— Фу-у-у-у, — скривилась Лея. — Надо было тебя Хотабычем назвать.

— Мощно! — уважительно пождал губы Артур. — Тогда слушайте мой план…

План паладина прост в задумке и сложен в реализации, Лея не хотела подохнуть в этой канализации или, не дай Зик, попасть в плен к контрабандистам. Гибкий разум девушки тут же включился в работу, подкинув парочку интересных идей. Надо успеть всё провернуть, пока на пленников действует баф на семикратное усиление.

Артур думал просто караулить выходящих игроков и убивать их, смысла в этом немного, вероятность выпадения с них ключа от ошейника исчисляется пятью цифрами после запятой. Затем парень планировал дождаться пересменки, грохнуть еще одного бандита и ворваться в зал, начав всех месить. Могло сработать, но на тоненького.

Лея же предлагала обстряпать все куда более изящно. Праведник не стал спорить и отдал управление в руки девушки, полагаясь на её опыт. Когда сзади раздался скрежет замка, все уже было готово к представлению. Игроков решили встретить за ближайшим поворотом. Ими оказались гремлин, представитель редкой породы краснокожих орков и человек, судя по мантии, маг. Сзади безвольно плелась рабыня в ошейнике.

Трое мужчин резко замерли, увидев на пути двух игроков. Гремлин застрекотал ушами, прислушиваясь к шепоту девушки и парня впереди, глаза полностью заполнила черная радужка. Спутники знали, так бывает, только если коротышка очень удивлен.

Краснокожий орк, опустился на одно колено и потянул за собой человека, чтобы послушать, что скажет гремлин. Его улучшенный слух уловил каждое слово. Он пересказал услышанное спутникам, коллеги скептически посмотрели на него, явно усомнившись в слухе товарища, и вся троица двинулась вперед.

— Что у вас? — пробасил орк, подходя к незнакомцам.

Парочка так увлеклась разглядыванием собственных петов-рабов, что не услышала, как к ним подобрались, а потому девушка ахнула от испуга, резко обернувшись.

— Сломались… — растерянно произнес паладин с ником «Праведник1», указывая на недавно приобретенных невольников.

Троица переглянулась, а гремлин состроил такую рожу мол, я же говорил.

— Эм… — протянул орк, не зная, что сказать. — А поподробнее?

— Эти торгаши, походу, те еще кидалы, — начал заводиться паладин. — Сначала мы поняли, что у рабов ключ, как у кабинки в супермаркете — любой подходит.

— Да ладно! — не поверил орк. «Разводилово!», — печально вздохнул он мысленно.

— Сам попробуй, — пожал плечами парень. — Коснись своим артефактом ошейника и приказывай.

Троица приобрела себе мрачную готическую деву из расы тенеходок, даже ключ от ее ошейника был черным. Орк выудил темный артефакт, коснулся ошейника пепельника и громко и четко, словно командовал тугой на ухо собаке, сказал:

— Вдарь тому ушастому! — для убедительности краснокожий даже ткнул пальцем в гремлина. Артур весь сжался от напряжения, а Лея, наоборот, зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться.

Отступление восьмое

Мягл не был храбрецом, но учитель и присутствие при контакте с духами изрядно укрепили его характер. Зубастик поверил, что выжил не просто так, он решил, что его спасли семиликие. Уберегли своего сомневаюшегося последователя ради чего-то большего, чем простая бытность ученика шамана.

После первого микротранса и короткого контакта с семиликими его мышление стало кристально ясным. Он чувствовал, что теперь часть чего-то большего, важная деталь механизма. События которые развернутся в Миротории повлияют на весь континент, а значит и на весь мир. И Мягл простой щуплый зубастик, станет значимой фигурой в этой игре, главное — добраться до своих.

Ученик шамана был очень аккуратен. Он чувствовал, что семиликие ведут его, ведь даже израненный двигался по чужому лесу куда ловчее, чем охотники племени по родным зарослям. Тем не менее не заметил летящего за ним ворона. Впрочем, старая говорящая птица просто утоляла любопытство. Пока...

