокают когтями бегающие крысы, ссыхающееся дерево потрескивает, провинившийся юнга драит палубу в ночи, дежурная смена рубится в карты, в трюме обязательно кто-то храпит.

Чутье Фрэнка забило в тревожный колокол, но вся команда уже забралась на борт, попрятавшись за бочками. Малёк прислушался и в изумление уставился на беззубого товарища. Тот лишь кивнул и указал пальцем в сторону берега. Боцман на секунду задумался, но потом решительно затряс головой, принявшись жестами раздавать указания.

Пятерка во главе с Фрэнком стала красться к каюте, остальные под предводительством Малька пошли к закрытому люку в трюм.

Беззубый обнажил саблю и, нервно облизнув губы, резко дернул на себя дверь.

Заперто! Старый морской волк тут же отступил, его место занял Черный Бен. Он никогда не носил рубах, все его тело полностью покрывали татуировки. Выглядел он скорее как головорез, но на самом деле вряд ли хоть кого-то мог одолеть в честной схватке, специализировался совсем на другом. Взломщик мгновенно извлек отмычки и принялся ковыряться в замке, заставляя товарищей нервно сжимать кулаки, с каждой новой сломанной отмычкой. С четвертой попытки замок поддался и мягко открылся.

Фрэнк дернул дверь на себя и из беззубого рта вырвался крик ужаса, заставивший обернуться патруль на берегу.

Ромовый Джо ждал гостей в своей каюте, только вот он изменился до неузнаваемости. В мертвых глазницах горел зеленый свет, словно там поселилось два светлячка. Потрескавшаяся гнилая кожа обтягивала перекошенное лицо. Форма превратилась в лохмотья, через дыры в ней можно было увидеть кости. Некогда огромный плечистый моряк сгорбился, скукожился, иссох. Оно и неудивительно, но визитеры не знали, что в последней битве известный некогда капитан несколько раз ломал позвоночник, а потому теперь опирался на то, что осталось.

Так же они и не догадывались, что хитрая некроматка, сейчас спускающаяся из вороньего гнезда вместе со своим верным помощником разорилась и решила таки открыть один бесполезный скил, который используют только ПВП игроки да ролевики, вроде Праведника — Голос Зомби. Это умение заставляло восставших мертвецов лепетать бессвязный бред, сплетенный из обрывков воспоминаний. Смысла не несет, зато звучит жутко.

Вот и сейчас Ромовый Джо, имевший теперь приписку «юнга» заскрежетал зубами, трухлявые легкие исторгли гнилой воздух, а подвяленные связки превратили его в жуткий сиплый голос:

— А вот и закуска к рому?

В тот же миг в каюте вспыхнули еще десять пар глаз. Гремя костями, мертвая команда ринулась к выходу.

Малёк со своей группой всего этого не видел. Лишь услышал истошный вопль, слившийся с грохотом откинувшегося люка. Заглянув в трюм, боцман сразу осознал, почему у корабля была такая осадка. И что по ценности все сокровища этого судна не сильно дороже морской воды. А потом несколько стоящих рядом ящиков открылись, и из них хлынули ожившие мертвецы, со многими из которых он когда-то пил в портовых кабаках, а с иными и ходил под одними парусами.