Мягл шел словно в полуосознанном сне. Даже убегая от стаи хищников, он и то не до конца понимал, что делает. Лишь изредка приходил в себя, когда припадал к ручью, в такие моменты ледяная вода казалась слаще любого шаманского варева.

Зубастик не знал, сколько времени провёл в пути, лишь краем сознания отмечая смену дня и ночи. Когда его заметил первый патруль семиликих, он брёл уже босиком, с истертыми в кровь ногами. Чернодоспешные воины по амулету сразу опознали в нем своего и пытались доставить к лекарю, но находившийся в бреду Мягл вырывался с несвойственной такому хилому тельцу силой. А когда у него из рук попытались забрать гусли, один из бойцов лишился пальцев. Обезумевший найденыш попросту откусил их.

Тогда к нему вызвали одного из шаманов, который сразу считал, что юноша буквально горит заживо в религиозном экстазе. Воздействие духов было очень явным. Под конвоем его доставили в святая святых — в подземный храм, где совсем недавно построили первый совместный алтарь семиликих.

— Подойди, Мягл, — услышал он в голове сразу семь голосов. — Возложи свою находку на алтарь, — зубастик безвольной куклой прошествовал вперед и выполнил требуемое.

В подземелье спешно сбегались все находящиеся поблизости жрецы.

— Ты молодец, Мягл. Мы благодарны тебе. Если выживешь, станешь великим шаманом.

Едва гусли коснулись алтаря, зубастик рухнул как подрубленный. Несколько послушников, повинуясь командам духов, подхватили его и потащили на выход. Мягл выжал ресурсы организма досуха. Вряд ли выживет, но стоит попытаться его спасти. Заглянувшие за грань потом становятся куда могущественнее тех, кто так и не вышел за пределы.

Столпившиеся шаманы спешно обговаривали предстоящий ритуал. Вообще-то такие вещи не делаются спонтанно, но разгневанным после поражения духам лучше не перечить. Семиликие тут же окутали гусли своими астральными щупами.Инструмент впитал ауру места, в котором был создан, к тому же на нём еще очень свежий след энергии первожреца. Всё это поможет в следующий раз подобрать ключи к защитным барьерам Зика в особенности к его ментальным замкам.

Духи пытались препарировать гусли одним только зрением, но быстро поняли, что проще расщепить предмет на энергию и работать уже с этой материей. Жрецы провели ритуал, и один из них подошел к алтарю семиликих с заряженным силой молотком.

Он занес орудие над головой и с хеканьем опустил. Вложенной энергии с лихвой должно было хватить на то, чтобы растворить физическую оболочку предмета. Никому из присутствующих было невдомёк, что у инструмента имелась маленькая, но коварная приписочка «При разрушении может вас удивить». Дикарь про неё помнил, и всегда побаивался неизвестных последствий.

Мягл был в коме. Его душа едва цеплялось за тело. Духи не стали ей помогать удержаться, оставив всё на волю случая. А потому зубастик не услышал, как земля содрогнулась. Не знал он и о причинах разрушения первого совместного алтаря семиликих, и о том, что подземного храма больше не существовало.

Ему снился странный сон, как несколько десятков душ жрецов пролетают мимо него в чертоги семиликих.

Лея и Артур

Гремлин лишь улыбался и, подыгрывая, подошел ближе к рабу и выпятил грудь. Несколько секунд ничего не происходило. — Брехня! — выдал орк и уже хотел высказать всё, что он думает о таких шуточках, как вдруг пепельный человек закатил коротышке такую смачную пощечину, что эхо от нее пронеслось по всему подземелью.

Полурослик улетел на несколько метров и кое-как поднялся, опираясь на стену и разглядывая строки наложенных дебафов. Щека пылала. В прямом смысле — на месте удара кожа обгорела, и теперь оттуда шел дымок.

— Мать моя, орчиха! — охнул краснокожий. — Шалабай, ты извини… — потупился игрок. — Я ж не думал, что сработает. Погоди, а второй, — он обернулся к питомцу с кличкой Болтун и, коснувшись его ошейника, склонился над ухом и прошептал приказ, на всякий случай, чтоб исключить какой-нибудь подвох. Вдруг эти игроки слышали его и как-то приказали своему рабу.